цените

За много фермери лоялността към марката има зеления или червения цвят на машинна компания. За Пат Грийн това е червено-бялото лого на Jolly Time Pop Corn. Намира се на кофата му за зърно, капачката му и капака на резервната гума на неговия джип. Червен пуканки от пуканки в театрален стил в офиса му е любим на внуците му.

Грийн е третото поколение, което отглежда пуканки на долните полета на семейството си под гористите блуфове на река Мисури близо до Омир, Небраска. Дядо му Майкъл е първият производител, сключил договор с American Pop Corn Company, вековния семеен бизнес в Сиу Сити, Айова, който притежава марката Jolly Time. Един от петимата синове на Майкъл, Джей Колин, залепен с пуканки, а внукът му Пат по-късно пое.

„Те се грижеха много добре за мама и татко и нямам проблем да отглеждам пуканки за тях“, казва Грийн. „Те се отнасят с хората много добре.“

Производството на пуканки в САЩ представлява малко повече от 200 000 акра, според Преброяването на земеделието през 2012 г., малка площ в сравнение с над 91 милиона акра, засадени тази година за хибриди царевица, отглеждани за фураж.

Повечето пуканки, включително Green’s, се напояват. Неговата държава Небраска е най-големият производител в страната. Зелената ферма отглежда около 350 акра соя и 400 декара царевица, включително 100 до 200 акра пуканки.

Допълнителни грижи за растеж
Той засажда пуканките след полска царевица в края на април. Първо го събира, след като изсъхне до по-малко от 16% влага. Прозорецът за прибиране на реколтата може да бъде кратък. Ако влагата е под 13,5%, пуканките няма да изскочат. „Може да изсъхне по-бързо, отколкото искате“, казва той.

Наема комбайн. „Искам такъв, който е малко износен и е изгладен“, казва той. „Пуканките са изцяло козметични, така че не искате зърната да се ожулят.“

Той управлява комбайна по-бавно за пуканки.

Преди да комбинирате, „Машината и вагонът на шнека трябва да бъдат напълно чисти“, казва той. Понякога това означава да използвате ръчна прахосмукачка или електрическа шайба. „Това се използва за храна, така че трябва да осигуря качество.“

С всички тези допълнителни грижи може да очаквате премия за реколтата. Това обикновено не е така, казва Грийн.

„Не получавате премия за отглеждане на пуканки, освен ако няма година, в която те се нуждаят от много акра“, казва той.

За разлика от договорите за конвенционална царевица, договорите за пуканки са на акър, като компанията купува каквото произведе този акър, на определена цена за лира. Тази година Green получава около 20 ¢ за паунд. Когато конвенционалната царевица достигна 7 долара през 2012 г., договорът за пуканки предлагаше около 24 ¢.

Обикновено зелените могат да очакват добиви от 5000 до 7000 паунда от декар. Баща му можеше да очаква не повече от 3000 лири. „Така се появи генетиката“, казва Грийн.

В долния край на диапазона на добива тази цена от 20 ¢ се равнява на около 1000 долара за акър, малко по-добра от 800 долара за акър, който би могъл да получи, ако беше продал конвенционална царевица миналата зима на 4 долара за бушел и събра 200 бушела акър.

Компанията предоставя семена и избира сортовете, като приспада разходите за семена от плащането му през есента.

Тъй като няма необходимо количество бухели, които да доставят, това намалява част от риска с реколтата. „Ако имам лоша година, не трябва да им гарантирам определен брой лири“, казва Грийн. Очевидно майката природа все още крие рискове, ако добивите са твърде ниски, а Грийн купува както застраховка за градушка, така и за реколта. „Не мога да си позволя да нямам защита там“, казва той.

През последното десетилетие, когато конвенционалните цени на царевицата бяха високи, Грийн изчислява, че пуканките наистина не са връщали повече на декар от полската царевица през шест или седем от тези години. Това доведе до износване сред местните производители на пуканки. Грийн и още един фермер са единствените двама останали производители на пуканки в квартала му, в сравнение с около половин дузина.

В наши дни, когато цените на царевицата падат, пуканките отново могат да изглеждат привлекателни. За Грийн част от мотивацията му е философска. Преди да се върне във фермата на семейството си, той работи като търговец на зърно за семеен бизнес. American Pop Corn Company също е независима.

„Ето защо все още отглеждам Jolly Time, защото те са семеен бизнес“, казва той.

Предприемачески начинания
American Pop Corn Company започва с ръчен обстрел в мазето на къщата на Cloid Smith’s Sioux City през 1914 година.

„Той беше истински предприемач в ерата на предприемача“, казва Гари Смит, правнук на основателя и днешен президент на компанията.

Клоид Смит инвестира в петрол, откри аптека в Одеболт, Айова, изобрети Corn Huskers Hand Lotion (сега собственост на Unilever) и създаде регионална телефонна компания с четири държави, която продаде през 1912 г. Синът на фермера използва пари от успехите си за да купи земеделска земя в окръг Сак, Айова, където започва да отглежда пуканки.

Днес производителят на Jolly Time продава третия по големина марков продукт за пуканки в страната, въпреки че е много по-малък от двамата си най-големи конкуренти: ConAgra Foods, Inc. и Diamond Foods.

Американската поп царевица сключва договори със 70 производители на около 12 000 акра в Небраска, Айова и Южна Дакота, казва Смит. Повечето се напоява; 70% е в Небраска. Компанията замества производителите, които се отказват от пуканките, но не търси голям брой нови производители.

„Склонни сме да се връщаме при същите производители“, казва Смит. „Те обичат пуканките и знаят как да ги отглеждат.“

Компанията предоставя агрономически съвети за производителите. Понякога ги освобождава от договори, например, когато буря от градушки заличи около част от пуканки близо до О’Нийл, Небраска. Тогава производителите имаха време да засадят соя. „Работим заедно с тези момчета“, казва Смит.

Компанията предлага на производителите и променливи договори, които позволяват определяне на цена по-късно през сезона. Тази година „повечето от тях искаха да го заключат“, казва той.

Въпреки че Jolly Time има само 5% от пазара и персонал от 180 души, почтената марка се намира в 75% от супермаркетите в САЩ. Помага ни, че Weight Watchers одобри своя етикет Healthy Pop. Износът за 40 държави също добавя 8% до 10% към приходите си.

„Имаме клиенти, вярвайте или не, в Украйна и Санкт Петербург, Русия“, казва Смит. Марката е силна в Близкия изток.

Цените на пуканките изглеждат по-конкурентни на полската царевица сега, но икономистът от държавния университет в Монтана Гари Брестър не очаква бързане на производителите в нея.

„Винаги, когато имате тези ниши или тънки пазари, цените реагират много на всякакви промени в производството“, казва Брестър, който е изучавал индустрията.

„Винаги се отказвате от някаква автономия в процеса“, добавя той, „а когато го направите, това увеличава риска.“

След влажна година реколтата от пуканки на Green беше предизвикателство. И все пак той вероятно ще сключи договор за 2015 г. Такава лоялност ще помогне на американската поп царевица да се състезава. За разлика от по-големите компании, „ние не правим нищо друго“, казва Смит. „Ние не откъсваме поглед от топката.“