Мозъчен тумор беше най-отдалеченото от съзнанието на Кати Инглиш през онзи ден през 2003 г., когато тя влезе в кабинета на невролог. Беше имала неконтролирани проблеми със синусите, така че лекарите й бяха поръчали различни тестове, включително ЯМР. Когато тя пристигна, за да получи резултатите от ЯМР, неврологът каза, че все още не е имал възможност сам да ги разгледа.

опустошителни

„Каза, че ще ги разгледаме заедно“, спомня си Инглиш. "Докато преглеждаше сканирането, той посочи малка аномалия, тумор, която той описа като менингиом. След това видя друга. И още една. По това време аз вече се притеснявах. В крайна сметка той откри 12 и сега наистина се притеснявах. "

Менингиомът обикновено е доброкачествен, бавно растящ тумор. Макар да се нарича мозъчен тумор, той всъщност не расте от мозъчна тъкан, а по-скоро от мозъчните обвивки, слоеве тъкан, които покриват мозъка. И все пак, 12 менингиоми не трябва да се приемат с лека ръка.

Неврологът незабавно насочи английския към неврохирурга Джеймс Маркърт, доктор по медицина, експерт по мозъчен тумор в Университета на Алабама в Бирмингам.

Маркерт, който е професор и председател на Катедрата по неврохирургия в Медицинското училище на UAB, казва, че менингиомите са сравнително редки, но със сигурност не са нечувани. Следва английски в продължение на няколко години и когато един от туморите започва да расте, той го отстранява хирургически, заедно с осем други, които са лесно достъпни. По-късно още двама бяха елиминирани чрез процедура на радиация с гама нож. Маркърт продължава да наблюдава останалите. Чрез всичко това английският никога не е имал никакви симптоми, освен пълна с тревога тревога.

"Това беше все едно да знаеш, че имаш бъгове на главата си ..." Махни ги! Махни ги! ", Каза тя. "Толкова успокояващо е да знам, че съм лекуван и наблюдаван от някои от най-добрите хора с мозъчен тумор в страната."

Опитът й направи английски нещо като експерт по мозъчен тумор, със сигурност достатъчно, за да осъзнае, че нещо не е наред, когато съпругът й Джон се замая и наруши равновесието, след като се наведе, за да извади компютърния кабел. Беше имал няколко лоши главоболия през предходните седмици и същата вечер през есента на 2016 г. имаше нещо очевидно нередно.

"Доста бързо изключихме инсулт и нашият лекар нареди ЯМР", каза Английски. "Резултатите се върнаха - астроцитом. Мозъчен тумор. Бяхме зашеметени."

Два дни по-късно Джон Инглиш беше в кабинета на Маркърт и след по-малко от две седмици беше опериран за отстраняване на тумор от степен 2. Възстановяването му беше стабилно и той знае, че има късмет.

"Въпреки че никога не сме очаквали да имаме втори човек в семейството с мозъчен тумор, преживяванията на Кати ни направиха активни", каза Джон. "Моята прогноза е много по-добра поради бързото разпознаване на тумора и бързата реакция от UAB."

Англичаните не се смятаха за главни кандидати за мозъчни тумори. И двамата са пескатарианци (лица, които добавят риба към вегетарианска диета), които поддържат форма и следят отблизо здравето си.

„Научната общност все още има какво да научи, за да предскаже появата на мозъчен тумор или кой е изложен на риск“, казва Маркърт, който е заемащ длъжността председател на неврохирургията на Джеймс Гарбър Галбрайт в UAB и е старши учен в цялостния рак Център. "Някои, наречени първични тумори, възникват в мозъка. Други се наричат ​​метастатични тумори, които възникват другаде в тялото и мигрират към мозъка."

Добрата новина, казва Маркърт, е, че пейзажът за терапия на мозъчен тумор е много по-добър от всякога.

"Диагнозата на злокачествен мозъчен тумор все още е опустошителна, но ние изминахме дълъг път", каза той. "Хоризонтът е много светъл за разработването на още по-въздействащи лечения в много близко бъдеще."

Markert кредитира подобреното изображение с част от този оптимизъм. Подобренията в невроизображението вече могат да разкрият много повече информация за състава на туморите.

„Ние използвахме класификацията на туморите само въз основа на микроскопския им вид“, каза Маркърт. "Сега сме в състояние да разгледаме мутациите в туморните клетки и открихме, че определени набори от мутации са свързани с различни видове и подтипове тумори. Това наистина е прецизна медицина, тъй като вече можем да приспособим терапията въз основа на нашето по-добро разбиране на генетичния подпис на отделен тумор. "

Нов перорален химиотерапевтичен агент, наречен темозоломид, е добър пример. Той е ефективен при някои тумори, но други са устойчиви на лекарството. Напредъкът в генетичните тестове може да предскаже кои пациенти ще реагират най-добре на лекарството и кои не.

Друг нов агент, аминолевулинова киселина или 5-ALA, се използва в техниката на флуоресцентно изобразяване. Лекарството се абсорбира в тумори и ги кара да светят, когато се гледат на ЯМР. Тогава хирурзите могат по-добре да визуализират тумора, особено на границите му със здрави клетки. Тези граници обикновено са неясни и границата между тумора и здравата тъкан може да бъде размита. 5-ALA помага за насочване на хирурзите, тъй като те се опитват да премахнат колкото се може повече от тумора, като същевременно оставят здрави тъкани непокътнати. Очаква се 5-ALA да бъде одобрен за употреба от FDA в близко бъдеще.

Скоро в UAB ще бъде въведена нова технология, като интраоперативно ЯМР сканиране, където хирурзите ще имат възможност да правят ЯМР в реално време в операционната зала по време на операцията. Друг напредък, също базиран на подобрена употреба на ЯМР, ще използва лазери, хирургично вкарани в тумора, за да унищожат прецизно туморните клетки с топлинна енергия.

Маркерт казва, че протонната терапия, опция пред традиционната лъчева технология и идваща в UAB през 2019 г., може да бъде ценен инструмент за педиатрични тумори или тумори, разположени в близост до деликатни структури като мозъчния ствол или зрителния нерв.

Друга обещаваща терапия се разследва в лабораторията на Markert от години. През 2001 г. Маркърт и колегите му публикуват първоначални резултати от генетично инженерно херпесен вирус от първо поколение като терапия за унищожаване на мозъчни тумори. Вирус от второ поколение, известен като M032, в момента се подлага на клинични изпитвания. Вирусът заразява туморните клетки и се репликира, като същевременно оставя здравите клетки сами.

Актът на вирусна репликация в тумора убива заразените туморни клетки и кара туморната клетка да действа като фабрика за производство на нови вируси. С умирането на туморната клетка от клетката се освобождават потомствени вируси. Тези вируси заразяват други туморни клетки в близост и продължават процеса на туморно убиване. Вирусът също така кара собствената имунна система на пациента да атакува тумора.

"Този процес, особено съчетан с напредъка в имунотерапията, представлява много обещаващ подход за лечение на тумори", каза Маркърт.

Маркерт обяснява, че имунната система на тялото е проектирана да патрулира за чужди клетки в тялото, включително мутирали ракови клетки. Т-клетките-убийци на имунната система имат изключвател, известен като контролен пункт. Контролният пункт обикновено е изключен, задържайки Т-клетките да атакуват здрави клетки. Той се включва - отново, обикновено - в присъствието на чужда клетка, подтиквайки Т клетките да атакуват. Но туморните клетки много добре заблуждават контролно-пропускателния пункт, така че той остава в изключено положение. Лекарства, известни като инхибитори на контролни точки, са в процес на разработка, които биха включили контролната точка, стимулирайки Т-клетките да атакуват тумора.

„Един от подходите, който обмисляме сега, е комбинация от вирусна и имунотерапия“, каза Маркърт. "Вирусната терапия, използваща нашия модифициран херпесен вирус, трябва да предизвика жизнена имунна реакция, последвана от въвеждане на инхибиторите на контролно-пропускателните пунктове, които биха включили контролните точки и активирали отделни Т-клетки."

Маркърт е развълнуван от бъдещето на изследванията и лечението на мозъчен тумор. Като водещ академичен медицински център в един от всеобхватните центрове за рак на страната и държавен лидер в персонализираната медицина, UAB е готов да бъде в челните редици на новото откритие.

"Тук имаме забележителен набор от таланти в радиационната онкология, хематологията/онкологията, неврологията, неврохирургията и други области", каза той. "Имаме изключителна изследователска дейност както за възрастни, така и за детски мозъчни тумори. Вълнуващо време е да бъдем в тази област."

Ракът на мозъка не е най-разпространеният вид рак - ракът на гърдата и белите дробове оглавява списъка; но злокачествените мозъчни тумори могат да бъдат особено опустошителни. Националният институт по рака прогнозира 33 800 нови случая през 2017 г. NCI също изчислява, че 16 700 американци ще умрат от рак на мозъка тази година.

"Завъртаме зад ъгъла, но все още има твърде много хора, които умират от мозъчни тумори всяка година", каза Маркърт. "Тези пациенти и техните семейства са много смели хора. На тях дължим да намерят по-добро лечение."

Англичаните имаха два опита от първа ръка, за да ги убедят да продължат да бъдат активни и да участват в здравеопазването си.

„Обърнете внимание на тялото си и ако се случи нещо необичайно, не го издухвайте“, каза Джон. "Бъдете агресивни в проследяването. Ние сме двама души, които обърнаха внимание на нашите медицински проблеми и в резултат на това получихме правилната грижа, за да ни осигурим възможно най-добрите резултати."