Изстрелване от нос Канаверал (KSC) и кацане на Edwards AFB, писта 22. Първо пътуване на орбиталния Challenger.

sts-6

Започвайки с външния резервоар, построен за използване на STS-6, всички бъдещи танкове ще бъдат с повече от 4,536 кг (10 000 фунта) по-леки от резервоара, който е полетял при първия полет на космическата совалка през април 1981 г. Въпреки това, теглото на всяко бъдеще резервоарът може да варира леко, всеки ще тежи около 30 390 кг (67 000 lb.). Външният резервоар всъщност се състои от два резервоара и подобен на яка интертенкер, който свързва двата. Двата отделни резервоара носят течен водород и течен кислород за трите основни двигателя на космическата совалка. Общата дължина и диаметър на резервоара остава непроменена поради намаляването на теглото.

Първоначално изстрелването беше планирано за 30 януари 1983 г., но изтичането на водород в един от основните двигатели принуди да забави изстрелването. Допълнително закъснение беше причинено от замърсяване на проследяващия и релейния сателит-1 (TDRS-1/TDRS-A съответно) по време на силна буря.

Системата за електрофореза с непрекъснат поток, първият търговски експеримент, прелетял на борда на космическата совалка, направи повторно посещение в космоса на STS-6. В допълнение към експериментите от компанията, този полет бележи първото използване на устройството от учените от НАСА за разширяване на базата от знания за процесите на електрофоретично разделяне и допълнително характеризиране на ефектите на гравитацията върху електрофорезата с непрекъснат поток. Системата за електрофореза, разработена от McDonnell Douglas Astronautics Co., St. Louis, Mo., и първоначално пренесена в космоса на STS-4, има потенциал за отделяне на биологични материали както за изследвания, така и за производство на фармацевтични продукти. Устройството е проектирано да отделя биологични материали според техния повърхностен електрически заряд, докато преминават през електрическо поле. За разлика от предишни експерименти с електрофореза, проведени в космоса по тестовия проект на Аполо-Союз и на STS-2, това устройство обработва големи количества материали, пренасяни в непрекъснат поток.

Реакторът Monodisperse Latex (MLR) е обработка на материали в космически експеримент, провеждан и експлоатиран в средната част на палубата на орбиталната кабина. Целта на този експеримент е да се изследва кинетиката, свързана с производството на еднакво големи (монодисперсни) латексни мъниста (малки сфери) в среда с ниско гравитационно влияние, където ефектите на плаваемост и утаяване са сведени до минимум. Експериментът се състои от четири 3-m (l-ft.) - високи реактори, всеки от които съдържа химическа латекс-образуваща рецепта, разположени в .6-m (2-ft.) - висок метален цилиндър. Рецептата се състои от суспензия от много малки латексови топчета във вода плюс други химически съставки, които карат мънистата да се полимеризират, когато експериментът се активира в орбита.

Експеримент, който изследва светкавици и гръмотевични бури от орбита, беше прелетян отново на STS-6. Експериментът, озаглавен Нощно/дневно оптично изследване на гръмотевична мълния, е проведен при два предишни полета на совалката, STS-2 и STS-4. Разработените техники за идентифициране на мълниезаряди в този експеримент помагат при разработването на сензори за идентифициране на тежки метеорологични ситуации от бъдещи метеорологични спътници. Светкавичните разряди се откриват от фотооптичната система (фотоклетка), която създава електронен импулс в отговор на откриването на светкавична светкавица. Тези импулси ще бъдат записани на другия записващ канал. Светкавично събитие, което се вижда само като една светкавица, обикновено се състои от много отделни разряди или удари, които се отличават от фотоклетката.