Анализаторите на риска са изследвали обширни здравни доказателства, за да стигнат до заключението, че токсинът, произведен от плевелите, които често се срещат в определени зърнени полета в балканските страни и също се използват в китайски билкови лекарства, е най-вероятната причина за фатално заболяване, което често се среща там. Резултатите могат също така да хвърлят светлина върху свързаните с тях заболявания в целия свят.

рисков

В новия си доклад "Оценка на значимостта на доказателствата в мистерията на Балканската ендемична нефропатия" (BEN), Фелисия Ву от Мичиганския държавен университет, Катедра по хранителни науки и храненето на човека и Травис Буй-Климке, бивш от Университета в Питсбърг Общественото здраве изчерпателно анализира човешките данни за болестта. BEN е ендемичен в някои селски райони на Босна, Хърватия, Сърбия, България и Румъния. Техният анализ, подкрепен от Националния институт по рака на САЩ и Националните здравни институти, използва широко приетите девет критерия на Брадфорд Хил (BHC) за изследване и определяне на причинно-следствената връзка в епидемиологични проучвания. Използвайки BHC, те стигнаха до заключението, че аристолохиновата киселина (AA) от плевелите от Аристолохия има най-голямото доказателство като причина за BEN сред различните разследвани рискови фактори. Документът наскоро се появи в онлайн версията на Анализ на риска, публикувана от Обществото за анализ на риска.

По-общо казано, изследователите отбелязват, че две проучвания също са повдигнали опасения относно глобалната експозиция на АА чрез използване на растения Aristolochia в различни билкови лекарства. През 90-те години например около 1800 белгийски жени, консумирали билкови лекарства като част от програма за отслабване, "развиха бързо прогресираща бъбречна интерстициална фиброза, водеща до хронична бъбречна недостатъчност". Първоначално фокусирани върху BEN като загадъчно, но географски задържано заболяване, заключават авторите, тяхното проучване "се разшири, за да разкрие много по-голямата потенциална роля на този токсин от околната среда за причиняване на човешки заболявания в световен мащаб".

Академични и клинични изследователи обсъждат етиологията на BEN в продължение на десетилетия, но болестта има необичайни аспекти и по този начин потенциалните рискови фактори са озадачаващи. Освен AA, изследователите са изследвали различни възможни агенти, включително излагане на метали и металоиди, вируси и бактерии и охратоксин А (OTA), гъбичен токсин, често срещан в много храни, като зърнени култури. Bui-Klimke и Wu анализираха значимостта на доказателствата за всеки от тях и стигнаха до заключението, че OTA може да играе спомагателна роля, но е малко вероятно самостоятелно да причини БЕН.

Описан за първи път в България в научната литература през 50-те години на миналия век, BEN причинява на лица, обикновено на възраст около 50 години, да развият симптоми на уремия, натрупване на азотни отпадъчни продукти в кръвта, които сигнализират за бъбречна недостатъчност. Необратимото бъбречно заболяване би довело до смърт. Някои села имат високо разпространение на BEN, но други села само на няколко километра един от друг могат да бъдат незасегнати. Засегнатите семейства имат характер на заболяване без генетично наследство. BEN има дълъг инкубационен период, първоначално проявен след 15-20-годишно пребиваване в ендемичен район; има еднакво разпределение и честота между мъжете и жените сред етническите групи и е свързан с карцином на горните уротелиални пътища. Въпреки че данните сочат, че разпространението на BEN може да намалява с течение на времето, наблюденията също така показват, че разпространението на BEN в района на река Колубара в Сърбия се е увеличило от 6,4% през 1971 г. на 8,9% през 2002 г. За Хърватия настоящите оценки показват, че разпространението на BEN варира от 0,3 до 2,3 процента, със средно 1 процент.

„Токсикологичните и епидемиологични доказателства, свързващи АА с БЕН, са убедителни по отношение на силата на асоцииране, консистенция, специфичност, времевост, връзка доза-отговор, съгласуваност, експеримент и аналогия“, посочват авторите, цитирайки деветте BHC. Научната литература предоставя „последователни и убедителни доказателства за зависимостта от дозата между експозицията на АА и BEN“, както и свързаните с BEN заболявания, „при множество популации по света“, отбелязват авторите. Нито едно проучване не противоречи на техните констатации. Като цяло AA получи „високи“ оценки за осем от деветте BHC.

В заключителната си дискусия авторите заявяват, че тъй като различни билкови лекарства използват растения Aristolochia, свързаните с растенията човешки нефропатии могат да причинят по-голямо бреме на заболяването в световен мащаб, отколкото се разбираше досега.