„Погребете го“, заповяда генералът.
Войските му напуснаха почти беззвучно. Скърцането на ботуши, заглушено от пориви на вятъра. Прощална симфония, хрумна на генерала. Единствената разлика е, че той смяташе, че хората му не гасят пожарите: броят на лагерните огньове трябва да остане същият, за разлика от версията на Джоузеф Хайдн. Намаляването на броя на изпълнителите не трябва да се разкрива на зрителя твърде рано. Това беше същността на състава на генерала.
Той се приближи до един от огньовете. Кологривов, капитан в медицинските служби, поддържаше огъня. Капитанът беше един от онези, които останаха на Перекоп до края.
„Добър ден, ваше превъзходителство“, каза Кологривов, застанал внимателно пред генерала.
‘Спокойно, капитане.’
Той седеше срещу Кологривов. Той избута един дънер, който е изгорял от едната страна по-близо до центъра на огъня.
„Преходът от живот към смърт ме интересува“, каза генералът.
‘Това е, Ваше превъзходителство, неизбежно.’
Светлинни петна от огъня промениха цвета и контурите на лицето на Кологривов.
‘Знам това. Как се случва? ’
‘Има два начина: естествен и неестествен. Естествено ... ’
„Естественото не е заплаха за нас сега“, прекъсна го генералът. ‘Разкажи ми за втория начин. Да тръгваме.'
Хвана Кологривов за лакътя и го заведе до жицата. Докато минаваха покрай палатката на персонала, генералът взе керосиновия фенер, който висеше там. Сега движението им предшестваше широк, но неясен кръг.
Нападателите бяха успели да откачат една от опорите в частта от бариерата, която бяха достигнали. Висеше на жицата, почти докосвайки земята. Три тела висяха до него. Те принадлежаха на червените юнкери (вече не принадлежаха, помисли генералът). Телата на още няколко кадета лежаха на земята. Нещата бяха стигнали до единична битка в този отбранителен сектор.
Общият хвърляше светлина върху едно от телата на жицата. По някакъв начин това тяло висеше особено неутешимо: ръцете разтворени, главата почти докосваше земята. Кологривов взе рамото на мъртвеца и го обърна по гръб. Със скърцане другите две тела започнаха да се люлеят.
‘Аорта нарязана на две’, каза Кологривов, показвайки я на трупа. „Повече от един литър кръв изтече.“
'Повече от един? Колко е това? “, Попита генералът. 'Три? Пет? Десет? ’
‘Човек има само пет или шест литра кръв. От него изтичаха поне две и половина. “
Генералът насочи фенера към земята под жицата. Беше тъмночервено. Кръвта беше замръзнала, докато течеше навън. В концентрични кръгове. Като лава. Все още беше топло в тялото, но беше замръзнало на земята.
„Кръвта е специална течна тъкан“, каза Кологривов. ‘Движи се през кръвоносните съдове на живото тяло.’
„Какво му липсва на това тяло, за да е живо?“, Попита генералът.
‘Кръв, предполагам. Приблизително два литра и половина. Ще използвам тази възможност, за да отбележа, че една тринадесета от теглото на човешкото тяло е кръв. “
‘Човек може да разбере комбинираното действие на органите, но за мен това все още не се добавя към живота’, каза генералът. Очерта кръг с фенера. ‘Животът като такъв.’
„И сто грама кръв съдържа приблизително седемнадесет грама хемоглобин.“
‘Но дори и да дадете на този юнкер два литра и половина кръв, той пак нямаше да оживее.’
„Той не би се върнал към живота“, каза Кологривов. Той приклекна пред един от легналите на земята. ‘И този човек беше ударен по черепа от сабя. Осветете светлината, Ваше превъзходителство ... Както си мислех, десният темпорален лоб се разрязва на две. '
„Обяснихте причините за смъртта им, но все още нямам яснота“, агонизира генералът, търсейки точните думи. ‘Може би целият проблем е, че не си ми обяснил причините за живота им.’
‘Животът на човек е необясним. Обяснима е само смъртта “, каза Кологривов. Той погали косата на мъртвеца, която стоеше като тел. ‘Саблето е влязло на около пет сантиметра във слепоочния лоб. Според мен той нямаше никакъв шанс. Интересно е, че десният темпорален лоб е отговорен за либидото, чувството за хумор и паметта за събития, звуци и образи. “
‘Това означава ли, че когато войникът умира, той вече не си спомня събития, звуци или изображения?’
‘Той дори нямаше чувство за хумор. И либидото му липсваше. Тази смърт принадлежи към категорията „неестествено“. “
Топ удари някъде в далечината; неясно, сякаш гроги. Ехото му се търкаля по небето и утихва.
„Като се замислим“, каза генералът, „кой от нас знае какво е естествено и кое не?“
‘Ще отбележа, à предложи, че човешкият мозък тежи средно 1470 грама. “
‘Може би смъртта е естествена, ако става въпрос за човек в разцвета на силите си?’
‘И има обем от 1456 кубически сантиметра.’
„Може би има определена логика за смъртта в тази най-висока точка?“
‘И се състои от осемдесет процента вода. Това е само за ваша информация. “
‘Тогава защо да си правим труда да чакаме точката, когато тялото отслабва и почти се разпада?’
Капитанът се изправи.
„Защото, ваше превъзходителство, дотогава никой не огорчава загубата на тялото, когато е така.“
Генералът се вгледа внимателно в Кологривов. Той се приближи до него и го прегърна с раменете.
‘Е, разбира се: смъртта идва само в тялото на човек. Просто щях да забравя най-важната част. “
Соловьов продължи да търси Лиза. Неочакваните усложнения, с които се сблъска в университета, не го спряха, въпреки че го бяха направили по-предпазлив. Ученият осъзнал, че директният контакт с жени, притежаващи скъпо за него фамилия, крие своите опасности. Той вече беше направил кореспонденцията на хартиен носител като основен приоритет в своите призиви към други образователни институции, тъй като беше в състояние да анализира внимателно отговорите и да сведе до минимум личната комуникация с Ларионовите.
Тъй като Соловьов не знаеше в кой университетски град можеше да отиде Лиеза, той реши да опита късмета си и в Москва. До известна степен използването на пощенски комуникационни методи също го разположи благосклонно към Москва. Като се има предвид предизвикателния му опит с търсенето, пощенският метод поразява младия историк като най-безопасния начин.
Соловьов написа дълго писмо до ректора на Московския държавен университет, в което моли молбата му да бъде отнесена съчувствено. Той съставя писмото в неформален ефир, дори разказва за приятелството си от детството с човек, който е загубил (за съжаление, до голяма степен поради собствената си вина!). За да звучи по-убедително, Соловьов се позова и на читателския триъгълник, състоящ се от него самия, Надежда Никифоровна и Елизавета, търсеното лице. Не желаейки да създаде впечатление, че е простодушен човек, Соловьов не остави нито една дума да пропусне за своите проекти върху Надежда Никифоровна.
По някаква причина Соловьов разчиташе много на обжалването си в MSU, така че нетърпеливо чакаше отговор. Той не знаеше точно колко време отнема на писмата да пътуват от Петербург до Москва, но смяташе, че не трябва да отнемат много време. Все още си спомняше, от университетски курс по руска литература, че писмата на Достоевски от Германия отнемаха четири или пет дни. Имайки предвид този факт - както и настъпилата технологична революция - Соловьов отдели около два дни за писма за пътуване от Петербург до Москва. Той предположи същото за обратното пътуване. Соловьов отдели около три или четири дни на московския ректор да провери въпроса му.
За негова изненада десет дни по-късно не пристигна отговор. Нито един пристигна двадесет дни или дори месец по-късно. Соловьов искаше да изпрати още едно писмо до Москва, но се страхуваше да не бъде настойчив. За да не губи време, той реши да потърси Leeza в други образователни институции в Петербург. Соловьов беше смаян, когато отвори директория за кандидати за колеж. Броят на образователните институции беше извън границите на разума.
Соловьов се обърна първо към държавния педагогически университет „Херцен“, който все още бе наричан институт не много преди това. Това заведение - където възможностите се разшириха след преименуването - не само намери Елизавета Ларионова сред нейните редици, но и позволи на Соловьов да разгледа личните си записи.
Соловьов чу сърцето му да бие, когато влезе в деканата на филологическия факултет. Той отекна изпод тавана, където двама работници, заковали кабел, сякаш отекваха в сърцето му. Соловьов беше помолен да изчака малко. В случай че провериха биографични данни, той имаше годините, в които Лиеза беше започнал и завършил гимназия. Те бяха същите като неговите години. Какво друго може да има в документа? Скръсти ръце на гърдите си, за да заглуши ударите на сърцето си. Работниците с тъжни лица също забавиха темпото си, докато теглеха зелен кабел по розова стена. Жена от деканата донесе тънка папка и я подаде на Соловьов.
Имаше снимка, залепена в левия ъгъл на формуляра, така че Соловьов не се нуждаеше от биографичните данни. Снимката не беше много голяма, но за пълна яснота не се изискваше нищо по-голямо.
Соловьов не се предаде. Той призова всички институции, дори и най-невероятните. Понякога му даваха информация по телефона, понякога се налагаше посещение. Те затвориха доста често, предлагайки той да не ги тормози. В тези случаи Соловьов молеше. Настояваше. Няколко пъти купува бонбони за служителки в ректорските кабинети. Един от тях шеговито попита Соловьов доколко тя би могла да замени Leeza вместо него. Изглеждаше така, сякаш списъкът с образователни институции никога няма да свърши.
След още две седмици в Института за физическо възпитание на Лесгафт се появи студентка на име Елизавета Ларионова. Когато Соловьов научи за това по телефона, той хвана такси и отиде в института. Той просто нямаше време да обмисли връзката на Leeza със спорта.
По-възрастна жена с широки рамене, очевидно бивша спортистка, го поздрави в административните офиси. Тя оразмери Соловьов и попита ръста му.
‘Един метър, седемдесет и девет’, каза Соловьов.
По време на своето време в търсене на Leeza, той беше израснал от навика да бъде изненадан.
‘Нашата Елизавета е два метра, четири - каза жената.
След мълчание тя добави: „Значи не сте спортист?“
По лицето й Соловьов разбра, че не му се подиграва.
„Аз съм историк“, каза той. ‘Петър Велики беше два метра, четири. Елизавета има обещаващо бъдеще. “
‘Тя е хубаво момиче. Тя е в градския отбор по баскетбол. '
Тя изправи лампа на бюрото. Лицето й беше сериозно, както преди.
Известието за препоръчано писмо от Москва пристигна в самия край на октомври. Соловьов го откри в пощенската си кутия, когато се върна от библиотеката. Той беше поканен да донесе паспорта си в пощата, за да получи писмото. Докато затваряше кутията, Соловьов смяташе, че този вид тържественост трябва да означава нещо само по себе си; не би имало смисъл да се изпраща отрицателен отговор с препоръчана поща.
Беше в пощата десет минути преди да се отвори. Сърцето на адресата Соловьов биеше както никога преди. След като подписа за писмото, той отвори плика точно там до прозореца и продължи да го чете. Той беше подписан от заместник-ректора по общите въпроси (фамилията беше женски) и съобщи, че Елизавета Филиповна Ларионова наистина учи в МГУ. След това обаче беше предположението - и тук тонът на писмото стана по-малко формален - че това не е същата Елизавета, която петербургският историк търси. Тази московска Елизавета беше на 39 години и работеше за своята втора степен. В края на писмото заместник-ректорът пожела на Соловьов успех в търсенето и изрази надеждата, че със сигурност ще намери своята Елизавета. Съдейки по датата в писмото, тя беше изразила това желание точно преди месец.
Соловьов започна да си тръгва, но след това се върна и поиска да се види с мениджъра на пощата. Когато този човек се появи, Соловьов мълчаливо му показа пощенската марка. Мениджърът извади очилата от униформената си дреха и внимателно изучи пощенския печат.
„Месец“, каза той. ‘Понякога е по-дълго. Понякога изобщо не пристигат.
Соловьов погледна главата на управителя. Усети как омразата му кипи. Омраза и отчаяние: стрелката на стенния часовник ги водеше в кръг.
‘Писмата на Достоевски от Германия отнеха пет дни’, информира Соловьов мъжа.
„Достоевски беше гений“, отвърна мениджърът.
Няколко дни по-късно Соловьов прибягва до още един вариант.
Той публикува кратки призиви към Leeza във вестници в Москва и Петербург, с молба за телефон (беше даден номер). Имаше доста обаждания в дните след публикуването. Четири Leezas се обадиха по телефона, двама от тях бяха Ларионови. Обади се Таисия Ларионова, която заяви, че е готова да отговори Leeza ако е необходимо. Обадила се жена, която не е посочила името си. Тя предложи част от Herbalife с отстъпка. Обажданията спряха приблизително седмица по-късно.
Соловьов насочи цялата сила на стремежа си към Лееза и цялото негодувание, натрупано по време на безплодните му търсения, в дисертационното си изследване за генерала. Никога преди не е работил толкова много или толкова страстно. Той намери документ след документ, но те не го доближиха до Leeza. След като се хвана в тази мисъл, Соловьов осъзна, че подсъзнателно се надява те да му помогнат да се затвори. Защо?
Един ден той се сблъска с Темрюкович в коридора в института.
„Ще изучавате генерал Ларионов, ако не се лъжа?“, Каза Темрюкович.
„Аз съм“, каза Соловьов.
Той направи няколко крачки към Темрюкович.
„Прочетох фолклорен текст още когато - каза Темрюкович, - и ми хрумна странна мисъл: може ли да е свързана с генерала?“
Темрюкович замълча. Соловьов не може нито да потвърди, нито дори да отрече мисълта на академика. Можеше само да кима с уважение. Темрюкович се приближи към него, съвсем отблизо, и Соловьов усети неговия гнил дъх.
„Как гледате на странни мисли?“, Попита Темриукович.
„Ами ...“ Соловьов леко се отдръпна. ‘Случва ли се да си спомняте къде сте видели този текст?’
‘Къде го видях?’ Темрюкович изведнъж избухна в смях. ‘Спомням ли си? Е, разбира се, помня: Пълна руска фолклорна колекция. Записи за 1982г. Част втора от тома за тази година. Започвайки от приблизително страница 95. ’
Лицето на Темрюкович падна. Той се обърна бавно и тръгна по коридора.
Соловьов го чу да казва: „Може би моето предложение ще помогне на този млад мъж.“
Въпреки предчувствието на академика, младежът се съмнява в полезността на информацията, която е придобил. Той обаче го запомни, когато случайно беше в обществената библиотека, затова реши да разгледа Пълна руска фолклорна колекция. За негова изненада той наистина откри текста, на който се позовава Темрюкович, във втория от двата тома съчинения от 1982 г. Той започна, в пълно съответствие с цитата, на страница 95 и завърши на страница 104. Той беше записан от участници във фолклорна експедиция, по думите на 89-годишния Тимофей Жженка, жител на село Березовая Гат в Новгород-Северския регион на Черниговска област.