Роден Робърт Колман Аткинс, 17 октомври 1930 г., в Колумб, Охайо; почина след тежко нараняване на главата, 17 април 2003 г., в Ню Йорк, Ню Йорк. Лекар и автор. Д-р Робърт С. Аткинс е автор на една от най-влиятелните програми за отслабване на ХХ век. Диетата на Аткинс твърди, че хората биха свалили килограми, като упражняват и изрязват нишестето в полза на яденето на повече протеини, дори ако ястията са с по-голямо количество мазнини и холестерол. По негов план се насърчават месото, яйцата и сиренето, докато хлябът, картофите, тестените изделия и плодовете обикновено са забранени.
Тази диета с ниско съдържание на въглехидрати е нестандартна и противоречи на повечето принципи на западната медицина. Медицинската общност оценява диетата на Аткинс в продължение на години като опасна, но изследванията от няколко малки проучвания, публикувани през февруари 2003 г., установяват, че сърдечно-съдовите рискови фактори намаляват и профилите на холестерола всъщност се подобряват.
Макар и първата книга на Аткинс, Диетичната революция на д-р Аткинс: Висококалорийният начин да останете тънки завинаги е публикуван през 1972 г., „нисковъглехидратните“ се превръщат в модна дума едва в края на 90-те и началото на 2000-те, след публикуването на Нова диетична революция на д-р Аткинс през 1999 г. Различните издания на книгата са продадени в повече от 15 милиона копия, което я прави едно от първите 50 заглавия, публикувани някога. Прекара пет години в Ню Йорк Таймс списък на най-продаваните.
Аткинс е роден в Колумб, Охайо и се премества в Дейтън, Охайо, в седми клас. Баща му беше собственик на ресторант. Като тийнейджър Аткинс обмислял да стане комик и дори да се представи едно лято в курорти в Адирондак, след като завърши колеж. През 1951 г. получава бакалавърска степен до медицинско образование в Университета на Мичиган. Продължава да специализира по кардиология в Медицинското училище на университета Корнел, като печели медицинска степен през 1955 г. след обучение в болниците в Рочестър и Колумбийския университет и болницата „Сейнт Лука“ в Ню Йорк.
През 1959 г. Аткинс открива собствена практика в Горната източна част на Манхатън в Ню Йорк. Веднъж той казал на интервюиращ, че е започнал диета с ниско съдържание на въглехидрати през 1963 г. за борба със затлъстяването и депресията. Програмата, която той следваше, бе инициирана от д-р Алфред У. Пенингтън, който установи, че 20 тествани субекта са загубили средно 22 килограма за 100 дни, като елиминират захарта и нишестето. Версия на диетата е публикувана в Вестник на Американската медицинска асоциация.
След шест седмици по план, Аткинс каза, че е загубил 27 килограма и е превърнал практиката си в клиника за затлъстяване. Той се появи на Тази вечер шоу и в няколко списания, включително Vogue през 1970 г. Това доведе до един милион искания за копия от диетичния му план. Основната цел на диетата е, че хората могат да ядат до две трети от калориите си от мазнини, но много малко въглехидрати - което е повече от два пъти от обичайната препоръка. Аткинс твърди, че без въглехидрати тялото ще изгаря собствените си мазнини. Междувременно през 1973 г. Американската медицинска асоциация определи диетата като „потенциално опасна“. Други критици през годините включват Американската диетична асоциация и Американската сърдечна асоциация. Тези групи и други твърдяха, че планът на Аткинс няма да работи в дългосрочен план и че може да причини здравословни проблеми, вариращи от лош дъх и запек до остеопороза и сърдечни проблеми.
Между края на 70-те и 90-те години Аткинс отваря алтернативна лечебна клиника и изпада в полезрението на обществеността, въпреки че продължава да публикува книги. През това време той е бил съден няколко пъти от нещастни клиенти и временно е загубил медицинския си лиценз през 1993 г., след като друг лекар подава жалба. Лекарят лекува пациента с въздушен мехур, който е блокирал съд в мозъка й, след като е получила лечение с озон от Аткинс, който каза, че това ще убие раковите клетки. Съдия възстанови лиценза.
Когато Аткинс издава книгата си от 1999 г., привържениците включват известни личности като Дженифър Анистън и Брад Пит. Посетителите на ресторанта го последваха, изтривайки хлебната кошница в полза на пържоли, хамбургери, сирене и яйца. Диетата удари в момент, когато повече американци са с наднормено тегло от всякога: The Вестник на Американската медицинска асоциация съобщава през 2002 г., че 64,5% от американците са с наднормено тегло, в сравнение с 55,9% през 1994 г.
Загрижеността за здравето обаче отново се появи сред медицинските специалисти. Американската асоциация за сърдечни заболявания през 2001 г. издаде категорична препоръка да не се спазват високо протеинови диети като Аткинс и други, включително зоната, протеиновата сила и захарните разрушители. Последната книга на Аткинс, Аткинс за цял живот, публикувано посмъртно, адресирано до противоречието, като се застъпи за диета с по-постно месо и зеленчуци, богати на хранителни вещества. Той също така се застъпва за приемането на 20 хранителни добавки на ден, а самият той приема 60 дневно.
По време на смъртта на автора не са завършени дългосрочни проучвания върху диетата на Аткинс, така че все още не е известно дали хората могат да поддържат загубата на тегло с течение на времето и да не страдат от негативни последици за здравето. Шест по-малки проучвания, включително едно, проведено в университета Дюк, показаха, че участниците в диетата на Аткинс отслабват и понижават холестерола си, без да навредят на здравето си.
Националните здравни институти през 2003 г. започнаха голямо проучване, но същата година, Вестник на Американската медицинска асоциация публикува доклад на екип от лекари от университетите в Йейл и Станфорд, в който се предполага, че диетите на Аткинс са отслабнали, защото са яли по-малко калории като цяло, а не защото са консумирали по-малко въглехидрати. Изследването не подкрепя и не осъжда плана на Аткинс.
Една година преди смъртта си, Аткинс претърпя сърдечен арест и трябваше да бъде съживен. В официално изявление той го приписва на кардиомиопатия, сърдечно заболяване, причинено от инфекция, а не от запушени артерии. На 72-годишна възраст Аткинс умира на 17 април 2003 г. в Ню Йорк, Ню Йорк, след подхлъзване на тротоара и претърпяване на тежки наранявания на главата. Впоследствие той претърпя операция за отстраняване на кръвен съсирек от мозъка си, но така и не дойде в съзнание. Той е останал от съпругата си Вероника и майка си Норма.