В голямата нощ, с тълпа от 20 000 в Палау Сант Жорди на Барселона и поне 1 милиард повече гледащи по телевизията, вниманието на света в крайна сметка ще бъде насочено към двама 15-годишни.

расте

Според официалната статистика, разпространена в пресата, по-големият от двамата е бил 4 фута 6 инча висок и тежал 70 килограма. По-малкият беше 4-6 и 69 паунда.

Какво гледаха тези хора? Сцена от „Скъпа, свих децата“? Прослушвания за „Снежанка и седемте джуджета?“

Не. Това беше кулминационният момент на олимпийското събитие, което привлече най-високите американски телевизионни рейтинги от всички на последните летни игри. Това беше краят на многоборството на жените по художествена гимнастика.

Всъщност това, което правеха Татяна Гуцу от Украйна и Шанън Милър от САЩ, нямаше нищо общо с жените или артистизма.

На пръв поглед променящото се лице на спорта изглежда безобидно козметично, като малки тийнейджъри правят зашеметяващи гимнастически трикове, вместо по-зрели жени да смесват веществото със стила.

Но проблемът е, че силно състезание за изпълнение на по-трудни и зрелищни ходове предизвика непрекъснат процес на физически самоизбор, който дава по-малки и по-млади шампиони. След това тези малки момичета са подложени на значителен физически и емоционален стрес, тъй като от тях се иска да постигнат екстремни нива на фитнес и работоспособност.

„Гимнастиката е футболът на спорта за момичета“, каза Лайл Микели, детски ортопед в Харвардското медицинско училище. „Това е труден спорт и стигна до момент, в който стана твърде трудно.“

Доказателствата са в нарушено хранене, нередовна или драматично отложена менструация (известна като аменорея), намалена костна плътност, остеопороза (костна загуба) и свързани ортопедични проблеми - дори забавен растеж.

Тези тенденции не са ендемични за гимнастиката. Жените плувци и бегачи на дълги разстояния също са склонни към тях. Но именно в гимнастиката те изглеждат най-преувеличени.

Проучване на 182 жени спортисти от колежа показва, че 32 процента са практикували поне една форма на нарушено хранене-повръщане, използване на лаксативи, употреба на диуретици, прекомерна загуба на тегло или хапчета за отслабване. Сред гимнастичките от женски колеж процентът се е увеличил до 62 процента.

„От всички спортисти гимнастичките са най-уязвими“, каза Аурелия Натив от UCLA, която беше съпредседател на неотдавнашна конференция на тема „Триадата на женските спортисти: нарушено хранене, аменорея и остеопороза“.

„Тези момичета са на етап от развитието, който е от решаващо значение както за здравето им като юноши, така и за здравето им като жени“, каза Натив. '' Точно в средата на растежа, телата им са подложени на необичайни биомеханични напрежения, които са по-предназначени за маймуни.

'' Виждаме проблеми с отклоненията на лакътната кост, проблеми с растежната плоча, хронични гръбначни проблеми и проблеми с костната плътност. Вярвам, че всички те са свързани с младата възраст на спортистите. "

През 1956 г. първите двама олимпийски финалисти в многобоя бяха на 35 и 21 години. Дванадесет години по-късно гимнастическият парагон беше Вера Каславска от Чехословакия, която беше висока 25 фута 5 инча и 120 паунда, когато спечели четири златни олимпийски медала и две сребърни през 1968 г.

Това, казва режисьорът на олимпийския филм Бъд Грийнспан, е последният път, когато една жена ще бъде олимпийски шампион в многобоя за жени.

През 1976 г. шестте жени, които се състезаваха за Съединените щати в олимпийския отбор, бяха на средна възраст 17,5 години, средна височина 5 фута 3 1/4 инча и средно тегло 106 килограма. През 1992 г. средният отбор на американския женски отбор е на възраст 16, ръст 4-9 1/2 и тегло 83.

"Не мисля, че това е изцяло самоизбор", каза Микели. „Добре известно е, че претренирането може да повлияе на растежа.“

Спадът в размера започна с победите на 1972 г. на 17-годишната Олга Корбут, 4-11 и 85 паунда. Той се ускори след олимпийското представяне на румънката Надя Команечи. През 1976 г., когато тя стана първата жена, постигнала перфектен резултат от 10, Команечи беше на 14 години, 5 фута висок и 85 килограма. Скоро дойде поколението момичета, вдъхновени от Команечи, включително олимпийската шампионка от 1984 г. Мери Лу Ретън (4-9, 94).

„Това не е посоката, която спортът е планирал да поеме“, каза Майк Джаки, изпълнителен директор на Федерацията по гимнастика на САЩ. „Тъй като спортът се промени, начинът, по който бяха структурирани правилата, не сме се защитили.“

Всъщност гимнастиката е два спорта. Има развлекателна гимнастика, включително преобръщане, преподавано на предучилищна възраст, което е сред най-бързо развиващите се спортове в Съединените щати. И има състезателна гимнастика, при която по-малко от 200 момичета по всяко време се стремят към елитното ниво.

Именно онази елитна група, Rettons and Millers и Kim Zmeskals, привлича вниманието, както положително, така и отрицателно. Коментарите в медиите по време на Олимпийските игри през 1992 г. накараха гимнастиката да изглежда като форма на малтретиране на деца, особено когато управляващият световен шампион Змескал изглеждаше под натиск, докато заемаше 11-то място в многобоя.

„Тези бедни малки момиченца с избледнелите си трагични лица излязоха там като бежанци от албански сиропиталище“, пише синдикираният колумнист Доналд Каул. '' Най-добрата ни гимнастичка тежи 69 килограма, за да плаче на глас! Това нормално ли е? "

Идеята за нормалност не трябва да е въпросът. В крайна сметка малцина биха нарекли относителните гиганти в НБА или НФЛ ненормални. А елитните спортисти в почти всеки спорт се различават от останалата част от населението както по физически, така и по психологически състав.

"Да бъдеш елитен спортист означава да бъдеш донякъде компулсивно-обсесивен", каза бившата гимнастичка Кати Джонсън, която беше на 24, 5-0 1/2 и 98 паунда, когато спечели сребърни и бронзови медали на Олимпийските игри през 1984 г.

При женската гимнастичка тези личностни черти лесно могат да доведат до различни проблеми. Тъй като нито едно от момичетата, вдъхновени от Comaneci или Retton, не е достигнало средна възраст, все още няма достатъчно доказателства за дългосрочните ефекти. Американският олимпийски комитет вероятно ще финансира проучване на краткосрочните ефекти след получаване на десетки писма от хора, засегнати от видяното на Олимпийските игри през 1992 г.

Няколко известни гимнастички, включително Джонсън, олимпийката Кати Ригби от 1968-72 г. и националната шампионка от 1986-87 г. Кристи Филипс, признаха хранителните разстройства. За Джонсън, който започна да спортува на относително напреднала възраст от 12 години, опитите да останат конкурентоспособни с по-младите, по-малките момичета доведоха както до нарушено хранене, така и до аменорея.

"През 1978 г. (когато тя беше на 18) отидох на тренировъчен лагер с нашите младши момичета и имах чувството, че ме извеждат на паша", каза Джонсън.

"Моята перспектива беше изкривена, като видях всички тези малки тела."

Бях обсебен от теглото. Почти всички в гимнастиката са. С ударите по тялото ви винаги е по-лесно да направите триковете, ако сте по-леки. "

В същото време акробатичните трикове - тройно обръщане, салто с двоен гръб и други - стават все по-физически взискателни. Те са дали още по-голяма премия за това, че са малки.

За Джонсън комбинацията от интензивни тренировки и опити да остане слаба, отлага първата й менструация до 25-годишна възраст, много над средната възраст (12,5) в общата популация. По време на гимнастическата си кариера е преживяла анорексия и булимия след пенсиониране.

Докато болката от разстроеното хранене е относително очевидна - въпреки че много от засегнатите прикриват проблема си, потенциалните ефекти на аменореята са по-сложни.

Всъщност е включен порочен цикъл: странното хранене, за да се контролира количеството телесни мазнини, може да попречи на менструацията, а намалената менструална функция може да причини загуба на костна плътност. За повечето жени окончателният скок на растежа започва с началото на менструацията. Непрекъснатото отлагане на менструацията, чрез комбинация от диета и интензивни тренировки, може да попречи на този краен растеж да настъпи изобщо.

Проучванията показват ранна остеопороза при жени спортисти, които са били аменорейни от шест месеца или повече. А някои лекари постулират, че много гимнастически наранявания могат да бъдат причинени от по-ниска костна плътност.

Дон Питърс е тренирал повече от дузина олимпийски гимнастички и е бил главен треньор на САЩ през 1984 г. Той приписва проблема на по-генерализирания въпрос за това, което обществото вижда като женски идеал, особено що се отнася до гимнастиката.

„Това включва представата на човек за това, което възприема, за да изглежда добре“,

- каза Питърс. "Не мисля, че те смятат, че като загубят още три килограма, ще могат да направят двойно обръщане по-добре."

Питърс се съгласява, че в спорта, както се преценява в момента, „Да бъдеш мъничка определено е предимство. Въпреки че е хубаво да имаш един спорт в света, където е предимство да си малък, бих искал да видя FIG (Международната федерация по гимнастика) да прави някои модификации на екипировката, които биха отнели малко от ръба на мъничкия човек. "

Започвайки с Korbut, мъничка мускулна топка, съдиите смятат трудността на гимнастическите трикове за по-важна от начина, по който се изпълняват. Команечи продължи да прави трикове, които един експерт призова

„едва ли може да се мисли“ от биомеханична гледна точка. Оттогава трудността нараства експоненциално.

Разбира се, да имаш толкова малки шампиони, колкото Милър и Гуцу, изглежда малко изгубено, особено ако техният размер стане границата за следващото поколение.

„Връщането към тяло от типа на Вера Каславска е нереалистично, но мисля, че сме на дъното“, каза Сандс, който също е председател на Консултативния комитет по спортни науки на USGF.

Съгласно действащите правила на FIG, състезателят трябва да има поне 15 години в което и да е международно състезание, в което се състезава. Повишаването на тази възраст няма да има голям ефект, каза Джаки от USGF, освен че ще увеличи измамния списък на датите на раждане, който отдавна се практикува от комунистическата гимнастика.

„В бъдеще може да се наложи да бъдем все по-подобни на страните от Източна Европа и да елиминираме онези, които не са склонни генетично да останат малки“, каза Натив. „Не можем да извайваме тяло.“