Говорете за шокер!

По ирония на съдбата изследователите са открили, че зайците могат да пируват с кланични трупове, като допълват диетата си с животинско месо - включително месо от техен род и дори един от техните хищници, рисът.

месоядски
Заек снегоход (Lepus americanus), бяла морфа. Кредити за изображения: залив Шърлис.

„Беше шокиращо да видиш за първи път“, казва Майкъл Пиърс, доктор по медицина. кандидат по екология в Университета на Алберта в Едмънтън, който проведе изследването. "Нямах представа, че всъщност те чистят."

Връстници разбраха за това случайно. Той разгърна заешки трупове в различни точки в канадския район Юкон, като постави отдалечени камери до тях. Очакваше да види по-големи хищници като вълци да идват да пируват, но това не беше така. Вместо това той записва доказателства за канибализъм, тъй като зайците са поглъщали своите.

В още по-изненадващ обрат не само зайците се забъркват в канибализъм, но ако им се даде шанс, те ще изядат и месото на един от основните си хищници, канадския рис. В един случай дори е установено, че човек многократно поглъща пера от труп на смърч (Falcipennis canadensis).

Връстниците вярват, че зайците (Lepus americanus) правят това, за да увеличат приема на протеини в суровите канадски зими, когато хранителните вещества са оскъдни и протеинът е лукс. Зайците също бяха териториални със своя мърша, предпазвайки го от други индивиди. Връстници подозират, че зайци не са забелязани да похапват по-големи трупове като северни елени поради конкуренцията от подходящи хищници.

Това не е първият път, когато се установява, че „тревопасни“ същества ядат месо. По анекдотичен начин учените съобщават за различни видове зайци, които ядат месо от 1921 г. Собствениците на домашни любимци също съобщават за това от време на време - но това е първият път, когато е уловен пред камера и описан в научна обстановка. Преди това в Онтарио биологът Кеван Коучил постави консерви с частично отворени сардини в цялата бореална гора и също установи, че зайци идват да ядат скривалището. Въпреки това, той не публикува резултатите си в рецензирано списание - и може би Peers също не би го направил, ако не беше много необичайният труп на глухар.

Въпреки че беше само един наблюдаван случай, той все още е шокиращ. Поглъщането на пера е изключително необичайно в животинския свят, защото те са направени от почти изцяло кератин - което означава, че съдържат много малко протеини. Напълно неизвестно как заешкият стомах би разградил перата и какви хранителни вещества би могъл да извлече от него. Потенциално може да е източник на фибри.

Като цяло консумацията на мърша все повече се отчита при животните, за които някога се е смятало, че са истински тревопасни животни. Особено в студените райони тези животни работят на диета с дефицит на протеини и не биха казали „не“ на случайните месни предложения.

Изследването „Изчистване от зайци със снегоходки (Lepus americanus) в Юкон, Канада“ е публикувано в Северозападния натуралист.