В продължение на 25 години резус маймуните са били държани полугладни, слаби и гладни. Теглото на мъжете беше толкова ниско, че беше еквивалентно на 6-футов мъж, който наклони везните на само 120 до 133 паунда. Надеждата беше, че ако маймуните живеят по-дълго, по-здравословно, като ядат много по-малко, тогава може би хората, техните еволюционни братовчеди, също биха го направили. Някои учени, предвиждайки подобни ползи, започнаха строго да ограничават собствения си хранителен режим.

нискокалоричната

Резултатите от това голямо, дългоочаквано проучване, започнало през 1987 г., най-накрая са въведени. Но то не доведе до оправданието за ограничаване на калориите, очаквано от ентусиастите. Оказва се, че кльощавите маймуни не са живели по-дълго от тези, държани с по-нормално тегло. Някои резултати от лабораторните тестове се подобриха, но само при маймуни, поставени на диета на възраст. Причините за смъртта - рак, сърдечни заболявания - са еднакви както при недохранените, така и при нормално хранените маймуни.

Резултатите от лабораторните тестове показват по-ниски нива на холестерол и кръвна захар при мъжките маймуни, които започват да ядат с 30 процента по-малко калории в напреднала възраст, но не и при жените. Мъжете и жените, които са били на диета на възраст, са имали по-ниски нива на триглицериди, които са свързани с риска от сърдечни заболявания. Маймуните, поставени на диета, когато са били млади или на средна възраст, не са получили същите ползи, въпреки че са имали по-малко рак. Изводът беше, че маймуните, които ядат по-малко, не живеят по-дълго от тези, които се хранят нормално.

Рафаел де Кабо, водещ автор на диетичното проучване, публикувано онлайн в сряда в списание Nature, заяви, че е изненадан и разочарован, че недохранените маймуни не живеят по-дълго. Подобно на много други изследователи на стареенето, той очакваше резултат, подобен на този от проучване от 2009 г. от Университета в Уисконсин, което заключи, че ограничаването на калориите удължава продължителността на живота на маймуните.

Но дори това проучване имаше въпросителна над него. Неговите автори са пренебрегнали около половината от смъртните случаи сред маймуните, които са изследвали, казвайки, че те не са свързани със стареенето. Ако те бяха включили всички смъртни случаи, в проучването в Уисконсин също нямаше удължаване на живота.

„Това показва важността на възпроизвеждането в науката“, Стивън Аустад, временен директор на Института за дълголетие и стареене „Баршоп“ към Центъра за здравни науки на Университета в Тексас в Сан Антонио. Д-р Аустад, който не е участвал в нито едно от изследванията, каза, че изследването на Университета в Уисконсин „не е било толкова убедително, колкото е било направено“ и че новото проучване поставя допълнително съмнение върху убеждението, че ограничаването на калориите удължава живота.

Но други изследователи все още смятат, че е така и един от авторите на новото проучване, Джули А. Матисън, каза, че все още е възможно да се разкрие някаква полза. Изследването продължава, докато най-младите маймуни навършат 22 години. Въпреки че данните почти изключват всякакво схващане, че нискокалоричната диета ще увеличи средната продължителност на живота, все още има шанс изследването да установи, че диетата увеличава максималния живот на животните, каза тя.

Междувременно някои други заявиха, че проучването от Уисконсин ги е отказало да отхвърлят идеята, че нискокалоричните диети водят до по-дълъг живот.

„Не бих отхвърлил цялото нещо въз основа на едно проучване, когато друго проучване при същия вид показа увеличение на продължителността на живота“, каза Ерик Равусин, директор на изследователския център за хранително затлъстяване в Биомедицинския изследователски център в Пенингтън в Луизиана . „Все пак бих заложил на удължаване на живота.“

Идеята, че нискокалоричната диета ще удължи живота, възниква през 30-те години на миналия век с изследване на лабораторни плъхове. Но едва през 80-те години теорията се развихри. Учените съобщават, че при толкова разнообразни видове като дрожди, мухи, червеи и мишки, яденето по-малко означава по-дълъг живот. И поне при мишки нискокалоричната диета също означаваше по-малко рак. Не беше известно дали едно и също нещо ще се отнася и за хората и никой не очакваше подобно проучване някога да бъде направено. Ще отнеме десетилетия, за да се получи отговор, да не говорим за разходите и трудностите да накараме хората да бъдат разпределени на случаен принцип да гладуват или не.

Изследователите стигнаха до заключението, че най-добрият начин за проверка на хипотезата би бил чрез проучвания на маймуни в Университета в Уисконсин и Националния институт за стареене, въпреки че животните ще трябва да бъдат проследявани в продължение на десетилетия.

Това беше голямо начинание. Проучването на Националния институт за стареене включва 121 маймуни, 49 от които все още са живи, настанени в съоръжение в Poolesville, Md. Тези, които са се хранили с нискокалорична диета, не са действали гладни, каза д-р де Кабо. Те не поглъщат храната си, например, но се хранят със същата скорост като контролните животни, въпреки че калориите им са намалени с 30 процента.

Тъй като изследванията бяха в ход, някои човешки ентусиасти също решиха да започнат да ядат много по-малко.

През същите тези години обаче проучвания върху мишки започват да показват, че може да няма предсказуем отговор на нискокалорична диета. Мишките, дошли от дивата природа, вместо да се раждат и отглеждат в лабораторията, не живеят по-дълго на нискокалорични диети. И през 2009 г. проучване на 41 самородни щама на лабораторни мишки установи, че около една трета няма отговор на диетите. От отговорилите повече щамове имат по-кратък живот, отколкото по-дълги, когато им се дава по-малко храна.

Отговорът на това проучване беше „абсолютно неверие“, каза д-р Аустад. „Въпреки че авторите са уважавани ограничители на калориите, хората казаха, че резултатът не е интересен, че има нещо странно в мишките.“

Сега, с новото проучване, изследователите питат защо изследването на Университета в Уисконсин е установило ефект върху продължителността на живота, а изследването на Националния институт за стареене не.

Имаше няколко разлики между изследванията, които някои посочиха като възможни обяснения.

Съставът на храната, давана на маймуните в проучването в Уисконсин, е различен от този в изследването на института за стареене.

Контролните маймуни на Университета в Уисконсин имаха право да ядат колкото си искат и бяха по-дебели от тези в изследването на института за стареене, които бяха хранени в количества, които се смятаха за достатъчни за поддържане на здравословно тегло, но не бяха неограничени.

Животните в проучването в Уисконсин са от Индия. Тези в проучването на института за стареене бяха от Индия и Китай и така бяха по-генетично разнообразни.

Д-р де Кабо, който казва, че е с наднормено тегло, е посъветвал хората, че ако искат да опитат диета с намалено съдържание на калории, първо трябва да се консултират с лекар. Ако успеят да се справят с такава диета, той каза, че вярва, че ще бъдат по-здрави, но той не знае дали ще живеят по-дълго.

Някои учени все още вярват в нискокалоричните диети. Ричард Уайндрух, директор на изследването в Уисконсин, заяви, че е „безнадежден романтик с ограничаване на калориите“, но добави, че не е много добър в ограничаването на собствените си калории. Той каза, че може да започне да се старае все пак: „Аз съм само на 62. Не е твърде късно.“

След това е Марк Матсън, началник на лабораторията по неврологии в Националния институт за стареене, който не е бил част от изследването на маймуните. Той вярва, че има основание за ограничаване на калориите. Той може да помогне на мозъка, каза той, както и да направи хората по-здрави и вероятно да ги накара да живеят по-дълго.

Д-р Матсън, който е 5 фута-9 и тежи 130 килограма, прескача закуската и обяда през делничните дни и пропуска закуската през уикендите.

„Огладнявам малко“, призна той. „Но ние смятаме, че гладът всъщност е добре.“