На 29 април световните жаби се празнуват в Деня на спасяването на жабите.
Но през цялата година изследователите на FIU отиват в най-отдалечените краища на планетата, за да изучават и защитават жабите в естествената им среда и търговско управляваните райони. С повече от 30 процента от видовете, изложени на риск от изчезване, те се опитват да предскажат как жабите ще реагират на смущения и да намерят нови начини да им помогнат да оцелеят.
В чест на най-големия в света ден за образование и опазване на земноводни, биологът Морийн Донъли предлага прозрение защо жабите са важни и се нуждаят от спасяване. Херпетологът е изследвал земноводни и влечуги в Централна и Южна Америка в продължение на десетилетия.
1. Те играят важна роля в хранителната верига.
През целия си жизнен цикъл жабите имат важно място в хранителната верига и като хищници, и като плячка. Като попови лъжички ядат водорасли, помагайки за регулирането на цъфтежа и намалявайки шансовете за замърсяване с водорасли. Жабите са важен източник на храна за различни животни, включително птици, риби, маймуни и змии.
Изчезването на жабите може да наруши сложната хранителна мрежа с каскадни ефекти, усещани в цяла екосистема.
2. Те са индикаторни видове.
За да оцелеят, жабите се нуждаят от подходящи местообитания на суша и сладка вода. Те също имат силно пропусклива кожа, която може лесно да абсорбира бактерии, химикали и други токсини. Тези черти ги правят податливи на промени в околната среда и големи показатели за здравето на околната среда.
3. Те държат популациите от насекоми на разстояние.
Споменахме ли, че жабите ядат насекоми? Те включват досадни бъгове, с които повечето хора не искат да се справят, както и възрастни комари и техните ларви, които могат да предават болести, включително треска на денга, малария, треска от Западен Нил и зика.
4. Жабите са важни при изследванията.
Жабите са служили като опитни животни през цялата история на науката. Те се използват за разбиране на биологични явления при различни други животни, включително как птиците, бозайниците и влечугите се размножават, растат и развиват.
През 20-те години на миналия век африканската жаба с нокти се използва, за да се определи дали една жена е бременна. След инжектиране с урина, ако жабата даде яйца в рамките на 24 часа, жената е бременна. За Донъли жабите й осигуриха цял живот открития и възможности да се учи.
5. Жабите са аптеката на природата.
Епибатидин, болкоуспокояващо 200 пъти по-силно от морфина, се произвежда от някои отровни жаби. За съжаление хората не могат да го приемат безопасно, защото е толкова токсичен. Но тъй като жабните токсини са толкова разнообразни, те се изследват за техния потенциал като терапевтични лекарства.
Жабите съществуват от близо 300 милиона години, но те са застрашени от болести, замърсяване, загуба на местообитания, инвазивни видове и климатични промени. Популациите им са намалели драстично от 50-те години на миналия век и се смята, че повече от 120 вида вече са изчезнали от 1980-те.
За Донъли свят без жаби - и неговите каскадни ефекти върху хората, животните и околната среда - е този, който тя не иска да знае.
"Опазването трябва да бъде глобален екип," каза тя. "Ние сме управителите на планетата и сме отговорни за всички живи същества", каза тя. Никога не трябва да се оправдаваме защо биологичното разнообразие има значение. "