Някои риби събират планктонна храна, като я прецеждат от хрилните си кухини с множество удължени твърди пръчки (хрилни гребла), закотвени от единия край към хрилните решетки. Храната, събрана на тези пръчки, се предава в гърлото, където се поглъща. Повечето риби имат само къси хрилни грабежи, които помагат на хранителните частици да не избягат от устната кухина в хрилната камера.

храносмилателната система

След като стигне до гърлото, храната навлиза в къс, често силно разтегъл се хранопровод, обикновена тръба с мускулна стена, водеща в стомаха. Стомахът варира значително при рибите в зависимост от диетата. При повечето дребни риби това е обикновена права или извита тръба или торбичка с мускулна стена и жлезиста подплата. Там храната се усвоява до голяма степен и оставя стомаха в течна форма.

Между стомаха и червата каналите навлизат в храносмилателната тръба от черния дроб и панкреаса. Черният дроб е голям, ясно дефиниран орган. Панкреасът може да бъде вграден в него, да се дифузира през него или да се счупи на малки части, разпространени по част от червата. Съединението между стомаха и червата е маркирано от мускулна клапа. Pyloric ceca (слепи торбички) се срещат при някои риби в тази връзка и имат храносмилателна или абсорбираща функция или и двете.

Самата черва има доста различна дължина, в зависимост от диетата на рибата. Той е къс в драгоценни форми, понякога не по-дълъг от телесната кухина, но дълъг при растителноядни форми, навит е и няколко пъти по-дълъг от цялата дължина на рибите при някои видове южноамерикански сомове. Червата е преди всичко орган за абсорбиране на хранителни вещества в кръвта. Колкото по-голяма е вътрешната му повърхност, толкова по-голяма е нейната абсорбираща ефективност и спирален клапан е един от методите за увеличаване на неговата абсорбираща повърхност.

Акулите, лъчите, химерите, белите дробове, оцелелите хондростеини, холостеините и дори някои от по-примитивните телеости имат спирална клапа или поне следи от нея в червата. Повечето съвременни телеости увеличават площта на чревните стени, като имат многобройни гънки и власинки (пръстовидни издатини) донякъде като тези при хората. Несградените вещества се предават навън през ануса при повечето риби с телеост. При бели дробове, акули и лъчи той първо се прекарва през клоаката, обща кухина, приемаща чревния отвор и каналите от пикочно-половата система.