И двамата изглеждаха силни в първия кръг на Top Seed Open в Кентъки и ще се изправят в четвъртък в своята 31-ва среща.
Това е време за завръщане за всички в тениса, а Серена Уилямс избута темата до крайност във вторник.
В първия си мач от шест месеца насам и първия от началото на пандемията от коронавирус, Уилямс загуби първия сет на непосеената Бернарда Пера на Top Seed Open в Лексингтън, щата, и се оказа 0-40 на своя сервис в 4-4 във втората.
Но Пера, левичар, който е отгледан в Хърватия и сега представлява САЩ, така и не получи шанса да сервира за мача.
Нямаше тълпа, която да вдигне Уилямс. Турнирът се играе без зрители, със звуци от преминаващ трафик, включително от време на време циментова бъркалка, заместваща ревите и стоновете на тълпата.
Вместо да се подхранва от шума, Уилямс трябваше да се храни с шампионското си минало, като донесе гръмотевицата с първия си сервис и форхенд, когато най-много се нуждаеше от него.
Тя спаси четири точки за пробив, за да задържи сервиса, изхвърли в ъглите, за да спечели сета, като проби Пера в следващия гейм, а след това потупа педала на газта, за да затвори победа в първия кръг с 4-6, 6-4, 6-1 това беше толкова данъчно, колкото звучи.
Тя е ръждясала, без съмнение, но все пак еластична. Ако Уилямс си е помислила, че е виждала и чувала всичко в тениса на 38-годишна възраст, 2020 г. й е дала нов пейзаж и нов набор от предизвикателства.
„Беше наистина спокойна атмосфера; беше наистина хладно - каза Уилямс за празния стадион. „Не мога да кажа, че изобщо не ми хареса. Нямах нещо против. Преживял съм толкова много неща в кариерата си. Така че това беше съвсем различно. Мисля, че спечелих днес, защото веднъж в кариерата си бях спокоен. "
Това е разтягане, разбира се. Уилямс често е най-неотразима, когато държи под контрол емоциите си и се фокусира върху задачата. (Вижте нейните многократни разрушения в зоната на вече пенсионираната Мария Шарапова.)
Но Пера, плосък нападател, класиран под номер 60, без видим страх от темпото на Уилямс, й даде достатъчно причини да се чувства по-малко спокойна. Тя удари ъглови победители с малко предупреждение да завърши обмен на високи скорости и не позволи на Уилямс да балансира с лявата си услуга. Уилямс дори се срина на един етап, когато се опита да промени посоката.
„Знаех, че трябва да се справя по-добре; Знаех, че мога да се справя по-добре “, каза Уилямс. „И беше интересна игра. Тя удари толкова много победители и толкова ниско. Просто трябваше малко да свикна с нейната игра. "
Никой активен състезател в тениса за жени не се е събрал за победа, след като губи първоначалния сет по-често от Уилямс. Тя има печеливш рекорд в подобни мачове през последните 10 години, но спечелването на тази изискваше да се качи на по-висок самолет в бързаме.
Надолу, 4-4 и 0-40, тя спаси първата точка за пробив с голям първи сервис, спаси втората с огромен форхенд победител по линията, спаси третата с напълно изтръгнат бекхенд, който отряза гърба на базовата линия и спаси четвърти по-късно в играта с още един първи сервис, с който Пера не се справи.
„Това 0-40 и как тя го върна е знак за по-добър тенис на хоризонта“, каза Свен Гроневелд, треньорът ветеран, който е работил с Шарапова и Слоун Стивънс и който е наблюдавал Уилямс от далеч във вторник. „Серена се нуждае от повече мачове, за да влезе в нейния поток, но големият сервис винаги е на разположение за спасяване. Ако беше загубила този мач, може би щеше да я дерайлира за малко, но нека видим дали ще успее да се превърне в турнира. "
Нейният мач от втория кръг ще дойде в четвъртък срещу сестра й Винус Уилямс, която победи Виктория Азаренка, 6-3, 6-2. Това ще бъде тяхната 31-ва среща, като Серена ще има 18-12 предимство.
Top Seed Open, ново събитие, което замени турнира за жени Citi Open в календара тази година, има доста поле за спиране на турнето на ниско ниво. Включва Коко Гауф, вече 16-годишна, която направи свое собствено успешно завръщане в турнето с трудна победа със 7-5, 7-5 над Каролайн Долехиде. Това беше първият мач на Гаф, откакто загуби от евентуалната шампионка София Кенин, в четвъртия кръг на Откритото първенство на Австралия през януари.
Преди пандемията фокусът беше върху възрастовите ограничения, които пречеха на Гаф да играе пълен списък от турнири като тийнейджър. Но след петмесечна пауза подобни ограничения вече не са проблем. Предизвикателството е намирането на достатъчно турнири, за които всеки да играе.
Играчите тук ще пътуват до Ню Йорк, за да играят на Western & Southern Open и United States Open, които поради промени в графика, причинени от коронавируса, ще се възпроизвеждат обратно в САЩ в САЩ. Били Джийн Кинг Национален тенис център в Куинс.
Последни актуализации
Играта на празен временен стадион в частен клуб в Кентъки няма да е съвсем същата като игра на празен стадион Arthur Ashe, с капацитет над 23 000.
„Мисля, че пребиваването в Ню Йорк ще бъде малко по-различно, защото това е като масивен стадион“, каза Серена Уилямс. „Така че вероятно ще трябва да видя как е това. Но това е като самостоятелен съд. Малко е. Този вид ми напомня за юношеските дни. Така че имаше нещо носталгично в това. "
Пера, която все още се опитва да се наложи на най-високо ниво на 25-годишна възраст, със сигурност е свикнала с малки тълпи и места извън Бродуей.
Но Уилямс намери начин да се адаптира към комбинацията от носталгия и новост.
След като отложи началото на мача във вторник, за да възстанови глезените си, тя се сбогува с 2-годишната си дъщеря Олимпия и съпруга си Алексис Оханян и излезе на корта за първи път в кариерата си с маска (тя взе го изключете преди загрявката).
След като спечели хвърлянето, тя трябваше да избере не само дали да сервира или получи сервис, но и какъв цвят кука ще използва, за да окачи хавлията си зад всяка базова линия. Момчетата и момичетата с топката вече нямат право да боравят с хавлиени кърпи.
След като спечели последните девет точки, за да затвори мача, Уилямс тръгна напред и спря много по-малко от мрежата, вдигна ракетата си и махна с лявата си ръка, за да признае Пера, вместо да се приближи и да почука ракети, жест, който замени ръкостискането след мача.
Това наистина е нов свят на тенис и няма абсолютно никакви гаранции, че повече титли от Големия шлем очакват Уилямс. Тя преследва своята 24-та година без успех, откакто се завърна от бременността през 2018 г., и докато ударите и контрапунчовете на Пера на фона на тишината станаха ясни, все повече играчи могат да се справят със силата на Уилямс.
Но Уилямс изглеждаше във форма и нетърпелив отново във вторник, когато доказа, че все още знае как да победи, когато все още не е в най-добрия си вид.