Ние сме по-тежки от всякога.
Някога считано за страдание на мързелив и снизходителен, затлъстяването сега засяга около една трета от американците. Епидемията обхвана богатите, средната класа и бедните; жителите на градовете, покрайнините и тези в селските райони; и хора от всички раси и етноси.
Причините, казват изследователите, са многобройни. Те включват диета с калорична, но с недостиг на хранителни вещества храна, намираща се в хранителни магазини, обществени стратегии за планиране, които предпочитат шофьорите пред пешеходците и велосипедистите, и просто лоши навици.
В снимки: 20-те най-затлъстели града в Америка
И въпреки че причините са много, разходите са огромни. Свързаните с наднорменото тегло разходи добавят 93 млрд. Долара към медицинските сметки в страната годишно. Всяка година 112 000 души умират от причини, свързани със затлъстяването, и състоянието е отговорно за повишен риск от хронични заболявания като диабет тип 2, рак и сърдечни заболявания.
За да разберем по-добре местните и държавните последици от епидемията от затлъстяване, класирахме най-тежките градове в страната. По този начин открихме държави с множество нарушители, столични райони с разширяваща се талия и голямо представителство на южните градове. Още по-лошо, след като претендира за титлата на най-заседналия град, Мемфис, Тенеси, също се класира на първо място като най-затлъстялата страна.
Зад числата
За да определим кои градове са с най-голямо затлъстяване, разгледахме данните от 2006 г. за индекса на телесна маса или ИТМ, събрани от Системата за наблюдение на поведенчески рискови фактори на Центровете за контрол и превенция на заболяванията, която провежда телефонни интервюта с жители на столични райони за здравни проблеми, включително затлъстяване, диабет и упражнения.
В този случай участниците отчитат височината и теглото си, които анализаторите от проучването използват за изчисляване на ИТМ. Тези с ИТМ между 18,5 и 24,9 се считат за здравословно тегло, тези с ИТМ между 25 и 29,9 се считат за наднормено тегло, а тези с ИТМ 30 или по-високи се считат за затлъстели. Около 32% от нацията е със затлъстяване, според Центровете за контрол на заболяванията; Мемфис се класира над средното за страната на 34%.
Въпреки че се събират данни за приблизително 145 столични статистически области, ние разгледахме само 50-те най-населени градове в страната и се класирахме на първо място 20. Поради недостатъчния брой отговори на проучването, данни от някои градове, включително Сакраменто, Калифорния, Колумб, Охайо и Бъфало, Ню Йорк, не беше включен. Ако включихме всяка област в списъка, по-малките градове Хънтингтън, У.А. и Ашленд, щата Кий, близо до границите на Западна Вирджиния, Кентъки и Охайо, щяха да надминат всеки град в списъка, със затлъстяване от 45%. От 50-те града, които сме класирали, Бостън е на последно място, само с 19%.
Забележими тенденции
Много от градовете в списъка имат високи нива на бедност и високи честоти на консумация на бързо хранене.
В град Мемфис, който не включва отдалечените райони, изследвани от CDC, 24% от жителите живеят под прага на бедността. Според Бюрото за преброяване на населението в САЩ средната стойност за страната е 13%. Същата тенденция се забелязва в градовете Милуоки (№ 17), Детройт (№ 5) и Сан Антонио (№ 3), където съответно 26%, 33% и 18% от жителите живеят под прага на бедността.
Докато консумацията на бърза храна е незначителен фактор, влияещ върху нивата на затлъстяване, моделите на покупки често отразяват по-големи здравословни проблеми и навици в определени общности. Средният американец е закупил бързо хранене 16 дни от месеца между януари и септември тази година, според изследване Quick-Track®, проведено от групата за проследяване на потребителите Sandelman & Associates. Тринадесет града в нашия списък, включително Мемфис, Остин, Тексас и Индианаполис, отговарят на средното за страната или по-високо. Жителите на Сан Антонио ядат бързо хранене 20 дни в месеца и са имали най-висока честота от градовете в нашия списък.
Причините
Въпреки предупрежденията за обществено здраве за поддържане на чест режим на упражнения, ограничаване на консумацията на бърза храна и избягване на наддаване на тегло, няма една причина за затлъстяването, факт, който често разочарова експертите, законодателите и хората със затлъстяване.
Други фактори, допринасящи за балонните ни талии, казва Мариан Леви, директор на магистърската програма по обществено здраве в Университета в Мемфис, включват огромни порции храна, намаляващи нива на упражнения и по-евтина, нездравословна храна. На въпрос за Мемфис обаче Леви подчертава местната култура, изградена около гостоприемството на Юг.
„Изразяваме грижата си за хората чрез храна“, казва тя, описвайки щедри порции пържена риба, пиле и бамя, често споделяни със съседи и приятели. "Трябва да осъзнаем, че ако наистина ни е грижа за хората, искаме те да бъдат здрави."
В Мемфис, както и в други градове от нашия списък, обръщането на кризата със затлъстяването може да изглежда като опит за запушване на хиляда дупки в потъващ кораб. Кампаниите за обществено здраве са начало. Healthy Memphis Common Table, организация с нестопанска цел, която се опитва да насърчи по-добрия избор на фитнес и хранене, предоставя на жителите списък на съоръжения за упражнения и пешеходни пътеки в допълнение към здравни съвети и препоръки за ползите от загубата на тегло.
Друга тактика, отбелязва Леви, е законодателството за вендинг машините, което ще изисква училищата преди K до осми клас да заменят нездравословни храни и напитки в автомати, на рафтовете на училищни магазини, при набиране на средства и а-ла-карт кафетерии с по-хранителни алтернативи. Тя се надява, че законодателството, което се прилага за текущата учебна година, ще подобри диетата на децата в района на Мемфис, 71% от които получават безплатен обяд от училищните кафенета.
И все пак, "няма да има сребърен куршум", казва Леви. "Трябва да има едновременна промяна на екологично ниво, в училищата, общностите и семействата."
Решенията
Това е, че промяната в начина на живот в общността, която според експертите ще доведе до по-малко случаи на затлъстяване.
„Виждате градовете да се справят с това по различни начини“, казва Леон Андрюс, директор на проекта на Института за младежта, образованието и семействата към Националната лига на градовете. Понастоящем Андрюс ръководи едногодишен проект, в който шест града, включително третия ни най-затлъстял, Сан Антонио, получават помощ в борбата с детското затлъстяване и насърчаването на общото здраве.
Андрюс идентифицира пет начина, по които градовете могат конкретно да се справят с детското затлъстяване, както и по-големите здравни проблеми в общността. Те включват подобряване на общественото пространство и използване на паркове и зони за отдих за насърчаване на физическата активност, както и търсене на алтернативи за здравословна храна чрез градини в общността и фермерски пазари.
„Все повече градове осъзнават [затлъстяването] и се стремят да играят роля за подобряване на ситуацията“, казва Андрюс. Той също така посочи, че градските лидери често предпочитат да следват успешен пример, вместо да очертаят нов курс: „Те определено искат да бъдат втори, но може да не искат да бъдат първи“, казва той. Независимо от това е ясно, че нарастващите нива на детско затлъстяване - 17% от децата и юношите на възраст от 12 до 19 години са с наднормено тегло - накара градове като Бирмингам, Алабама, Сан Диего и Ричмънд, Вирджиния, всички в нашия списък, да станат по-инициативни по отношение на превенцията на затлъстяването.
Други, като Уолтър Уилет, професор по епидемиология и хранене в Харвардското училище за обществено здраве, вярват, че нашето спасение се крие главно в освобождаването на хранителния магазин от храна, която той нарича „непригодна за консумация от човека“. Сред елементите, които би искал да види прочистени, казва той, са "рафтовете със захарна вода, секцията за зърнени закуски, доминирана от рафинирано нишесте и захар, и бял хляб и кифлички".
Според Willett, по-здравословна диета, в комбинация с повишени нива на физическа активност и среда, която насърчава упражненията, би подобрила драстично проблема със затлъстяването в страната. „Ако постъпим правилно“, казва той, „ще подобрим качеството си на живот по много различни начини“.