Учените казват, че са видели бъдещето на генетично модифицираните храни и са стигнали до извода, че то е оранжево или по-точно златисто. Следващата година златен ориз - нормален ориз, който е генетично модифициран, за да осигури витамин А за борба със слепотата и други заболявания при децата в развиващия се свят - може да бъде даден на фермерите във Филипините за засаждане в неолющени полета.
Тридесет години след като учените за първи път разкриха, че са създали първата в света генно модифицирана култура, се надява, че техният потенциал за облекчаване на глобалните проблеми с недохранването може да бъде реализиран най-после. Бангладеш и Индонезия заявиха, че са готови да приемат златен ориз, а други държави, включително Индия, също заявиха, че обмислят да го засадят.
"Недостигът на витамин А е смъртоносен", казва Адриан Дюбок, член на проекта "Златен ориз". "Той засяга имунната система на децата и убива около два милиона всяка година в развиващите се страни. Той също така е основна причина за слепота в третия свят. Повишаването на нивата на витамин А в ориза осигурява прост и ясен начин да се оправи това."
Последните тестове разкриха, че значително количество витамин А може да се получи, ако се ядат само 60 грама варен златен ориз. "Това има огромен потенциал", каза Дъбок.
Но удовлетворението на учените от проекта "Златен ориз" беше смекчено от факта, че отне изключително много време, за да бъде одобрена ГМ културата. Златният ориз е разработен за първи път през 1999 г., но на неговото развитие и отглеждане се противопоставят яростно кампании, които категорично отказват да приемат, че той може да достави достатъчно витамин А, и които също твърдят, че въвеждането на културата в развиващия се свят ще накара фермерите все повече зависими от западната индустрия. Реколтата се превърна в причинител на анти-ГМ движението, което вижда златния ориз като инструмент на глобалния капитализъм.
Това мнение се отхвърля от участващите учени. „Разработихме това съвместно с организации като фондация„ Бил и Мелинда Гейтс “като начин за облекчаване на истински здравословен проблем в развиващия се свят“, казва Дъбок. "Никой няма да печели от това. Компаниите, участващи в разработването на някои от технологиите, са се отказали от лицензите си, само за да премахнат това."
Това мнение се споделя от Марк Линас, природозащитник и един от основателите на движението срещу ГМ култури. Той публично се извини, че се противопоставя на засаждането на ГМ култури във Великобритания. „Първото поколение ГМ култури бяха подозрителни, вярвах тогава, но аргументът за продължаващо противопоставяне на новите поколения - които осигуряват животоспасяващи витамини за гладуващи хора - вече не е оправдано. Не можете да се наричате хуманитарен човек и да се противопоставяте на ГМ култури днес. "
Златният ориз е създаден от Питър Бейер, професор по клетъчна биология в университета във Фрайбург в Германия и Инго Потрикус от Института по растителни науки в Швейцария, в края на 90-те години. Те вкараха гени за химикал, известен като бета-каротин, в ДНК на нормалния ориз. По този начин те модифицираха оризовите гени, така че растенията започнаха да произвеждат бета-каротин, богат оранжев пигмент, който също е ключов химически прекурсор, използван от организма за производството на витамин А.
Към 2000 г. заводът е готов за изпитания. Обаче минаха още пет години, преди да бъдат отгледани тестовите полета, такава беше съпротивата срещу идеята за въвеждане на ГМ растения в много страни. Тези изпитания показаха, че златният ориз може да стимулира усвояването на витамин А, но на ниско ниво. Започнаха нови изследвания за създаване на сортове, които биха осигурили повишено количество витамини.
„През цялото време противниците на златния ориз настояваха, година след година, че той няма да може да произвежда витамин А от тези, които го ядат“, каза Бейер, съавтор на златния ориз. "Например от Грийнпийс твърдяха, че хората ще трябва да изядат няколко килограма от нещата, за да получат някаква полза."
Две проучвания, публикувани в American Journal of Clinical Nutrition, разрушиха това твърдение. Първият, през 2009 г., се основава на група здрави възрастни доброволци в САЩ и показва, че бета-каротинът на златния ориз лесно се поема в кръвта. Второто изпитание беше проведено от американски и китайски изследователи и публикувано миналата година. Проведено е върху китайски деца на възраст между шест и осем години и показва, че купа варен златен ориз, между 100g и 150g, може да осигури 60% от препоръчителния прием на витамин А за младите хора. Изследването също така разкри, че златният ориз е по-добър от спанака при осигуряването на витамин А.
"Като се има предвид, че нормалният ориз няма витамин А, за който да говорим, това показва важността на постигнатото", каза Дюбок.
Оттогава последното проучване е потънало в противоречия, след като в прессъобщение на Грийнпийс се твърди, че родителите на китайските деца не са били информирани, че им се дава ГМ храна и са били използвани като морски свинчета. Разследване от китайските власти доведе до уволнението на тримата китайски учени, посочени от Грийнпийс, които описаха инцидента като "поредния пример за голям бизнес, който се втурва в едно от най-свещените неща в света: нашите доставки на храна". От своя страна Линас определи действията на Грийнпийс като „неморални и нехуманни“, защото лишава „нуждаещите се от нещо, което би помогнало на тях и техните деца поради естетическите предпочитания на богатите хора далеч“.
Реакциите на бюрокрациите към златния ориз също бяха описани от Бейер като „трудни за вярване“. "Трябваше да се подложим на безкрайни изпитания и тестове и да изтърпим безкрайно количество бюрокрация. И все пак новите породи стандартни култури нямат такива проблеми, въпреки че често се създават чрез излагане на дози радиация. Това се прави, за да се създадат нови породи мутанти които след това можете да отглеждате, за да видите дали някой има характеристики, които харесвате. Нито една от разпоредбите, които трябваше да спазим при създаването на златист ориз, не беше наложена на тези животновъди. И все пак това е стандартното средство, чрез което новите култури, включително органичните е очевидно небалансиран. "
Тази точка беше подкрепена от Dubock. "През цялото време от нас се изискваше да покажем, че няма рискове, свързани с отглеждането на златист ориз, но в нито един момент не получихме шанс да посочим неговите ползи. Всичко е свързано с оценка на риска и нищо не е свързано с оценка на ползите." Разбира се, някои съмнения относно технологията все още остават, както ясно казва тук колегата Джон Видал.
Въпреки това, предупреждение за последиците от налагането на регулации върху ГМ култури, а не други, беше предоставено от професор Кати Мартин от центъра на Джон Инс в Норич. "В институти като нашия можем да дадем приоритет на научните изследвания, за да донесем нови ползи за здравето на потребителите и ползи за околната среда на пазара [чрез GM], стига регулаторният процес да не е прекалено скъп за публично финансирани организации."
Следователно съдбата на златния ориз е важна, както посочва професор Джонатан Джоунс от центъра на Джон Инес. "Когато започнах да произвеждам ГМ растения преди 30 години, се чудех дали може да има неизвестни неизвестни. Но доказателствата сега са ясни. Храните и културите с ГМ са толкова безопасни, колкото и ГМ храни и култури."
Следователно перспективата за по-нататъшно отлагане на предотвратяването на бъдещи животоспасяващи ГМ растения да отидат на полето поради внимателно организирани кампании на опозицията се разглежда с тревога.
Проектът "Златен ориз" обаче има един благоприятен ефект, който може да бъде направен. То задейства серия от подобни програми за модификация на културите, които имат за цел да се справят с недостига на витамин А чрез използване на други ГМ храни. Един пример е златният банан, създаден от учени, ръководени от професор Джеймс Дейл от университета в Куинсланд в Австралия.
"В Уганда, където бананът е ключов източник на хранене, има значителен дефицит на витамин А, а също и дефицит на желязо в диетите", каза той. "Първият не само причинява слепота, но оставя децата по-малко способни да се борят с болести, които в Африка са особено сериозни. Вторите, недостигът на желязо, причиняват нарушения на кръвта."
За да се оправи това, Дейл и неговият екип са намерили начини да повишат нивата на бета-каротин в бананите. Сега те работят и за повишаване нивата на желязо. Екипът очаква да е разработил златен банан, който да повиши нивата както на желязо, така и на витамин А, до края на десетилетието.
„Хората в Уганда ядат до килограм пюре банан на ден, така че не е нужно да приемаме много бета-каротин в бананите си“, каза Дейл.
Резултатът от работата на екипа ще бъде подобен на златния ориз: обелен, бледият плод ще бъде с цвят на морков. И ако това звучи странно, заслужава да се отбележи, че морковите първоначално не са били оранжеви. През 17-ти век те са били предимно жълти или лилави, но са били отглеждани като оранжеви от холандските фермери в знак на почит към управляващия Дом на Оранж.
• Тази статия е изменена на 13 март 2013 г. Първоначално се казва, че златният ориз ще бъде даден на земеделските производители във Филипините „след няколко месеца“. Той все още е в процес на регистрация и може да бъде пуснат най-рано през следващата година.