Малко са родителските срами, по-големи от това, че ви казват, че храната, която давате на децата си, не е до нулата.
Третото ми дете започна да учи в предучилищна възраст, докато живеех в Токио - единственото не-японско дете в класа - и научих по трудния начин, че приготвянето на училищен обяд в Япония не е само пълен стомах или дори хранене. Това е арт форма.
Един следобед, когато отидох да взема малкия си син, учителят ме извика настрана. Всички служители в училището бяха забелязали проблем с храната, която бях събрал този ден, каза той.
„Сандвичите - каза ми учителят - не са подходящи, защото не са здравословни“.
Извади телефона си и светна снимка на училищния обяд на сина ми. Заедно надникнахме към изображението: два пълнозърнести вегемитни сандвича (бурканът беше пренесен внимателно, с обич от Токио от Сидни), банан, пръчка за сирене, резенчета капсикум и морков и домашно приготвена кифла.
Трябваше да призная, че изглеждаше много жълто.
Казах му, че това е доста типичен обяд за малко дете, откъдето идвам - така че какво да правя по различен начин?
Учителят незабавно направи повече снимки на телефона си. „Това - каза ми той като обяснение - са някои от кутиите за обяд, които други деца донесоха със себе си днес“.
Превъртях миналите сложни комбинации от храна с оризови топчета, създадени да изглеждат като японски анимационни герои - Hello Kitty, Rilakkuma, Doraemon, Pikachu.
Тези оризови скулптури със сладки лица, изрязани от водорасли и сирене, бяха сгушени в сложен пейзаж от храна. Имаше яйца в специални форми, колбаси, нарязани, за да приличат на октопод, „цветя“, направени от морков или шунка и клечки за зъби с малки калинки в края, които събираха изкусно навитите парчета омлет. Чери доматите и цветята на броколи запълниха празнините.
Мислех, че учителят се шегува: не е възможно някой родител да произведе такова нещо за обяд в предучилищна възраст. Изчаках го да избухне в смях - разбрах!
Но лицето на учителя беше строго.
Току-що бях запознат с "chara-ben", кутията за обяд на героя, и честно казано кривата на обучение изглеждаше стръмна.
Първа стъпка: инструмент нагоре
В Япония възникна мини индустрия в подкрепа на майките, които правят чара-бен - една от онези хибридни думи, които японците създават, което означава "характер bento" '.
Магазините навсякъде продават калъпи за оформяне на ориз в анимационни герои и специални перфоратори за създаване на лица от листове изсушени водорасли. Има фрези за точно нарязване на колбасите от октопод и пластмасовите разделители, които приличат на люлееща се трева, за отделяне на различни групи храни и поддържане на тази вкусна кутия с изкуство красива.
Освен че се подготвят, съвестните майки се записват в частни класове, за да научат рецепти и трикове за дизайн или да се абонират за акаунти в Instagram и канали в YouTube.
Стандартите вече са толкова високи и натискът за създаване на добре изглеждаща кутия за обяд - известна на японски като obento - е толкова интензивен, че децата в предучилищна възраст сравняват обедите си и се състезават кой е най-добрият.
Някои дори са тормозени. Започнах да подозирам, че синът ми скоро може да е един от тях.
Майките (да, почти винаги това са жените) съобщават за "обенто стрес" от усилията да се справят.
Някои се издигат преди зазоряване, за да започнат дългия процес на готвене и създаване на закуски за деца в предучилищна възраст.
Вече на ръба на собствения си стрес, намерих курс и побързах да се запиша.
Стъпка втора: Привлечете експертите
Една делнична сутрин се присъединих към малка група японски и чуждестранни жени, за да науча тайните на киара-бен.
Открих, че много японски майки вярват, че красотата на кутията за обяд отразява любовта, която изпитват към детето си. Важно е да внесете радост в деня му и да насърчите придирчивите деца да ядат здравословна храна.
С други думи, моето печално усилие за обяд не само изложи моите небрежни умения за готвене, това означаваше, че не съм била достатъчно добра майка. Ооо.
Всяка кутия за обяд е създадена с набор от важни принципи в ума: трябва да присъстват поне четири цвята (тогава ниски оценки за моето жълто усилие), трябва да се планира внимателно съотношение на протеини, нишесте и зеленчуци, както и дизайн създаден, който е привлекателен визуално и въпреки това здраво опакован, за да предотврати повреждането му при транспортиране.
Както ни научиха, перфектната кутия съдържа около 50% ориз, 25% протеин и 25% зеленчуци.
Домашните готвачи прибягват до традиционна поредица от рецепти за кутии за обяд, които включват малки кюфтета, филийки риба на скара, натрошено свинско и пилешки шишчета.
Рецептите трябва да са силно подправени в различни текстури, за да станат вкусни за ядене, когато са студени.
Експерт може да успее да създаде един от тези киара-бен за 30 или 40 минути (мрачна гледка, по-дълга, отколкото ми отне да плесна вегемитния сандвич). Но на типична японска майка може да й отнеме час, за да създаде добре изглеждащ киара-бен всяка сутрин.
Но има и тъмна страна на гурме обяда в училище
Докато седях в моя клас по обенто този ден, започна да се утвърждава друга, по-тъмна страна на този акт на майчина любов.
Въпреки репутацията на Япония за свръхмодерност, тя остава обезпокоително старомодна, обезпокоително старомодна, що се отнася до ролята на жените. Промяната идва, но темпото е ледниково.
Жените са тези, които произвеждат тези сложни обяди и това е до голяма степен защото японските жени все още са принудени да се откажат от работа, когато се оженят или забременеят. "Mata-hara" или тормоз по майчинство (друг пример за странния хибриден вокаб в Япония) е широко разпространен и сравнително малко жени поддържат кариера след раждането си.
Японската образователна система изгражда в очакване, че майките ще бъдат у дома и ще бъдат на разположение за редовно доброволчество в училище.
И в съответствие с японската традиция за ред и културна еднаквост, има строг набор от очаквания относно начина, по който децата се подготвят за училище всеки ден: чак до имената им, ръчно бродирани върху резервни дрехи и кърпи за ръце, за да се измият след като са изяли техния гурме обяд.
Тази култура на майчинство вкъщи се движи отгоре. Япония има много малко жени-депутати, а изпълнителните директори на компании са предимно мъже. Дори кралският лидер на Япония трябва да е мъж и всички кралски жени, които се женят за обикновени хора, трябва да напуснат кралското семейство.
Идва времето за криза
Тъй като населението на Япония старее и намалява, по-малкото работници означава и по-малко данъчни приходи - да не говорим за повече свободни работни места.
В комбинация със сдържаността на Япония да възприеме имиграцията, която едва сега започва да се разглежда, културните ограничения върху участието на жените в политиката и работната сила имат все по-малко смисъл.
Премиерът Шиндзо Абе се опита да се справи с проблема със своята стратегия „Женсомика“ - предназначена да насърчи жените да участват в политиката и заетостта - но шест години по-късно малко се е променило.
Феминистка революция пред училищната порта?
Признавам, че бях доста горд от новите си умения за бенто кутия и моето малко момче получи тръпка, когато го донесох у дома.
Докато живеех в Япония, от време на време изчерпвах уменията си за chara-ben и несъмнено новостта в това направи трика, като примами сина ми да яде нова гама от зеленчуци.
Но докато опаковах първия си чара-бен в клас този ден, се чудех дали феминистката революция на портата за предучилищна възраст е мястото, където промяната в Япония може да бъде най-ефективна.
И през повечето дни реших, че традиционният австралийски сандвич с вегемит не е просто напълно приемлив обяд за предучилищна възраст - той се чувстваше малко като ядлив протест срещу патриархата.