Руските жени трябва да бъдат сред най-добрите готвачи в света, като се има предвид с какво трябва да работят. Боршът им е прекрасен. Хлябът им е по-съществен и по-вкусен от предварително нарязания, напълнен с въздух продукт, опакован в пластмаса, намерен в американските домове. Тези жени могат да вземат мръсно пиле, осолено зеле и няколко петмесечни картофи и моркови и да приготвят супа, която е по-здравословна от супата, която се намира във всяка консерва. Единственото ми оплакване е, че те използват толкова много грес. Преди два дни, след три месеца ядене като руснак, стомахът ми най-накрая се разбунтува.
Денят на бунта започна достатъчно спокойно: закусих пържени яйца и наденица. (Ям пържени яйца и колбаси всяка сутрин.) След това отидох в баня, обществена сауна. Моят приятел Сергей, 26-годишен безработен механик на хеликоптери, ме беше поканил.
Това беше суха сауна: Термометърът на тавана измерваше 132 градуса по Целзий (250 градуса по Фаренхайт). „Това е за вашето здраве“, обясни Сергей, когато отворихме тежката дървена врата и влязохме в ада.
Пейките бяха подредени като трибуни. На най-горната пейка седяха двама голи мъже с ядки. Седнах на пейката най-близо до пода. След това разнасям пот по тялото си, сякаш опеча пуйка. След 10 минути Сергей обяви, че е време да си тръгне. Взехме душ, накитахме бели чаршафи през раменете си и седнахме в охлаждащата стая. Тогава Сергей обяви, че е време да се върне в сауната. Повторихме този процес пет пъти в продължение на два часа, като всеки път оставахме в сауната малко по-дълго.
По време на последното ни посещение седнахме на най-горната пейка. И в руската традиция Сергей многократно ме удари с покрити с листа дъбови клони. Клоновете вкарват топлина в тялото, каза той. По това време Сергей започва да прилича на самия Сатана.
Когато излязохме от банята, краката ми се клатушкаха. Исках да спя, но Сергей каза, че трябва да пием горещ чай и да ядем пържени картофи в апартамента му. След чая и картофите той сложи буркан солено зеле на масата. Той изля зелето със слънчогледово масло. След това изля маслото върху лъжица и започна да го лопата в устата си.
"Яжте малко масло", каза той. „Има витамини.“
- Моля те - казах аз. „Искам вода. Просто ми дайте чаша студена вода. "
Водата в Хабаровск трябва да бъде преварена, преди да пие, а Сергей нямаше налична преварена вода. Той никога не го прави. Подобно на повечето руснаци, той не пие много чиста вода, а само чай, водка и китайско вино. Дори в села, където водата е вкусна, хората ядат огромни ястия, без да пият нищо. Веднъж професор от учителския колеж ми обясни: „Винаги ни казваха, че прекалено много вода кара сърцето ти да работи твърде много.“ Друга жена ми каза, че студената вода в комбинация с гореща храна е вредна за зъбите.
Избягах от апартамента на Сергей, без да пия масло. Прибрах се вкъщи и след като подремнах, приготвих вечеря: спагети и пиле. Това не беше кльощаво пиле от държавния магазин. Това беше закръглено, сочно пиле от частния базар в центъра на града. Държавните магазини продават хляб, яйца, мляко, захар, нискокачествено месо, а понякога и масло. Но ако сте богат руснак или чужденец, отивате на базара, където тъмнокожите централноазиатци и цигани продават ябълки, сушени кайсии, портокали и дори банани за 1500 рубли за килограм (около четири дни заплащане за Учител по руски училища); Руски жени ястребват лук, чесън, сладкиши, италиански спагети; а корейците продават единствения зелен зеленчук, който се предлага в Хабаровск тази зима - мокра, жилава папрат. Не мога да си позволя да купувам твърде много храна на базара. Обикновено получавам просто сушените кайсии и жилавата папрат. Пилето беше удоволствие. Но последния път, когато донесох вкъщи базар с пиле и спагети, Тина, съпругата от руското семейство, с което живея, изпържи пилето и овкуси спагетите с пилешка мазнина.
Бях решен да направя това второ пиле в здравословно ястие по американски. Бях планирал да го изпека, но Тина, за съжаление, го хвърли на тигана, докато бях в банята. Не всичко беше изгубено; тя все още не е пипала спагетите.
„Ще приготвя спагетите отделно“, казах аз. Тя се скара с мен и след това ми позволи да сваря спагетите в собствената им тенджера. След това, след като спагетите приключиха, тя ги хвърли в тигана.
Извадих спагетите от тигана. Слагам спагетите в чиния. Седнах и докато започнах да го ям, тя взе тигана и изля пилешката мазнина върху моите спагети. Тогава тя и съпругът й седнаха да ядат сами: маринована краставица и студена, осолена свинска мазнина.
Прекарах тази нощ, хвърляйки се в леглото с треска. Все си мислех как Сергей отпива това масло. Всеки път, когато този конкретен образ ми дойде на ум, тичах до банята, за да се наведа над тоалетната. И имах диария - повтарящ се проблем откакто пристигнах в Русия. В полусъзнателното ми въображение тялото ми беше гигантска мазна топка.
Всички в домакинството знаеха, че съм болна. На следващата сутрин Тина влезе в стаята ми, за да ме провери.
- Вода - помолих аз. "Студена вода."
"Не, студената вода е вредна за вас", каза тя. Тя ми даде купичка кнедли, покрити с масло.
Не пипах кнедли. Цял ден не ядох нищо, чак късно снощи, когато посегнах към доставките на барове с мюсли, които майка ми беше изпратила за Коледа. Остана само един.