Държавните и федералните регулатори, законодателите и акредиторите най-накрая изглеждат по-мъдри за университетите с нестопанска цел. Публично проведеното в Сан Диего Bridgepoint Education - цел на разследващите, но скъпа на местния бизнес - е в още по-гореща вода. Частният Университет на САЩ в Чула Виста се бори да се измъкне от пробацията на акредитора си.
Майкъл Клифорд на Ранчо Санта Фе, който има портфолио от училища с нестопанска цел - някои от които изпитват дълбоки проблеми - беше съосновател на предшественика на Bridgepoint. Инвестиционна група, включваща Клифорд, иска да зареже дела си в Университета на Съединените щати, но училището трябва да се подложи на изпит за промяна в собствеността от Западната асоциация на училищата и колежите, която постави институцията на пробация миналата година.
Посещаемостта на Bridgepoint през миналата година е намаляла с 22% спрямо предходната година, а печалбите са спаднали с 67%, както беше съобщено първоначално. На 12 май компанията обяви, че няма да може да подаде своя доклад за първото тримесечие на 2014 г. в Комисията за ценни книжа и борси - инструмент за вдигане на вежди. Предварително щеше да има загуба през първото тримесечие, каза Bridgepoint, която също загуби пари през последното тримесечие на 2013 г.
На 30 май Bridgepoint откри „съществени слабости във вътрешния контрол върху финансовата отчетност“ и, което е още по-лошо, заяви, че не знае колко време ще отнеме отстраняването на проблема. Ерго, инвеститорите няма да знаят на какво да вярват за неопределено време.
Няколко държавни прокурори продължават да разследват Bridgepoint. Наскоро се договори с Айова за 7,25 милиона долара. Държавата беше таксувала, че Bridgepoint е притиснал студентите да се запишат и след това ги е подвел. Министерството на образованието на Съединените щати и Бюрото за финансова защита на потребителите проучват необикновено високите дългове и ниските нива на постижения на учителите с нестопанска цел. Колежът с нестопанска цел представлява 11 процента от студентите и 48 процента от неизпълнението на заемите.
Както отбелязва финансовият анализатор Мат Брайс, вътрешни лица на Bridgepoint са изхвърлили акции на стойност 9,5 милиона долара от септември миналата година. „Много продажби, никакви покупки“, казва Брайс. Warburg Pincus от Wall Street, който притежава над 60 процента от Bridgepoint, иска да зареже акции.
След това има неволите на Университета на Съединените щати. Инвеститорът Клифорд го купи през 2009 г., когато беше наречен InterAmerican College. Миналата година училището плати 686 720 долара глоба на федералното правителство, когато бившият му директор за финансова помощ беше хванат да фалшифицира записи, за да позволи на недопустимите ученици да получат Pell Grants. Бившият чиновник се призна за виновен за измама с финансова помощ.
През април миналата година Западната асоциация на училищата и колежите изпрати специален екип, който да разгледа училището. На следващия юли асоциацията постави институцията на изпитателен срок за две години. Екипът по акредитация повдигна „въпроси относно устойчивостта на институцията и нейната продължаваща акредитация“, заявиха от асоциацията. Отговорите на университета за академични програми, финанси, почтеност и управление предоставиха „малко анализ или данни, които да оправдаят някои прогнози ... и някои данни бяха датирани, непоследователни и/или непълни“, пише президентът на акредитора. Университетът, който предлага програми по бизнес, здравни науки, медицински сестри и образование, „далеч не е в състояние да оцени качеството на програмата въз основа на добри доказателства“.
Университетът, каза акредитаторът, „не е правил анализи, за да разгледа причините за ниския брой на учениците и изчерпването на студентите в някои програми. Недостатъчен е броят на преподавателите, особено на редовния факултет, които да закрепят и подкрепят големия брой предлагани програми. [Университетът на САЩ] ще трябва или да намали броя на програмите, или да увеличи броя на преподавателите “. Освен това трябва да измисли измервания за проследяване на академичното качество.
В резултат на острата критика на акредитора, университетът направи някои съкращения на програмите и сега се хвали на уебсайта си с „ниското си съотношение между студенти и преподаватели“. Асоциацията обаче ще реши следващата година дали това хвалене е истинско.
Настоятелството на университета „се събираше само няколко пъти в годината по два часа или по-малко; нямаше официална структура на комитета; [и] поддържаха недостатъчни записи и протоколи “, каза президентът на акредитора. Университетът „е имал сериозни финансови проблеми в миналото, включително нетни оперативни загуби. ... Не е ясно, че ръководството на [Университета на Съединените щати] е достатъчно информирано за спешността и значението на проблемите, повдигнати в доклада на екипа.“
Университетът ще остане на изпитателен срок до юни следващата година, когато ще бъде преоценен за съответствие със стандартите на акредитора.
Миналият месец имаше повторно посещение от акредитора. Свежият капитал се влива в университета от Linden Education Partners, чикагски фонд, който има финансови позиции в университети с идеална цел. Клифорд вече не се вижда в кампуса. Основател и главен изпълнителен директор на Linden е Оксана Миндюк Малишева, която е в борда на Университета на САЩ от 2012 г. Тя е и в борда на няколко други малки училища, включително Университета за бизнес и международни изследвания в Женева, Швейцария.
„Смяната на собствеността се счита за структурна промяна“, казва Мери Елън Петриско, президент на старшия колеж и университетска комисия на акредитора. Желаният превключвател на управление към Linden е „в процес на преглед“, казва тя. Някои преподаватели смятат, че швейцарският университет иска да създаде американски плаж в Университета на САЩ за бизнес студенти. Петриско казва, че ако университетът иска „да има връзка с международна или неакредитирана институция, това ще бъде едно от нещата, които ще разгледаме“. Акредиторът наскоро каза, че предложението за промяна на собствеността на университета е „добре написано и ясно“.
„Въпросите за финансовото състояние и статута на собственост остават поверителни“, казва Стивън Старгардър, проректор, който е бил временен президент, докато Тимъти Коул, президент, се възстановява от здравословен проблем. Коул се върна на 6 юни.
Членовете на факултета смятат, че Университетът на САЩ е над главата си. Той има кампус в окръг Ориндж, който някога е имал студенти, но вече няма. Миналата година на учениците беше казано да влязат в мрежата; в съоръжението сега се намира електронно оборудване.
Програмата за медицински сестри е болна. През 2012/2013 г. 56,58% от неговите ученици са преминали изпит за лицензиране на Националния съвет. Само 2 от 149 програми за медицински сестри в Калифорния се справят по-зле. Stargardter казва, че университетът е направил стъпки за подобряване на резултатите от тестовете на своите студенти. В края на миналата година Калифорнийският съвет за регистрирани медицински сестри одобри университетската бакалавърска степен.
Има жалби срещу университета, подадени до Комисията за равни възможности за заетост. „Университетът е уверен, че в крайна сметка всички обвинения ще бъдат отхвърлени“, казва Старгардтер, който твърди, че като цяло е постигнат значителен напредък във всички области. “