През 2010 г. частта на Morrisania в Бронкс беше това, което обикновено се нарича хранителна пустиня: Кварталът с ниски доходи в най-здравословния окръг на Ню Йорк нямаше близък магазин за хранителни стоки и малко места, където жителите му лесно можеха да си купят прясна храна.

здравословна

Ето защо това беше целта на програма за градско данъчно стимулиране, предназначена да донесе здравословна храна в недостатъчно обслужвани квартали. През 2011 г. се отвори супермаркет от 17 000 квадратни метра, подпомогнат от градските пари, които платиха около 40 процента от разходите за изграждането му. Кварталът приветства добавянето и се подобри достъпът до здравословна храна. Но диетите на жителите на квартала не.

Тази присъда идва от проучване, което сравнява поведението при пазаруване в Морисания с квартал на километър с подобни демографски характеристики. „Нямаше много неща, които наистина се промениха“, казва Брайън Елбел, автор и доцент по медицина в Нюйоркския университет. „Консумацията всъщност не се е променила. Закупуването всъщност не се промени. "

Работата добавя към все по-голям брой доказателства, че само оправянето на хранителни пустини няма да направи почти толкова много за подобряване на здравето на бедните квартали, колкото се надяваха политиците. Изглежда интуитивно, че липсата на близка здравословна храна може да допринесе за лоша диета. Но само добавянето на магазин за хранителни стоки към беден квартал, изглежда, не прави голяма разлика. Разходите за храна - и навиците на хората да пазаруват и ядат - изглеждат много по-мощни от простото удобство.

Друго проучване, публикувано тази седмица като работен документ от Националното бюро за икономически изследвания, разглежда цялата страна и установява, че не повече от една десета от вариацията в закупената от хората храна може да се обясни с наличието на близкия хранителен магазин. Образователното ниво на купувачите например беше далеч по-предсказуемо. „Ако щяхте да поставите всички американци в една и съща среда на дребно, в крайна сметка щяхте да се справите само с 10 процента от това несъответствие между домакинствата с висше и средно образование“, каза Джеси Хендбъри, асистент в Wharton School от университета в Пенсилвания и автор на статията.

Справянето с проблема с хранителните пустини е възприето от федералното правителство и много местни правителства. Инициативата за финансиране на здравословни храни на федералното правителство е предоставила над 500 милиона долара през последните години, за да помогне на магазините за хранителни стоки да се намират на места, които са избягвали. Много щати и градове - като Ню Йорк - имат свои собствени програми, насочени към привличане на повече хранителни магазини и фермерски пазари в бедни квартали, където консумацията на пресни плодове и зеленчуци е ниска, а нивата на затлъстяване са високи.

И все пак цялата тази инвестиция може да не се изплати под формата на по-здрави общности. Неотдавнашният документ разглежда навиците за купуване на семейства, които се съгласяват да позволят всичките им покупки с баркодирани храни да бъдат сканирани и измерени, заедно с подробности за техния адрес и демографски характеристики. Тези данни позволиха на изследователите да проследят какво купуват хората според доходите и образованието си, както и кварталите си.

Изследването, подобно на работата, която първоначално описва концепцията за хранителната пустиня, отбелязва, че кварталите с по-ниски доходи обикновено имат по-малко здравословна храна наблизо и че жителите им са склонни да ядат по-малко здравословни диети. Изследователите се стремят да видят дали тези различия могат да бъдат обяснени с проблеми с достъпа или с по-утвърдени предпочитания за определени видове храни.

Оказа се, че хранителните предпочитания доминират. Когато изследователите разглеждат купувачи с по-ниски доходи и образование, живеещи в по-богати квартали с по-достъпна здравословна храна, пазаруването им имитира това на хората с ниски доходи, по-малко образовани в по-бедните квартали. (И обратното също беше вярно: по-богатите, по-образовани купувачи в бедни квартали приличаха повече на богати купувачи в богати квартали.)

„Когато поставяме супермаркети в бедни квартали, хората купуват една и съща храна“, казва Бари Попкин, професор по хранене в Университета на Северна Каролина, който участва в преглед на Института по медицина на изследванията на пустинята през 2009 г. „Те просто по-евтино. "

Ню Йорк не е единственият пазар, където са изградени и проучени нови магазини. Изследванията във Филаделфия показват сходни средни ефекти от въвеждането на хранителни магазини в бедни квартали - както и проучванията на политиките за подобряване на хранителните пустини в Англия.

Възможно е самата бедност да обяснява много от вариациите в пазаруването. Като цяло по-свежата, по-здравословна храна е по-скъпа за закупуване от по-малко здравословната преработена храна. Освен това отнема повече време и ресурси за готвене и запазва за по-малко дни.

Ако хората не могат да си позволят по-здравословни храни, тогава би било разумно да се мисли, че само даването на по-добър магазин няма да реши проблемите им. Но докладът на г-жа Handbury установи, че образованието на купувачите е много по-предсказуемо от доходите им. По-бедните семейства купували по-малко здравословна храна от по-богатите. Но беше открита по-голяма разлика между семейства със и без колеж. Тези резултати, каза г-жа Хендбъри, предполагат, че подобряването на диетата на хората ще изисква както да направи храната достъпна и достъпна, така и промяна на възприятията и навиците на хората за диетата и здравето.

Г-н Елбел, който изучаваше хранителния магазин в Бронкс, казва, че работата подчертава колко трудно е публичната политика да помогне за намаляване на затлъстяването. Проучванията не са причина да спрем да се грижим за хранителните пустини, каза той. Но те ни казват, че подобряването на достъпа само по себе си няма да реши проблема. „Нищо няма да покаже огромно въздействие върху затлъстяването или почти нищо“, каза той. „Не винаги можем да отричаме по-малките неща.“