Последна актуализация в 22:16, 15 юли 2007 г.

Горските обитатели са казали на гостуващите изследователи и учени за свирепа сива маймуна, с хитростта на шимпанзето и силата и размера на горила - и с вкус към месо, а не към храсталаците, обичани от повечето маймуни.

Защото, за разлика от повечето маймуни, това са хищници - способни да ловуват не само горска антилопа, но и невероятно лъв и леопард. И за да покрият всичко, като вълци, тези страховити зверове вият на Луната.

Превъртете надолу за още.

запознайте

Гигантската маймуна, която яде лъвове в Конго, известна „официално“ като Били или мистериозната маймуна Бондо, е едно от онези същества, които в продължение на десетилетия седят на ръба на ножа, разделящ мита и научната уважителност.

Скептиците твърдят, че гигантските примати, които ядат лъвове, не са повече от приказка, страничен продукт от огромния размер и отдалеченост на най-големия, най-беззаконният, неизследван и разкъсан от войната регион в Африка, в който могат да бъдат поставени произволен брой измислени чудовища от свръхактивно въображение.

Всъщност конгоанската супермаймуна, свиреп, свиреп месояд, който яде човекояд, участва в научно-фантастичния трилър „Конго“ на Майкъл Крайтън от 1980 г., а криптозоолозите (хора, които ловуват митологични животни) също говорят за Мокеле-мбембе, африканския Лох Нес чудовище, розов динозавър, уж оцелял в конгоанските гори.

И все пак, въпреки аурата на митологията, която заобикаля тези невероятни същества, много учени вярват, че нещо ново и необичайно наистина живее в непроходимите гори на африканското Сърце на мрака.

По-специално, приказките на местните жители за гигантските, необичайни маймуни, забелязани от западните изследователи от края на 1890-те, са просто твърде сходни, твърде съгласувани, за да бъдат отхвърлени като фантастично преувеличение.

И сега изглежда, че конгоанската мистериозна маймуна най-накрая идва в светлината на прожекторите на научната уважителност.

Най-накрая група изследователи успя да изучи тези животни от първа ръка за дълъг период от време и не само потвърди тяхното съществуване, но и описа завладяващо животно, за което не всички митове са верни и въпреки това отговаря на - в някои отношения - легендарната му репутация.

Конгоанските хора отдавна са разказвали на западните изследователи и биолози за вид маймуна, който прилича на голяма шимпанзе, но въпреки това спи на земята като горила и ловува големи котки за храна.

Швейцарски фотограф на име Карл Аман посети района през 1996 г. и откри череп, който е сходен по размер с шимпанзето и има виден костен гребен като горила. Може ли това да е някакъв хибрид от горила шимпанзе?

Или може би е бил изцяло нов вид? В края на краищата вероятно няма генетична причина, поради която горилите и шимпанзетата (които понякога се срещат в конгоанските гори) не биха могли да дадат жизнеспособно потомство.

Аман се сдоби със снимка, направена от ловци на месо от храсти, която изглеждаше с огромно шимпанзе. Открил е изпражнения, няколко пъти по-големи от шимпанзетата и отпечатъци, по-големи от тези на горила.

Той разказа какво му бяха казали местните за животните. „Мъжете от горилите винаги ще се зареждат, когато се натъкнат на ловец и ако ви е наредила горила, никога няма да го забравите, но нямаше подобни истории“, казва Аман.

Вместо това тези маймуни щяха да се изправят лице в лице с човешките си братовчеди, да зяпат напрегнато и след това да се плъзгат тихо. Без агресия, но и без страх.

След това, през 2004 г., Шели Уилямс, приматолог, свързан с Института Джейн Гудол, разкрива първата записана близка среща на учен с тези същества в New Scientist.

„Можехме да ги чуем по дърветата на около 20 фута - и четирима изведнъж се втурнаха през храста към мен“, пише тя. „Ако това беше блъф обвинение, те щяха да крещят, за да ни сплашат.

"Тези момчета бяха тихи и бяха огромни." Отначало тя се страхуваше, че те „влизат в убийството“, но може би усещайки неизвестна опасност, те се замислиха и отстъпиха.

Тя каза, че маймуните са с плоско лице, с широка муцуна и - най-поразително - сива козина по лицето и телата им. Изглежда, че измислените сиви маймуни-убийци на Крайтън са били намерени.

Докладът беше посрещнат с известен скептицизъм, но повечето учени бяха убедени, че е открито нещо ново.

В крайна сметка именно в горите на Централна Африка е направено едно от най-стряскащите открития на съвременната зоология.

Когато наблюденията на масивен примат, живеещ високо в прохладните мъгли, които покриват вулканичните върхове на днешните Руанда, Уганда и Конго, бяха оспорени в края на 19 век, малцина ги приеха сериозно.

Изследователите описаха мощна, но нежна маймуна, гризаща целина, живееща на надморска височина над 10 000 фута. Но едва през 1902 г. Робърт фон Беринг, офицер от германската армия, направи подробни наблюдения на животното, което сега носи неговото име, горила горила беринги, известната планинска горила.

Сега изследовател на име Клив Хикс от Университета в Амстердам е прекарал 18 месеца в наблюдение на маймуните Били отблизо. Това, което той откри, беше интригуващо - популация от изключително големи шимпанзета със собствена отчетлива „култура“ и наистина харесваща месото на големите котки.

Един е видян да чисти на трупа на леопард, въпреки че не е известно дали маймуната е убила котката.

"Възрастните мъже изглежда са по-големи от средния мъжки шимпанзе", пише Хикс в последния си доклад. "Въпреки че се съмнявам, че е почти толкова голям, колкото мъжките горили."

Може би основната разлика между тези животни и другите шимпанзета е тяхното безстрашие към хората. Повечето шимпанзета инстинктивно бягат, когато забележат мъж; тези животни се обърнаха към учените и техните служители с известна любопитство.

Други разлики включват факта, че тези шимпанзета живеят предимно на земята, като горили, в големи гнезда на клонки и листа.

Защо го правят, е неясно; повечето шимпанзета обичат да спят високо на дърветата, в безопасност от хищници. Надолу по горското дъно тези животни могат да бъдат лесна плячка за носещите се нощни ловци като леопарди.

Хикс предполага, че може би леопардите имат здравословно уважение към тези маймуни, знаейки добре на какво са способни, и ги оставете на мира.

И така, как реалността съвпада с мита? Нов вид или горила-шимпанзе хибрид? Вероятно не; всички индикации са, че това е нов подвид шимпанзе - вълнуваща находка, но не същото като намирането на чудовището от Лох Нес.

Гигантски маймуни убийци? Може би. Големите примати са изключително мощни същества и са способни да поемат животни като леопарди и лъвове.

Най-вече обаче те разумно избират да не го правят. Ако тези животни са големи ловци на котки, те биха били уникални. Изглежда, че не показват признаци на агресия към хората и определено не вият на Луната.

Но доказателствата сега са, че в горите на Конго живеят големи животни, чийто живот е бил напълно - досега - непознат за науката. Въпросът трябва да бъде, какво още живее в тези зелени дълбини?

И с мир и стабилност, както винаги, колко скрити мистерии ще се поддадат на куршума на бракониера, преди науката да получи шанс да потвърди мита?