Несправедливи пустини

Преди около 20 години академични изследователи започнаха да описват бедните градски квартали без супермаркети като „хранителни пустини“. Терминът привлече вниманието на избрани служители, активисти и медии. Те картографират тези хранителни пустоши, обвиняват ги за възхода на крайградските търговски центрове и намаляването на масовия транзит, свързват ги с хронични здравословни проблеми, понесени от бедните, и насърчават държавни субсидии за примамване на хранителни магазини към тези общности. Въпреки тези усилия, които доведоха до отварянето на стотици нови магазини в цялата страна, здравните резултати в общността не се промениха значително и активистите смятат, че знаят защо. Виновници, казват те, са магазините с отстъпки за долари в бедни квартали, които - или поне така твърдят - изгонват супермаркетите и продават нездравословна храна. Няма значение, че убедителните изследвания предполагат, че липсата на супермаркети не е проблемът - камо ли популярността на магазините с отстъпки.

банкови

Този последен фронт в хранителните войни се появи през последните няколко години. Общности като Оклахома Сити, Талса, Форт Уърт, Бирмингам и окръг ДеКалб в Джорджия са приели ограничения върху доларовите магазини, което накара много други общности да помислят за подобни бордюри. Новите закони и регулации за зониране ограничават броя на тези магазини, които могат да се отворят, а някои изискват вече съществуващите да продават прясна храна. Зад внезапното пренебрежение към тези търговци - обикновено магазини за естрада с отстъпка, по-малки от 10 000 квадратни метра - стоят твърдения на застъпнически групи, че те насищат бедните квартали с евтина, преработена храна, подбиват други търговци и намаляват качеството на предлагането в по-бедните общности. Анализатор от Центъра за наука в обществен интерес например твърди, че „Когато имате толкова много доларови магазини в един квартал, няма стимул да влезе магазин за хранителни стоки с пълен набор от услуги.“ Други критици, като Института за местна самоувереност, отиват по-далеч, твърдейки, че доларовите магазини, водени от гигантските вериги Dollar Tree и Dollar General, поддържат бедността, като правят кварталите да изглеждат запуснати. „Това е рецепта за ограничаване на бедността, а не за намаляване“, заяви представител на института пред Washington Post в началото на тази година.

Такива твърдения са като солени картофени чипсове за репортерите, които гладуват за добър ъгъл относно това как големият бизнес експлоатира бедните. Заглавие на Washington Post описва как тези магазини „нахлуват“ в градовете. Банер в Fast Company обяви: „Защо доларовите магазини са лош бизнес за кварталите, в които се отварят“. В статия на Atlanta Journal-Constitution за магазините се подчертава цитат от местен служител: „Нямаме нужда от тях на всеки ъгъл“.

Идеята, че доларовите магазини са нашественици, игнорира факта, че тези търговци на дребно се разширяват в кварталите, които ги искат. И идеята, че магазините понижават качеството на търговците на дребно в даден район, пренебрегва как те са станали популярни и в проспериращите квартали. „Това, което движи растежа [на доларовите магазини], са заможните домакинства“, каза експерт от потребителската екипировка Nielsen Company пред списание New York Times Magazine, в статия, озаглавена „Икономиката на доларовите магазини“, публикувана преди тези магазини да станат най-новите бете. noire на активисти.

Последните изследвания подкопават аргумента, че липсата на прясна, здравословна храна е виновна за нездравословната диета. В статия, публикувана в Quarterly Journal of Economics, трима икономисти изброяват покупките на хранителни стоки в 10 000 домакинства, разположени в бивши пустини с храни, където оттогава са отворени нови супермаркети. Те откриха, че хората не купуват по-здравословна храна, когато започват да пазаруват в нов местен супермаркет. „Можем статистически да заключим, че ефектът върху здравословното хранене от отварянето на нови супермаркети е бил в най-добрия случай незначителен“, пишат те. С други думи, разказът за хранителната пустиня - който предполага, че по-добрият избор на храна мотивира хората да се хранят по-добре - е фундаментално неправилен. „В съвременната икономика магазините станаха невероятно добри да ни продават точно тези неща, които искаме да купим“, пишат изследователите. С други думи, „по-ниското търсене на здравословна храна е причината за липсата на предлагане.“

Борбата с вредните ефекти от лошата диета включва обучение на хората да променят хранителните си навици. Това е по-сложен проект от забраната за доларови магазини. Субсидиране на закупуването на пресни плодове и зеленчуци чрез федералната програма за хранителни талони и по-усилена работа за насърчаване на децата да се хранят по-добре - както Мишел Обама се опита да направи с нейната „Да се ​​движим“! кампания - са сред предложенията на икономистите за подобряване на диетата на нацията. Това не е нещо, което генерира сензационни заглавия. Но има много повече смисъл от забраната на доларовите магазини.