Излишъкът от млечни продукти в Съединените щати достигна рекордно високо ниво, закръглявайки се на 1,4 милиарда паунда сирене. Докладите, опитващи се да изчислят количествено тази изумителна сума, са отложени на показатели като „достатъчно, за да се увие около Капитолия в САЩ“. Достатъчно е да се каже, че никой не предполага, че можем да консумираме всичко.

правителство

Нацията, която яде толкова много сирене, е не само умопомрачителна: тя нараства все по-малко и по-малко вероятно. Според данните на Министерството на земеделието на САЩ американците са намалили консумацията на мляко от 35 паунда на средно 15 на човек годишно. Излишъкът се превръща в сирене за съхранение и дълголетие (и наслада от вкусни продукти от сирене). В същото време държавните субсидии продължават да подпомагат производството на млечни продукти, изкупувайки излишък, за да поддържат цените стабилни. Това ни оставя с повече сирене, отколкото всеки, дори експертите, знае какво да прави.

"Това, което се промени - и се промени доста забележимо и сравнително наскоро - е, че хората се отказват от преработеното сирене," заяви икономистът по селско стопанство от университета Корнел Андрю Новакович в интервю за NPR. "Същото е като за всичко останало: Ако имате твърде много нещо, цената трябва да спадне, докато потреблението се повиши."

В миналото правителството на САЩ подкрепяше млекопроизводителите чрез различни програми и агенции, натрупвайки зашеметяващ излишък с политики, уникални за тази индустрия. Това, което се прави с този излишък, е променило американската социална държава и диетата завинаги.

Ранна директна промоция

Млечната индустрия винаги е имала тесни отношения с USDA, от формирането на най-мощното лоби в страната, Националния съвет за млечни продукти, до първоначалните опити за регулиране. Както Pacific Standard наскоро съобщи:

След като през 30-те години на миналия век млякото е обогатено с витамин D, встъпителната кампания за хранене на общественото здраве на федералното правителство го популяризира като чудодейно лекарство, обред и по-късно като средство за подкрепа на войските през Първата и Втората световни войни, както е посочено в книгата на антрополога Андреа Уайли „Преобразяване на млякото“. (Пийте млякото и витамините си: Американска ефективност в действие.)

Ценовата подкрепа на федералното правителство, която поддържа минимална цена на млякото, е израснала от това, което Ню Йорк Таймс описва като „израстване на ангажимента от ерата на депресията“ към стока, която диетолозите някога са приветствали като „перфектна храна“. (Тази подкрепа е в допълнение към 20-те милиарда долара годишно, които правителството сега харчи за субсидии за земеделие, според института Катон.) В началото тези политики имаха за цел да помогнат на затруднената индустрия. Но тъй като производството на мляко надмина търсенето, правителството се съсредоточи до голяма степен върху опитите за овладяване на подем и провал на млечната индустрия - с малък успех.

Политиците са оставили много от тази подкрепа на място. В резултат на това законодателството за млечните продукти, прието през 30-те години, остава до голяма степен непроменено, според икономистите Ерик Ерба и Андрю Новакович. Потребителското търсене обаче не е: Потреблението на мляко намалява непрекъснато от 70-те години на миналия век, ръководено главно от нови проучвания, свързващи млечните продукти с повишен риск от здравословни проблеми. Сиренето се справи само малко по-добре.

Правителствено сирене

През годините правителството гравитира към един метод за разтоварване на излишъка от млечни продукти: даването му на бедните.

През 1949 г. Законът за земеделието за пръв път дава на Commodity Credit Corporation, държавна агенция, създадена да стабилизира доходите на фермите, правото да купува млечни продукти. Запасите на корпорацията нарастваха през годините - натрупвайки 500 милиона лири на стойност 4 милиарда долара в 35 склада - както и публичното възмущение. "Вероятно най-евтиното и практично нещо би било да го изхвърлим в океана", каза служител на USDA пред "Вашингтон пост" през 1981 г.

За да изчисти излишъка от CCC при администрацията на Рейгън, USDA създаде Временна програма за спешна помощ за храна, която „помага за допълването на диетата на американците с ниски доходи“. По това време тази помощ е под формата на „правителствено сирене“, което масово се раздава на бедни възрастни хора. Според Историята петкилограмовите блокчета сирене са били неоновооранжеви и понякога плесенясали, с вкус като Velveeta.

Днес правителството разтоварва излишъка си чрез няколко общественополезни програми. Благодарение на политиката на USDA за десетилетия млякото е здраво заложено във федералните диетични насоки, училищни обяди, Програмата за допълнително хранене и Програмата за допълнително хранене за жени, кърмачета и деца.

Но все още не е достатъчно за управление на излишъка. През 2016 г. фермерите изляха десетки милиони галони излишно мляко върху нивите и в басейните с оборски тор, съобщава Wall Street Journal. И изкупуванията продължават: Същата година USDA обяви нов план за закупуване на сирене чедър на стойност 20 милиона долара, за да се справи с рекордния тогава излишък, "като същевременно подпомага хранителни банки и други получатели на хранителна помощ" - последното от много спасителни програми за промишленост. През 2018 г. USDA заяви, че също така ще купува повече прясно течно мляко, което да разпределя в Програмата за спешна помощ за храна, несвързано с изкупуването.

Компании за бързо хранене

Американците могат да ядат само толкова сирене (35 паунда годишно, според данни на USDA). Но докато излишъкът от маркетинг директно за потребителите има своите граници, фирмените партньорства имат по-голям успех.

За да подпомогне продажбата на излишъка си през 90-те години, Националният съвет за насърчаване на млечните продукти създаде Dairy Management Incorporated, полупубличен маркетингов клон на USDA, финансиран чрез държавни такси от производителите на млечни продукти. Тази агенция ни даде „Имате ли мляко?“ кампания и множество популярни елементи от менюто за бързо хранене, включително пици със седем сирена на Домино и много сирената кесалупа на Taco Bell. Разследване на Bloomberg Businessweek от 2017 г. нарече групата химици и диетолози „илюминатите на сиренето“. „Проверката [програмата] поставя агентите на DMI в Burger King, Domino's, McDonald's, Pizza Hut и Wendy's, където те са запознати с най-строго пазените търговски тайни на всяка верига ресторанти“, пише Клинт Рейни.

За федерална агенция, посветена на подобряване на цялостното хранене и осигуряване на хранителни насоки, тези партньорства може да изглеждат като противоречие - с основателна причина, казват експертите. Усилията на DMI "налагат разходи за здраве на американците като цяло, но непропорционално увреждат афроамериканци и латиноамериканци с ниски доходи, които живеят в градски центрове, доминирани от ресторанти за бързо хранене", твърди юристът и експерт по потискане на храната Андреа Фрийман в доклад от 2013 г.

Всички Taco Bells в страната не могат да решат рекордно излишъка. През последните години производителите насочиха вниманието си към чуждестранните пазари с надеждата, че правителството може да предаде това пренасищане на други страни. Но както отбелязва Новакович, търсенето в световен мащаб не е за преработено американско сирене. Това е за сорта "специалност, в европейски стил" (и може би от време на време Quesalupa).