В японската политика малко фигури стават по-големи от Ичиро Одзава (小 沢 一郎), който е депутат в японския парламент от 1969 г.
В неделя той се сблъска с най-голямото предизвикателство в политическата си кариера, когато като лидер на Народната партия на живота (生活 の 党, Seikatsu no Tō), той се бори да задържи собствения си избирателен район в префектура Северен Иват, провеждайки кампания в родния си град Ашу за първи път от три десетилетия.
Както се оказва, Одзава (на снимката по-горе) задържа опонента си с повече от 10 точки, спечелвайки едно от само две места за Народната партия на живота. Така че, докато Одзава ще се върне в Камарата на представителите, долната камара на японския парламент, диетата (国会), той ще го направи като все по-изолирана реликва, след като достигне върха на лидерството и в доминиращата Либерално-демократична партия на Япония (LDP, или 自由 民主党, Jiyū-Minshutō) на министър-председателя Shinzō Abe (安 倍 晋 三) и опозиционната Демократическа партия на Япония (DPJ, или 民主党, Minshutō), които държаха властта в продължение на три бурни години от 2009 до 2012 г.
Известен от десетилетия като японски „сягун в сянка“ за силата, която притежаваше при затворени врати, не е преувеличено да се каже, че Одзава е една от водещите фигури в следвоенната японска политика. Той беше жизненоважна фигура в господството на ЛДП през 80-те години и той играе важна роля в ръководството на единствените две движения, които изместиха политическата хегемония на ЛДП от шест десетилетия. За 45 години политически живот самият Одзава премина от консервативен към либерален и обратно, без ясен идеологически компас освен придобиването (и възвръщането) на властта. Въпреки че той е противоречива фигура, няма съмнение, че той е изиграл по-голяма роля от почти всеки друг в Япония в усилията си да създаде наистина многопартийна система, дори когато той пренебрегва християнството като изключваща религия, за която се твърди, че „мрази“ Европа и веднъж се подиграваше на американците като „едноклетъчни“ и „простодушни“.
На 72-годишна възраст и ръководейки парламентарна група, която съдържа само още един законодател, малцина биха пренебрегнали способността на Одзава да предприеме още едно завръщане, особено ако усилията на Абе за стимулиране на японската икономика, отново затъващи в рецесия, в крайна сметка се провалят. Това е особено вярно с малко достоверни фигури от опозицията.
Издигайки се през лидерската структура на ЛДП през 70-те и 80-те години, той ръководи усилията на ЛДП по време на изборите през 1983 г. и е бил министър на вътрешните работи от 1985 до 1986 г., като в крайна сметка достига поста на генерален секретар на ЛДП от 1989 до 1991 г. като един от партийните водещи светлини сред поколението, което навърши пълнолетие след опустошението на Втората световна война в пост-имперската Япония, като прескочи много по-възрастни служители в LDP.
През 1993 г., когато Одзава става все по-разочарован от нарастващото ръководство на Рютаро Хашимото (橋本 龍 太郎), той сформира нова партия, Японската партия за обновление, която се присъединява към седем други партии, включително несъществуващата сега Японска социалистическа партия. Съюзът спечели изборите през юли 1993 г., принуждавайки ЛДП да излезе от власт за първи път от над четири десетилетия, поставяйки Озава и новата му сила в центъра на движението за демократизиране на японската политика. Усилията обаче в крайна сметка се провалиха, когато социалистите напуснаха коалицията 10 месеца по-късно, сформирайки ново правителство с ЛДП.
Неуспокоен, Озава в крайна сметка обедини Партията за обновление в Нова граница и на общите избори през 1996 г. се бори срещу Хашимото в челна битка за премиер. Озава обаче не успява и Хашимото ще продължи да става министър-председател до 1998 г. Междувременно Озава се балува в опозиционните сили, основавайки Либералната партия през 1998 г., докато не я обедини с ДПЯ през 2002 г., която ще остане дом на Одзава за следващото десетилетие.
Въпреки нарастващите скандални шумове, Одзава ръководи Демократическата партия три пъти, включително през 2008 г., когато изглеждаше готов да стане министър-председател. През май 2009 г. обаче той беше принуден да се оттегли за пореден път поради обвинения в корупция, свързани с измамни отчети за финансиране на кампании. Работейки зад кулисите, където Одзава винаги притежаваше най-голямата си сила, той играе важна роля за победата на изборите на Демократическата партия през август 2009 г., изтласквайки ЛДП за втори път от 1955 г. и издигайки Юкио Хатояма (鳩 由 紀 夫) на премиерския пост . За трети път и за поредната политическа партия Одзава отново управлява Япония от сянка, този път като генерален секретар на DPJ.
Когато Хатояма, непопулярен и нелюбим, се оттегли само след година, той цитира отчасти разкритията, които продължават да заобикалят Одзава, както и продължаващите икономически турбуленции и неуспеха му да затвори американска морска база в Окинава, като се обърна на едно на най-грандиозните обещания на партията. Одзава също подаде оставка и никога не възстанови напълно влиянието си в рамките на DPJ или в Япония, тъй като прекара останалата част от правителството на DPJ, отблъсквайки държавното преследване, въпреки че в крайна сметка бе оправдан за неправомерни действия през април 2012 г.
Но това не означаваше, че той напусна сцената тихо. Той гръмко протестира срещу усилията на своя вътрешнопартиен съперник, министър-председателя Йошихико Нода (野 田 佳 by), по това време третият премиер на DPJ от толкова години, в усилията на Noda да повиши японския данък върху потреблението. Въпреки че Нода успешно осъществи увеличението на данъците, преди правителството му да изсъхне, и Абе дори позволи увеличението на данъка (от 5% на 8%) да се осъществи през април, критиците го обвиняват, че потиска зелените издънки на растежа на БВП, подхранван от Abenomics. Абе свика предсрочните избори тази седмица уж, за да спечели мандат за отлагане на следващия етап на увеличение на данъка от 8% на 10%.
Още през 2012 г. обаче решението на Одзава да създаде Народна партия на живота, като доведе със себе си 49 отстъпили законодатели на DPJ, вероятно запечата гибелта на партията на изборите през декември 2012 г., че Абе толкова лесно спечели.
След преизбирането на Абе през 2014 г. Одзава направи предизвикателна нота, напомняйки на цялата страна, че ветровете на политическото богатство все още могат да го върнат в центъра на властта за четвърти път, въпреки че еднопартийното управление на Япония сега изглежда по-твърдо от някога:
Диетата в тежка категория Ичиро Одзава, лидер на Seikatsu no To (Народна партия на живота), призна в понеделник, че опозиционният лагер не е дал на избирателите алтернатива на управляващия блок в изборите за Долната камара, но подчерта, че промяната все още е възможна, ако те се присъединят към ръцете. „На обществеността не беше даден алтернативен избор“ на Либералнодемократическата партия, а опозиционните сили не бяха напълно подготвени, което позволи на ЛДП да се срути на изборите в неделя, заяви лидерът на малката опозиционна партия на пресконференция в Токио.
„Сигурен съм, че смяна на правителството може да се случи по всяко време, след като пред обществеността се появи алтернативна сила“, каза Одзава. „Изцяло зависи от това дали опозицията е достатъчно обединена, за да създаде“ противовес.