ИТ изглежда толкова прекрасна концепция, когато се сблъскате с нея за първи път като родител. Отивате на ресторант като семейство, сядате и получавате менюта, а сервитьорката весело се обръща към децата ви и възкликва: „И това са за вас!“ Собствени специални менюта - детски менюта! Понякога това са малки ламинирани неща, фалшиви фасулми на това, което държат мама и татко. Понякога това са подложки, които не само ви казват какви храни се предлагат, но също така съдържат лабиринти и пъзели за търсене на думи.

това

Без значение какво, менюто предлага пилешки пръсти с пържени картофи. И обикновено, докато слизате по списъка, макарони и сирене, хот-дог, хамбургер, сирене на скара и някаква пица.

В началото на мандата си като родител мислех, че детските менюта са най-великото нещо, квантов скок напред в човешкото състояние. Нямахме ги, когато бях дете, поне не в ресторанти, където възрастните биха се радвали да вечерят. (В идиома на Friendly's-HoJo винаги имаше „семейни“ ресторанти, които предлагаха младши марихуани и бургери.) Бях развълнуван, че някой е измислил това нововъведение, че цивилизацията е напреднала до степен, в която децата в добрите ресторанти веднага са били настанени с детска храна, за да можем ние възрастните да се потопим безгрижно в нашия бизнес за възрастни да пием алкохол и да ядем неща с пипала.

За ресторантьорите също има предимства. Марк Мърфи, главният готвач и собственик на Landmarc в TriBeCa (и новата му сестра операция в Time Warner Center), казва, че правенето на детско меню е помогнало на дъното в бистрото му, което е известно със своята квартална клиентела и ценови цени. вина.

„Тотално ни задвижва това ранно сядане“, каза той. „Децата ядат това, което ядат, а с нашата програма за вино родителите могат да се забавляват.“ Landmarc поднася необходимите най-големи хитове - пръстите, бургерът, сиренето на скара - и хвърля няколко топки, като „зелени яйца и шунка“, овкусени и оцветени с сос песто.

Що се отнася до мен, възгледите ми за детските менюта започнаха да се променят в даден момент - вероятно около 102-ия или 103-ия път, когато децата ми поръчваха пилешки пръсти с пържени картофи. Дори и пилешките пръсти да бяха добри, направени от истинско месо от гърди, а не на прахообразни и преработени бикове, аз бях обезпокоен от тяхното повсеместно разпространение и задържането им върху децата ми, които са на 11 и 8 години.

Забелязах, че готвачите на настаняване правят пилешки пръсти на разположение в италиански, китайски и японски ресторанти, където пилешките пръсти дори не са оправдани в кулинарно отношение. Разбрах, че ястията с пилешки пръсти на децата ми извън дома информират за техните хранителни навици в дома, където стават по-фини. Чух от други родители, че те изпитват същото.

Накратко, стигнах до осъзнаването, че Америка е в хватката на гнусна пандемия с пилешки пръсти, при която една скучно вкусна храна по някакъв начин се превърна в фактическо официално хапване на нашите млади.

Въпреки цялата раздразнителност, която съм длъжен да изразя по отношение на здравните последици от тази пандемия - пилешките пръсти често са пържени и често са придружени с пържени картофи - аз съм много по-изненадан от потенциала му да убие небцето. Заключих, че далеч не е аванс, стандартното детско меню е регресивно, насърчаващо децата (и техните заблудени родители) да вярват, че съществува строго очертана „детска кухня“, която съществува изцяло отделно от възрастната кухня.

Израснах, ядейки това, което ядоха родителите ми, у дома и в ресторантите. Понякога преживяването може да бъде разкриващо, като например, когато опитах за първи път рибен суп на пътуване до Бостън, или когато майка ми опита Julia Child’s Soupe au Pistou.

Друг път вечерята беше просто вечеря, не трансцендентна, а утешителна рутина. И тогава имаше онези неприятни ястия, за които просто не ми пукаше, като пълнено зеле, но които изтърпях, защото родителите ми не предлагаха друг избор. Всичко това беше истинска опитност за мелницата и това ме направи - като милиони други американци от моето поколение, които бяха отгледани по същия начин - доста авантюристичен ядец с вградено чувство за хранителен баланс.

Боли ме, че много деца вече растат, ядейки малко освен златистокафяви трупи детска храна, особено в момент, когато качеството, разнообразието и наличността на добри съставки е по-добро от всякога.

Приемаме, че е лошо да не четем на малки деца, за да не се отрази на тяхното „окабеляване“, както и че е лошо да ги оставим да се отпуснат при упражнения, за да не се развият мускулите им, но сме някак мързеливи отпред на небцето. И наистина, откриването на нови храни и аромати е едно от най-възхитителните преживявания, които детството може да предложи. Лично аз го предпочитах далеч пред четенето и упражненията.

Няма нито един сеизмичен разтърсване, който е създал разделението на храната за възрастни и деца, но не можем да подценим влиянието на въведенията на McDonald’s Corporation, съответно през 1979 г. и 1983 г., на Happy Meal и Chicken McNuggets. Незабавната популярност на тези продукти сигнализира, че има много пари, които трябва да бъдат спечелени от маркетинга на храни, изрично за деца (дори в заведения за бързо хранене, където децата вече са принудени да бъдат).

Оттогава хранителната индустрия разработи изцяло нов сегмент, основан на това, което диетологът Марион Нестле в своята книга „Какво да ядем“ нарича „стратегията„ децата трябва да ядат само детска храна “.“

Г-жа Нестле отбелязва, че ConAgra произвежда продуктова линия, наречена Kid Cuisine: предварително опаковани ястия в отделни тави, приготвени за ТВ вечеря. Ако посетите уеб сайта на компанията, ще откриете, че всичките 14 ястия за детска кухня са бежово-жълто-охра на цвят - мрачен отличителен белег на жанра - и 5 от тях са изградени около предястие в панираното пиле семейство.

Реално погледнато, няма какво да се спечели, като се борим за онзи свят на халсион, където децата не са били постоянно преследвани; духът е излязъл от бутилката. Но ако сме останали с детското меню, няма причина то да не може да бъде подобрено и направено по-малко от вкуса на малките пристрастени към пържената храна. И е обнадеждаващо, че някои важни играчи в хотелиерската индустрия, като Walt Disney Company и Ritz-Carlton Hotel Company, предприемат действия на този фронт.

И двете компании бяха мотивирани предимно от новата национална загриженост относно лошото хранене и детското затлъстяване, но всяка от тях даде отговор, който също разглежда въпроса за мъртвото небце. Ефективно миналата есен, Дисни спря да сервира пържени картофи автоматично с предястия за деца в своите тематични паркове, „осигурявайки еднакъв избор от пържени картофи, бебешки моркови или грозде, всъщност не натискайки едното или другото“, каза Мери Нивен, вицепрезидент по храните и операции с напитки в Дисниленд в Анахайм, Калифорния.

Г-жа Нивен ръководи „Инициативата за добре балансирани храни“ на нейната компания, която също включва експерименти с нови ястия извън парадигмата на пилешките пръсти, като arroz con pollo, традиционното латиноамериканско ястие от пиле и ориз и печено пиле бут в цитрусова марината в азиатски стил, поднесена с оризови юфка.

По същия начин Ritz-Carlton стартира програма „Здрави деца“ за деца преди четири години. Програмата не само премахва акцента върху пържените храни, но също така дава на готвачите по-свободна ръка да създават свои собствени детски менюта. Вивиан Дойшл, вицепрезидент за връзки с обществеността в Ritz-Carlton, която ръководи програмата, заяви, че тя е създадена в отговор на променящите се вкусове на клиентите.

20-годишен ветеран на компанията, г-жа Deuschl каза, че менютата за деца „стартираха ограничено през 80-те и се вдигнаха през 90-те, когато демографските ни данни започнаха да се променят, особено в нашите курорти. Получихме повече семейства, обикновено такива, в които работеха и двамата родители, така че те не искаха да оставят децата си на почивка. "

Отначало тези гости бяха прекалено щастливи да поглезят децата си с непрекъсната диета с пръсти и пържени картофи, докато са на почивка. Но през последните няколко години г-жа Deuschl каза: „Усетихме много напрежение. Родителите поръчваха неща от менюто за възрастни за децата си: сладкиши с раци, тестени изделия, пържени картофи със зеленчуци. "

Може би никой готвач не е приел мисията по-присърце от Тони Милър от Latitude 41, ресторанта на Ренесансовия Колумб в Охайо. (Ренесанс, подобно на Ritz-Carlton, попада под корпоративния чадър на Marriott International.) „В този ресторант нямаме пилешки пръст“, каза г-н Милър. Баща на 4-годишно момиченце, той създаде своето „Забавно меню“, за да се хареса на децата, без да се поддава на тях.

"В него има нула пържени храни", каза той. „Правим органични пилешки терияки на скара, запечено филе от каквато и да е риба през сезона и четирикратно филе от естествено говеждо месо с натрошени картофи. Не съм получил нито една отрицателна реакция от възрастни или деца. Нито един. Децата казват „Човече, това е най-добрата пържола, която съм ял!“

Г-н Милър също е проницателен, като признава, че родителите след това не са изхвърлени или дефлавизирани храни за децата си, а по-малко порции и цени. При тарифите, които той начислява - от 5 долара за терияки до 8 долара за малкото филе, включително напитка - той е на площадката с много вечери и места за вериги.

Марк Мърфи, готвачът на Landmarc, каза, че е просто въпрос на „да не се прави голяма работа“, когато става въпрос за хранителните предпочитания на вашите деца.

Собствената му 3-годишна дъщеря обикновено прескача менюто на децата в ресторанта му, каза той и „яде лингвинския ала фонголе, с бебешки миди, когато го пускаме в петък“. Но е по-трудно, тъй като децата ви остаряват и са по-изложени на широкия свят; тогава пандемията ги взема. В моето семейство беше въпрос на връщане към онази проста идея - децата ядат това, което ядат родителите - и отрязването на тези малки пръсти.