Зъбният емайл на неандерталците, торсите и дори вкаменената кака разкриват, че те са яли много повече от месо.

Обърнете внимание, че тази статия включва изображения на човешки останки.

Една от най-упоритите заблуди за неандерталците е, че те са били изключително месоядни.

Следователно, в някои от по-студените региони на Европа растителната храна би била много сезонно ограничена, така че месото почти със сигурност беше голяма част от диетата на тези местни жители. Но в по-топлите, богати на ресурси региони менюто им би било по-разнообразно; те не просто гризаха мамутските бедра. Неандерталците са живели във всякакви различни екосистеми в Европа и Левант през повече от 200 000 години, през които видът е съществувал. Нямаше монолитна неандерталска диета.

Днес доказателствата от храносмилателния тракт на неандерталците (стомашно-чревната система, от устата до ануса) помагат на изследователите да разберат какво точно е имало в менюто преди стотици хиляди години.

Да започнем от горния край - устата. Зъбният емайл е най-трайното вещество в човешкото тяло, а неандерталските зъби са се превърнали в богат източник на информация. Голяма част от това идва от зъбния камък - не причудлива форма на математика, базирана на зъбите, а по-скоро втвърдена зъбна плака, която може да съдържа микроскопични растителни и микробни останки и дори да проследи ДНК.

неандерталската

Неандерталският гръден кош е по-широк от този на Homo sapiens, вероятно защото трябва да направи място за по-голям черен дроб и бъбреци, които може да са се развили, за да обработят по-добре диета с високо съдържание на протеини. Мартин Хауслер/UZH

Изследователите, които разглеждат ДНК в плака от останки на неандерталец на испанското място Ел Сидрон, са открили доказателства, че ядат гъби, борови ядки и мъх, без да има индикация за месо в диетата им. Междувременно остъргването на неандерталски зъбни плаки от пещерата Шпион в Белгия показва диета с диви планински овце и вълнести носорози. Някои популации на неандерталците определено са били по-месоядни от други.

N ext в доказателствената линия е торсът. Неандерталският звънец с форма на камбана е много по-широк от този на съвременните хора. Палеоантропологът Мики Бен-Дор от университета в Тел Авив в Израел предполага, че неандерталците са разработвали тези големи торси в продължение на хилядолетия, за да приютят черния дроб и бъбреците, които са се разширили, за да се справят с високите нива на протеин. Ние, съвременните хора, можем да толерираме само около 35 процента от постните протеини в диетата си, преди бъбреците ни да започнат да страдат. Ако диетата на неандерталците съдържаше повече от това количество постни протеини от диви животни, те щяха да се нуждаят от вътрешна физиология, която да се справи със стреса.

Интересно е, че някои традиционни арктически популации като инуитите, които понякога издържат на пълномесна диета, имат по-големи бъбреци и съответно по-дълги ребра от средните европейци - което изглежда подкрепя теорията на Бен-Дор.

Казва се поговорката, вие сте това, което ядете: неандерталската храна е била преработена в телата и костите им. Днес доказателствата за диетата могат да бъдат извлечени от изотопния анализ на тези кости. Това е техника, която проследява относителното изобилие от различно претеглени варианти на химични елементи, като азот или въглерод, в скелетните останки. Фактори като това как растението обработва въглероден диоксид или колко далеч е хранителната верига на животното, влияят върху съотношението на по-тежките към по-леките елементи в тези храни, както и в костите на ядещия - въпреки че не винаги е ясно какво означават тези съотношения.

Зъбите и костите от неандерталци, открити в пещерата Гоет в Белгия, показват, че са имали диета, богата на месо като кон и северни елени. Еманюел Дунанд/Гети изображения

Въпреки че много от тези проучвания показват, че неандерталците са били предимно месоядни, всъщност изглежда, че са били по-малко от по-съвременните коренни популации от хора в Големия басейн на Съединените щати.

Накрая има доказателства в края на храносмилателния тракт - или по-скоро доказателства, които излизат от храносмилателния тракт. Неандерталски копролити или вкаменени изпражнения са открити в много археологически обекти, включително Ел Солт, Испания. Когато археологът Айнара Систиага изследва вкаменената кака, намерена в изоставени огнища там, тя открива, че някои са резултат от богата на месо диета, други от някой, който яде много растения. Между другото, някои от пробите на копролита в El Salt са били домакин на сърдечна популация от нематоди, което може да е причинило тези индивиди доста болни.

Копролитите на El Salt, заедно с всички други доказателства, предполагат, че неандерталците - подобно на съвременните хора - са били склонни да ядат каквото могат да намерят през даден сезон. В зависимост от това кога и къде живеят, това може да означава диета с месо или растения - или често и двете.

Тази колона е част от продължаваща поредица за тялото на неандерталците: обиколка от глава до пети. Вижте нашата интерактивна графика.