наслаждавайки

УИМБЛЕДОН, Англия - Изглеждаше праволинейно отново на тревата и при лятното слънце в четвъртък, тъй като Серена Уилямс свеждаше до минимум тревогата и непринудените грешки на централния корт.

Но за нея беше всичко друго, но не и лесно да се върне към това, което може да изглежда като нейното законно място във финала на Уимбълдън.

„Това не е неизбежно за мен“, каза тя пред Би Би Си, мигове след като изигра най-добрия си мач за сезона, за да победи Джулия Георгес, 6-2, 6-4, на полуфинала.

Измина по-малко от година, откакто Уилямс роди дъщеря си Олимпия. Измина по-малко от година, откакто тя се излезе от болницата през септември след големи проблеми след доставката, включително белодробна емболия, и тръгна бавно и с големи затруднения към входната врата на дома си във Флорида, докато здраво се придържаше към дръжката на бебе носител, съдържащ нейната бебе дъщеря.

"Не исках да я пускам", каза Уилямс в скорошно интервю. „Или трябва да кажа, че не искам да я пускам.“

С 23 големи заглавия на сингъл в нейния кредит, Уилямс лесно би могла да реши да го нарече кариера на 36-годишна възраст. Тя спечели Откритото първенство на Австралия през 2017 г., докато бременна в два месеца, което според нея би било еквивалентно на разходка вкъщи бягай.

Тя бе спечелила всички сингъли от Големия шлем и трофеи на двойки за жени поне два пъти, но реши, че иска още едно предизвикателство и остана при този избор, въпреки че усложненията след цезаровото й сечение направиха завръщането във веригата още по-трудно.

Уилямс спечели само два от първите си четири мача, след като се върна в турнето през март, борейки се с теглото, движението и ритъма си. Но след поредната двумесечна пауза, тя все още не е победена в следващите си два турнира. Тя се оттегли с гръдна травма, след като спечели три кръга на Откритото първенство на Франция, а след това, след като се възстанови навреме за Уимбълдън, спечели още шест кръга в All England Club.

„Трябваше да направя множество операции и почти не успях да бъда честен“, каза Уилямс за травмата си след доставката. „Спомням си, че дори не можах да стигна до пощенската си кутия, така че определено не е нормално да участвам във финала на Уимбълдън. Така че аз приемам всичко, както е, и просто се наслаждавам на всеки момент. "

Финалът в събота срещу Анджелик Кербер със сигурност може да бъде доста момент. Уилямс и Кербер комбинират, за да произведат два запомнящи се финала за Големия шлем през 2016 г., като Кербер преобладава на Откритото първенство на Австралия, а Уилямс на Уимбълдън.

В първия полуфинал в четвъртък Кербер, най-високата позиция, останала под номер 11, беше твърде стабилна и изобретателна за друг силов играч, 21-годишната Йелена Остапенко. Кербер, в разгара на своя възраждащ се сезон, спечели, 6-3, 6-3, рестартирайки ралита с нейната защита, докато Остапенко продължаваше да пробива и твърде често пропускаше целта.

Събота е шанс за Уилямс да изравни дългогодишния рекорд на Маргарет Корт от 24 заглавия на сингъл от Големия шлем.

Има потенциални паралели. Съдът ражда първото й дете - син Даниел - през март 1972 г. и се завръща в схемата по-късно същия сезон. Тя продължи да печели последните си три големи заглавия на сингъл през 1973 г., включително Откритото първенство на Австралия по-малко от година след раждането.

Кариерата на Court, която някога изглеждаше извън обсега на Уилямс, беше честа дискусионна точка в миналото. Но Уилямс каза, че тук не е мислила за това.

- Всъщност нито веднъж - каза тя. „Мисля, че това е хубаво нещо, защото си оказвах толкова голям натиск, когато се опитвах да стигна до 18, а след това останалите, беше толкова много.“

Уилямс имаше предвид усилията си през 2014 г. да се изравни с дългогодишните стикове Крис Еверт и Мартина Навратилова, които спечелиха по 18 титли от Големия шлем на сингъл.

„Както казах през последните няколко години, не искам да се ограничавам“, каза Уилямс. „Мисля, че това правех в миналото. Ограничавах се. Това е просто число. Искам да получа колкото се може повече. ”

Предвид обстоятелствата, ако Уилямс спечели номер 24 в събота, това със сигурност би заслужило внимание като най-голямото й постижение в кариерата.

- Горната част на купчината - каза Евърт.

Но на този необичаен етап преследването за номер 24 изглежда второстепенно за това, че Уилямс просто се завръща в искряща форма толкова скоро след раждането и медицинските проблеми.

„Тя носи послание и на платформа, която е много по-голяма от турнир или спорт“, каза Джил Смолер, нейният дългогодишен агент. „Тук става въпрос за хора - мъже, жени, чернокожи, бели, богати, бедни - които са на пода и не знаят дали могат да станат и да направят каквото и да е, а нищо не е невъзможно.“

На въпрос дали сега Уилямс достига до по-широка аудитория, Смолър отговори: „Разбира се.“

„Имате икона, абсолютно неоспоримо или може би един от най-великите спортисти на всички времена: мъжки, женски, чернокожи, бели“, каза тя. - Имате бизнесдама. Имате филантроп. Имаш съпруга. Имате майка. Имате някой, който е начело в расизма, овластяването на жените, разликата в заплащането между половете. "

Това е доста потенциално натоварване за продължаване и изключване на тенис корт, но Уилямс изглежда е нетърпелив да приеме по-широко послание и роля. Освен пропускането на задължителна пресконференция след мача в Маями след поражение от първия кръг, тя е по-малко склонна да отговаря подробно на въпроси по широк кръг теми и да споделя подробности за личния си живот от раждането на Олимпия и брака й миналата година с Алексис Оханян.

Нейни връстници са забелязали промяна, включително Даниела Хантухова, наскоро пенсионираната словашка звезда.

„Тя е много по-смирена, напълно различна от тази, с която бяхме свикнали преди няколко години“, каза Хантухова в четвъртък. "И мисля, че това, че е майка, я кара да бъде такава."

В миналото Уилямс често изглеждаше, че изгонва лични демони в последните етапи на големите турнири - силата в ударите й съвпадаше с огъня в очите й.

Мрънкането и свирепият фокус все още бяха там срещу Гьоргес, която оказа по-голяма съпротива в първия си полуфинал от Големия шлем, отколкото може да покаже резултатът от четвъртък. Но когато последният изстрел на Гьоргес скочи дълго, Уилямс не изрева с облекчение и освобождение.

Този път тя погледна към треньора си Патрик Муратоглу, семейството и приятелите си съвсем спокойно, сложи ръка на сърцето си и се усмихна.

„Дори не знам как да се чувствам, защото буквално не очаквах да се справя добре в четвъртия си турнир от 16 месеца насам“, каза тя. „Просто усещам, че когато няма какво да губя, мога да играя толкова свободно.“

Роджър Федерер изрази подобни настроения, когато се върна в мъжката верига през януари 2017 г. след първото си удължено съкращение и бързо спечели Откритото първенство на Австралия. Федерер не се връщаше от раждането, но играеше без обичайната тежест да бъде тежък фаворит.

И все пак Уилямс наистина изглежда като фаворит в събота, особено ако може да сервира толкова ефективно и да удари топката толкова чисто, колкото и срещу Гьоргес.

„Мисля, че ако Серена играеше така, както игра днес, ще спечели“, каза Джил Крайбас, пенсионираният американски играч, който разстрои Уилямс в третия кръг на Уимбълдън през 2005 г. „Мисля, че едно нещо, което Кербер прави малко по-добре е да бъдете по-агресивни от страна на форхенд. И мисля, че тя сервира малко по-добре, но Серена стои толкова далеч вътре в базовата линия, за да се завърне и не дава време на противниците си да реагират. Тя удря топката толкова рано. "

Уилямс не е била недосегаема тук, дори и с много равенство на точки на място, където е печелила титлата на сингъл седем пъти. На четвъртфиналите тя пусна първия сет срещу Камилия Джорджи, класира се под номер 52 и не бе срещнала семе, докато не изигра 13-ия носител на Гьоргес.

Ако Кербер може да даде висок процент първи сервиси и да удължи ралитата, както често го прави срещу Уилямс през 2016 г., тя със сигурност има шанс за контрапунчер.

"Всеки ден е различен", каза Евърт. „Kerber поглъща мощността по-добре от всеки друг и не допуска много непринудени грешки. Тя ще трябва да служи много добре. ”

Какъвто и да е резултатът, Уилямс отново доказа, че има воля и стремеж да се върне на преден план.

„Направих светкавица днес“, каза майка й и дългогодишен съ-треньор Орацен Прайс, докато в четвъртък се подпираше на парапет в района на играчите на Уимбълдън. "Много, много, много завръщания."