The Окапи (Okapia johnstoni) е бозайник, разположен в тропическите гори Итури в североизточната част на Демократична република Конго в централна Африка.
Въпреки че има раирани маркировки, подобни на тези на зебрата, тя е по-тясно свързана с жирафа.
Роден само за тропическите гори на Итури, до 1901 г. той е бил известен само на местните хора.
Okapi Характеристики
Okapis са с дължина от 1,9 до 2,5 метра (8,1 фута) и височина от 1,5 до 2,0 метра (6,5 фута) в рамото. Опашите на Okapis са с дължина от 30 до 42 сантиметра (12 до 17 инча). Теглото им варира от 200 до 250 килограма (465 до 550 паунда).
Подобното на кадифе палто Okapis обикновено е тъмно кестеняво-кафяво или лилаво червено на цвят, с отличителен модел на хоризонтални ивици, подобно на тези на зебра, в горната част на краката. Смята се, че тези маркировки помагат на младите да следват майките си през гъстата тропическа гора. Ивиците също помагат на Okapi да се маскира далеч от хищниците. Подбедриците им са бели, с тъмни жартиери в ставите. Неясно приличащата на кон глава обикновено е по-лека, с черна муцуна и се поддържа от дебел врат.
Okapis имат големи уши, които им помагат да откриват хищници, главно леопарда. Техният черен/син език е дълъг и неподправен. Както Okapis, така и Giraffes имат много дълги, гъвкави езици с дължина около 30 сантиметра (12 инча). И двамата използват езика си, за да събличат листа и пъпки от дървета. Езикът на акапи е достатъчно дълъг, за да може животното да измие клепачите си и да почисти ушите си. Той е един от малкото бозайници, които могат да оближат собствените си уши. Тялото им е наклонено, като предните четвърти са много по-високи от задните. Мъжките акапи имат къси, покрити с кожа рога, наречени „ossicones“ на челото си, които се развиват между една и пет годишна възраст.
Okapi Diet
Okapis ядат листа и пъпки на дървета, трева, папрати, плодове и гъби. Известно е, че много от растителните видове, хранени от окапи, са отровни за хората.
Изследването на фекалиите от окапи разкри, че се консумира и въгленът от дървета, изгорени от мълния. Полевите наблюдения показват, че нуждите от минерали на сока и солта се изпълняват предимно от сярна, леко солена, червеникава глина, намираща се в близост до реки и потоци.
Местообитание Окапи
Okapis живеят в поляните и горските зони на тропическите гори, които не са гъсти с листа. Окапис фураж по фиксирани, утъпкани пътеки през гората. Те живеят сами или в двойки майка-потомство. Okapis имат припокриващи се обхвати от няколко квадратни километра.
Домашният диапазон на мъжете обикновено е малко по-голям от този на жените. Окапиите не са социални животни и предпочитат да живеят в големи, уединени райони. Това доведе до проблеми с населението на Окапи поради намаляващия размер на земята, на която живеят. Тази липса на територия е причинена от развитието и други социални причини. Въпреки това, Okapis се толерират един друг в природата и дори могат да се хранят на малки групи за кратки периоди от време.
Okapis предпочитат надморска височина от 500 до 1000 метра, но може да се осмели и над 1000 метра в източните планински дъждовни гори. Ареалът на Окапи е ограничен от високопланински гори на изток, блатни гори под 500 метра на запад, савани на Сахел/Судан на север и открити гори на юг. Okapis са най-често в районите на Wamba и Epulu.
Поведение на Окапи
Okapis са предимно дневни (активни през деня) и по същество самотни, като се събират само за размножаване. Okapis имат няколко метода за комуникация на своята територия, включително ароматни жлези на всеки крак, които оставят след себе си подобно на катран вещество, което сигнализира за тяхното преминаване, както и маркиране на урина. Мъжките предпазват своята територия, но позволяват на жените да преминават през техния домейн, за да се хранят.
Възпроизвеждане на Okapi
Okapi имат период на възпроизводство от около 14-15 месеца и раждат едно бебе. Младите акапи се раждат от август до октомври. Бъдещите майки се оттеглят в гъста гора, за да раждат, след което новороденото лежи скрито няколко дни. Младите не изглеждат обвързани с майките си и са наблюдавани като кърмачки от две различни жени.
Природозащитен статус на Окапи
Въпреки че Okapis не са класифицирани като застрашени, те са застрашени от унищожаване на местообитанията и бракониерство. Световното население се оценява на 10 000 - 20 000. Консервационната работа в Конго включва непрекъснато проучване на поведението и стиловете на живот на окапи, което доведе до създаването през 1992 г. на резервата за дивата природа Окапи. Гражданската война в Конго заплашва както дивата природа, така и защитниците в резервата.
В сърцето на резервата има важен център за разплод в плен в Epulu, който се управлява съвместно от Конгоанския институт за опазване на природата (ICCN) и Gillman International Conservation (GIC), които от своя страна получават подкрепа от други организации, включително ЮНЕСКО, Франкфуртското зоологическо общество и Wildlife Direct, както и от зоологически градини по целия свят. Дружеството за опазване на дивата природа също е активно в резервата за дива природа Окапи.
История на Окапи
Окапи е бил известен на древните египтяни. Малко след откриването му от европейците в Египет е открито древно издълбано изображение на животното. Години наред европейците в Африка са чували за животно, което са дошли да наричат „африканския еднорог“.
В своя пътепис за изследване на Конго Хенри Мортън Стенли споменава един вид магаре, което местните жители наричат „атти“, което по-късно учените определят като окапи. Възможно е изследователите да са видели мимолетна гледка към райета отзад, докато животното е избягало през храстите, което е довело до предположения, че акапи е някаква зебра от тропическите гори.
Сега Okapi са сравнително често срещани в зоологическите градини в Северна Америка и Европа. Веднага след откриването им зоологически градини по целия свят се опитват да получат Окапис от дивата природа. Тези първоначални опити бяха придружени от висок процент на смъртност поради строгостта на пътуването на хиляди мили с лодка и влак. През последните години експедирането със самолет се оказа по-успешно.