Един уикенд всеки месец лидерите на Vale Church преместват мобилна баптистрия във фоайето на сградата на църквата Bloomington. „Уикендът за кръщението“, проведен четвъртият уикенд от повечето месеци, е време на общоцърковни празници, каза пасторът на пълнолетните министерства Нолан Рекер.
„Личното е мощно“, каза Рекер, а уикендите за кръщене в църквата подчертават личните истории за трансформацията на живота. Кандидатите за кръщението предварително записват кратки свидетелства, които се играят в залата преди покръстването им. С приключването на свидетелството поклонниците виждат кадри на живо от кръщението, които се случват във фоайето. Когато човекът излезе от водата, каза Рикър, символът на новия живот е придружен от музика за поклонение и аплодисменти от сбора.
Личното е мощно.
Vale е една от многото църкви на IBSA, които редовно празнуват нов духовен живот чрез практиката на кръщението. Църквата в Блумингтън е кръстила 125 души миналата година, повече от два пъти повече от общата стойност от предходната година.
В Илинойс през миналата година в църквите на IBSA са кръстени 3553 души, според годишните доклади на църковния профил, подадени от църквите. Общият брой намалява с 3,3% спрямо 2018 г., но тази година се наблюдава увеличение с повече от 200 кръщенета след няколко години на спад. Числата в Илинойс отразяват последните тенденции в Южната баптистка конвенция, която също съобщава за многогодишно намаляване на кръщението.
„Миналата година общият брой на нашите кръщения в държавата идва от около 53% от докладващите църкви“, каза изпълнителният директор на IBSA Нейт Адамс, което означава, че 47% от църквите на IBSA не са докладвали за никакви кръщения. „Много от тези църкви с нулево кръщение са прекрасни общества на вярващи и, разбира се, някои са в много малки общности.
„Но както както диетата, така и физическите упражнения са жизненоважни за нашето здраве като индивиди, здравето на църквата изисква постоянна диета на поклонение и изучаване на Библията в рамките на общение, както и упражняване на служба, мисии и евангелизация в общността и извън нея. Бихме се радвали да помогнем на повече църкви да открият нови начини за споделяне на Евангелието и да виждаме новите вярващи да бъдат кръстени. "
Рекер каза, че неговата църква винаги се опитва да подобри начина, по който празнуват кръщението, включително да обмисли как би могла да включи спонтанни кръщения. В един неотдавнашен кръстен уикенд църквата кръсти 11 души, единият от които беше непланиран.
От кръщенията на Вале миналата година около 50 дойдоха чрез ученическа инициатива, наречена Вкоренени. Програмата, създадена от Mariners Church в Ървайн, Калифорния, е фокусирана върху възлагането на християни за служение. По-голямата част от хората, които са преминали през Rooted at Vale, вече са били в малка група, давали редовно, присъствали вярно и са служили, каза Рекер. Но инициативата има и 20% процент на кръщене във Vale. Участниците вече вярвали в Исус, каза Рекер, но мнозина били принудени умишлено да ходят с него през кръщението.
В Първата баптистка църква в Беталто Али Хюгинс признава кръщението като първа стъпка на послушание след приемането на Христос за свой спасител. Заобиколена от родителите си и по-малката си сестра, шестокласничката е кръстена на 8 декември 2019 г. .
Хюгинс взе решение да последва Исус на Младежка среща, ежегоден евангелизационен обхват, спонсориран от IBSA и местните църкви. Във видеоклип, направен от нейната църква, за да отпразнува кръщението си, тя обясни как музиката за поклонение, която чува в Младежка среща, я доведе до решение.
„Знаех, че трябва да се покая и имах нужда от неговата прошка.“
Предизвикателни дни
Годишните доклади на църковния профил, представени от църквите на IBSA, показват, че много конгрегации са празнували религии като Али през 2019 г. Показателят е един от акцентите в най-новите доклади на АКТБ, които показват, че религиите са се увеличили с 2,3% през предходната година. Също така се увеличава: членството в църквата сред конгрегациите на IBSA и посещението на сутрешното богослужение, което се е увеличило с 1,5% до 67 851 души.
Даването чрез програмата за сътрудничество се е увеличило с 3,6% спрямо предходната година, а годишното предлагане на Mission Illinois е нараснало с 10,5%.
„Това са предизвикателни дни не само за баптистите в Илинойс, но и за християните в американската култура“, каза Адамс. „Ето защо предизвикваме църквите да подновят„ пионерския дух “, който за пръв път донесе евангелските и баптистки църкви в Илинойс преди повече от 200 години.“
Преди две години IBSA представи предизвикателството Pioneering Spirit Challenge, за да насърчи църквите към нова страст към евангелизация, засаждане на църкви, даване и развитие на лидерство. Около 250 църкви на IBSA се ангажират да посещават нови места за засаждане на църкви, да ангажират нови хора с Евангелието, да правят нови жертви в мисии и да развиват нови лидери в следващите поколения служители и мисионери.
„Отстъпките за членство в църквата през 2019 г., посещение на богослужения и мисии са окуражаващи показатели, че църквите възраждат този пионерски дух“, каза Адамс.
Той също така отбеляза, че многогодишните тенденции сочат към продължаващи предизвикателства. И докато националните статистически данни на SBC от 2019 г. доклади на АКТБ ще бъдат публикувани едва по-късно тази пролет, цифрите за 2018 г. показват спад в кръщенията, членството в църквата и средната посещаемост.
„Въпреки че през 2019 г. няколко броя бяха нараснали в сравнение с 2018 г., 10-годишните и 15-годишните тенденции в повечето категории ни казват, че много църкви все още се нуждаят от съживяване, особено ако искат да станат достатъчно силни, за да започнат многото нови църкви, които са необходими в нашата държава “, каза Адамс.
„Много църкви осъзнават тази нужда и искат помощ, а IBSA вече инвестира сериозно в процесите на духовна оценка, обучение и промяна, които могат да помогнат на църквите да обърнат тези дългосрочни тенденции.“
В отговор на нуждите, очевидни от докладите на АКТБ и годишното проучване на църковните нужди на Асоциацията (вж. Колоната вдясно), IBSA превърна ревитализацията на църквите в основен приоритет за 2020 г. За повече информация относно ресурсите и стратегиите се свържете с екипа за ревитализация на IBSA.
Снимка: Али Хюгинс е кръстена от Тим Друри, асоцииран пастор във FBC Bethalto, заобиколен от майка си, Холи, сестра си, Ашли и татко Бен. Снимка от Дейвид Уайганд