ВЪЛНИТЕ, които се втурнаха срещу Сумбърг Хед в Шетландските острови вчера, изхвърлиха шлейфове от чисто бял спрей и бурята от югозападните ветрове миришеше толкова свежа, колкото преди две седмици.

галес

Само три дни преди това, големи мръснокафяви петна от морска вода придават на района вид на голямо индустриално пристанище и изтичането на петрол от разрушения танкер Braer може да се надуши на няколко мили. Това беше удивителна промяна и на пръв поглед остави пророците на обречеността на околната среда, включително голяма част от медиите, да изглеждат доста глупаво. Но все още има въпросителни относно дългосрочните ефекти от разлива на нефт.

Популярното схващане за замърсяването с петрол е за дебелите зацапвания край Кувейт след войната в Персийския залив и за катастрофи с танкери като останките на Exxon Valdez в Аляска. Отначало снимките на морски птици с покритие с масло и печални тюлени от Шетланд изглежда разказваха същата история.

Изтеглете новото приложение Independent Premium

Споделяне на цялата история, не само на заглавията

Но това игнорира два фактора на Шетландските острови; свирепото зимно време и фактът, че 84 500-тонният товар на Braer е лек суров, не е едно от по-тежките масла, участващи в по-ранните бедствия.

Почти непрекъснати бури и силен вятър превърнаха морето в онова, което Мартин Хол, директор по здравеопазване на околната среда на Съвета на Шетландските острови, запомняше като гигантска бъркалка за храна. Петролът е бил избит около няколкостотин милиона тона морска вода, която е разбила петната. Островитяните от Шетланд едва ли можеха да повярват на късмета си. Magnus Flaws, съветник в южния край на континента, където потъна Braer, каза: „Сега хората трябва да могат да се отпуснат и да продължат с нормалния си живот. Мисля, че морето върши работата вместо нас.

Лекотата на петрола улеснява много ветровете и морето да правят това, но съставът на леките суровини поражда известна загриженост. Съдържа въглеводороди, които са по-токсични от тези в по-тежките масла.

Някои групи за натиск върху околната среда твърдят, че въпреки че около една трета от товара на Braer се е изпарила и парчетата са се разпаднали, разпръскването на маслото просто е улеснило проникването му в дъното на хранителната верига.

Малки морски организми като ракообразни и дънни червеи биха били убити от тежки концентрации на масло, но са способни да абсорбират малки разредени количества. Те са част от диетата на други морски създания и така токсините могат да попаднат в хранителната верига.

Алисън Рос, говорител на Грийнпийс, заяви: „Визуалната мярка очевидно не е подходяща за оценка на количеството нефт, което все още е в околната среда. Безотговорно е да се вземе подходът „от погледа, от ума“ към това “.

Безотговорността е обвинение, което някои служители на съвета в Шетланд са отправили към Грийнпийс. Д-р Дерек Кокс, директор на общественото здравеопазване, обвини екологичната група в плашещи действия за дългосрочни медицински ефекти. Истината е, че въпреки че природата е постигнала явно чудодейно краткосрочно почистване, никой не знае дългосрочните ефекти върху околната среда, дивата природа или здравето на местните хора.

Без реклама, само съвети и анализ, от които се нуждаете

На почти 700 души, които живеят в близост до катастрофиралия цистерна, се правят изследвания на кръв, урина и дишане, за да се установи дали са били засегнати от замърсяване с вятърно масло. Втора проверка ще бъде извършена след шест месеца.

Местните лекари са уверени, че няма да има дългосрочни ефекти, но неизбежно някои хора са притеснени. В разгара на изтичането обаче нивата на замърсяване все още са далеч по-ниски от тези, рутинно регистрирани в Лондон. Но замърсяването с вятър никога не е било фактор за голямо разливане на нефт.

Маслото, което духа на пасища в близост до останките, бързо ще се отмие от повърхността, но ще остане в почвата известно време. Водораслите, с които овцете се хранят, попиват въглеводороди като гъба. Но само много малка част от Шетланд е засегната.

В ход са няколко проучвания за проверка на нивата на въглеводороди в морската вода и въздействието върху морския живот. Някои морски биолози са обезпокоени, че 11 линга, риби, които обикновено се намират на дълбочина над 30 метра, са измили мъртви, но рибарите казват, че това винаги се случва след продължителни бури.

Най-драматичният и непосредствен ефект е бил върху птиците, като досега 750, включително 450 махорки, са намерени мъртви и почти 250 други са спасени за почистване. Ефектът върху зимния живот на птиците в района може да продължи години, въпреки че сега почти няма замърсяване на бреговата линия.

Повечето хора в Шетланд страстно вярват, че дивото време, което може да им причини толкова много проблеми, ги е спасило от ужасно бедствие. Ще минат няколко години, преди учените и лекарите да разберат окончателния отговор.

Водеща статия, страница 14