Науката не дава шум за вашата политика. Мислите ли, че глобалното затопляне е измама или че ваксините са опасни? Няма значение, грешиш.
Нещо подобно е вярно и за веганството. Веганите са напълно прави, когато казват, че растителната диета може да бъде здравословна, разнообразна и изключително удовлетворяваща и че - не за нищо - тя щади животните от серийните мъчения, че са част от човешката хранителна верига. Всичко добре досега.
Но има веганство и след това веганство - главна буква, идеологическо веганство, отвъд диетата и мъдростта в начина на живот, до някакъв контрафактически кръстоносен поход. За тази тълпа това се превърна в член на вярата, който не само яде месо за хората, но и че винаги е бил зле за хората - че изобщо никога не е трябвало да ядем животински продукти и че нашите зъби и лицева структура и храносмилателната система са доказателство за това.
Но съжалявам, просто не е така. Както става ясно от ново проучване в Nature, не само че преработката и яденето на месо са дошли естествено за хората, напълно възможно е, че без ранна диета, включваща щедри количества животински протеини, ние дори нямаше да станем хора - поне не ние сме съвременни, словесни, интелигентни хора.
Преди около 2,6 милиона години месото за първи път се превърна в значителна част от диетата преди човека и ако австралопитекът имаше чело, за да плесне, със сигурност щеше да го направи. Да бъдеш тревопасно животно беше лесно - в края на краищата плодовете и зеленчуците не бягат. Но те също не са много калорични. По-добра алтернатива са така наречените подземни органи за съхранение (USOs) - кореноплодни храни като цвекло и ямс и картофи. Опаковат по-голяма хранителна плочка, но не са особено вкусни - поне не сурови - и са много трудни за дъвчене. Според еволюционните биолози от Харвардския университет Катрин Цинк и Даниел Либерман, авторите на доклада Nature, прачовеците, които ядат достатъчно коренова храна, за да останат живи, би трябвало да преминат през до 15 милиона „дъвчащи цикъла“ годишно.
Тук месото стъпваше - и тичаше и бързаше - да спаси деня. Плячката, която е била убита и след това приготвена чрез нарязване, начукване или лющене, осигурява много по-богата на калории храна с много по-малко дъвчене, отколкото коренните храни, като повишава нивата на хранителните вещества като цяло. (Готвенето, което все още би улеснило нещата, влезе на мода едва преди 500 000 години.)
За да определят колко усилия са спестили първобитните хора, като са се хранили с диета, включваща преработени животински протеини, Зинк и Либерман са вербували 24 категорично съвременни хора и са ги хранели с проби от три вида OSU (бижута, моркови и цвекло) и един вид месо (коза, сурова, но проверена, за да се гарантира липсата на патогени). След това с помощта на електромиографски сензори те измерват колко енергия трябва да упражняват мускулите на главата и челюстта, за да дъвчат и поглъщат пробите или цели, или подготвени по един от трите древни начина.
Средно те откриха, че се изисква от 39% до 46% по-малко сила за дъвчене и поглъщане на преработено месо, отколкото преработените храни от корени. Нарязването работи най-добре за месото, като не само улеснява особено дъвченето, но и намалява размера на отделните частици във всяка лястовица, правейки ги по-смилаеми. За OSU-тата удрянето беше най-доброто - възхитителен факт, че един ден ще доведе до картофено пюре. Като цяло, Зинк и Либерман заключават, че диета, която представлява една трета животински протеин и две трети OSU, би спестила на ранните хора около два милиона дъвчания годишно - намаление с 13% - което означава съизмерима икономия на време и усилия за изгаряне на калории за да свали вечерята.
Това имаше значение по причини, които надхвърляха просто даването на няколко древни часове на древните предци в дните им. Мозъкът е много хранителен орган и ако искате да отгледате голям, яденето на поне малко месо ще ви осигури много повече калории с много по-малко усилия, отколкото безмесното меню. Нещо повече, докато животинските мускули, изядени направо от трупа, изискват много разкъсване и разкъсване - което изисква големи, остри зъби и мощна захапка - след като се научим да обработваме месото си, можем да премахнем част от това, развивайки по-малки зъби и по-слабо изразена и мускулеста челюст. Това от своя страна може да е довело до други промени в черепа и шията, благоприятстващи по-голям мозък, по-добра терморегулация и по-напреднали речеви органи.
„Какъвто и натиск върху селекцията да благоприятства тези промени“, пишат изследователите, „те не биха били възможни без увеличена консумация на месо, комбинирана с технология за преработка на храни“.
Нищо от това, разбира се, не означава, че повишената консумация на месо - или каквато и да е консумация на месо - е необходима за потомците на прачовеците от 21 век. Съвременните удоволствия от пържола на скара или BLT може да бъдат изкривени от ползите за здравето и околната среда, ако станете вегани - и ако животните получат глас, те със сигурност ще се съгласят. Но да кажете „не“ на месото днес, не означава, че вашите гени и историята ви не продължават да му дават силно и вълнуващо „да“.