Данните сочат, че нашите хранителни навици и решенията, които вземаме относно това, което ядем, се придобиват в продължение на няколко години, но какви психологически процеси са в основата на този вид обучение? И защо предпочитанията варират в различните групи хора, като тези, които съзнателно ограничават приема си?
Д-р Джеф Брунстрьом, понастоящем работещ в катедрата по експериментална психология в Бристолския университет, Великобритания, е проучил задълбочено връзките между познанието и диетичния контрол ? като връзката между вниманието и размера на храненето, нашите реакции към зрението и миризмата на храната и решенията, които вземаме относно размера на порцията.
„Всичко показва, че повечето от нашите вкусови предпочитания и диетично поведение са научени“, каза той. „Въпреки това, ние знаем много малко за основните механизми.“ Той обяснява, че са идентифицирани няколко вида диетично обучение, като свързване на вкусове с други вкусове и свързване на вкусове с телесни усещания като пълнота. Някои от тези процеси могат да се осъществят извън осъзнаването, предполага той, като форма на автоматично обучение.
Но осъзнаването на нашите предпочитания и избори може да ни помогне да променим научените модели. Това може да помогне за лечение на хранителни разстройства, според Brunstrom.
Размерът на храната е голям фактор, определящ енергийния прием. „След като консумираме нова храна, може да се образува асоциация между нейните сензорни характеристики (напр. Вкусови свойства) и ефекта, който тя има върху организма (възнаграждаващ)“, каза Брунстрьом. „Асоциации от този вид обясняват голяма част от ежедневното ни хранително поведение.“ Това е така, защото те влияят както на нашите вкусови предпочитания, така и на количеството, което сме избрали да консумираме.
Brunstrom също е проучил дали ученето, свързано с храната, е по-малко вероятно при хора, които са по-ограничени с храна. Той даде на 44 жени два десерта с различен вкус три пъти в отделни дни. Единият е 1,882 килоджаула (единица енергия, която може да бъде превърната в диетични калории), а другият - 226 килоджаула. „Открихме малко доказателства за наученото насищане“, каза Брунстрьом. „Въпреки това наблюдавахме обучение по предпочитание на вкусовете.“ „Невъздържаните ядящи“ показаха по-голяма разлика в отговора си към двата десерта, отколкото неограничените ядящи.
В друг набор от експерименти Брунстрьом установява, че разсейването може значително да намали удовлетворението от храненето. Участниците изядоха пет торта Jaffa (шоколадово-оранжева бисквитка, подобна на торта, популярна в Обединеното кралство и Ирландия), докато бяха разсеяни от компютърна игра или докато седяха в мълчание. Разсеяните участници отчитат по-малко намаление на пълнотата, отколкото неразсеяните участници.
Това предполага, че разсейването причинява намалена чувствителност към физиологичните и сензорни сигнали, които сигнализират кога да приключат храненето. Допълнителен експеримент показа, че разсеяните участници поддържат желание да ядат след консумация на храна, докато неразсеяните хора съобщават за намаляване на желанието си да продължат да ядат. Този ефект се запазва поне за кратък период след хранене.