Замърсяването на атмосферата с олово е съществувало много преди индустриалната революция.

отвес

Това беше изненадващото заключение, достигнато по-рано тази година от д-р Ингемар Ренберг от университета в Умеа в Швеция. Той направи своето откритие, след като изучи нивата на олово в слоеве от езерни утайки.

Този месец д-р Клод Бутрон и колеги от университета „Домейн“ в Гренобъл, Франция, потвърдиха констатацията на Ренберг, като анализираха снега, паднал върху Гренландия през римско време. Те откриха, че нивото на оловото се е повишило за 3000 години от „естествен“ фон от 0,5 части на трилион (ppt), който идва от прах в атмосферата, до 2 ppt.

Изтеглете новото приложение Independent Premium

Споделяне на цялата история, не само на заглавията

В разгара си, производството на римско олово е 80 000 тона годишно, голяма част от него се добива във Великобритания. Професор Iain Thornton и д-р John Maskall от Imperial College, Лондон, изследват замърсяването с олово около топилни работи в Дербишир и Северен Уелс, използвани от римско време до Средновековието.

„Великобритания е уникална с това, че можем да наблюдаваме замърсяването с олово през толкова дълги периоди от време“, казва Торнтън. Те откриха, че въпреки тежкото повърхностно замърсяване около обектите, има малко доказателства за извличане на олово в околните почви или замърсяване на подпочвените води.

Рим процъфтява от около 350 г. пр. Н. Е. До AD400, а оловото често се използва в покриви, тръби, цистерни и калай. Римляните също произвеждали бяла оловна боя и използвали захар от оловен (оловен ацетат) сироп за подслаждане на сосове - като по този начин отравяли голям брой население.

След тъмните векове, оловодобивът започва отново и хората намират нови изходи за него, като керамични глазури, куршуми и печат. Викторианците дори използвали оловен ацетат като лекарство за диария и като боя за коса.

Те също спояват кутии с олово - практика, която обяснява мистериозното изчезване на експедицията на сър Джон Франклин, която тръгва през 1848 г., за да търси Северозападния проход към Тихия океан. След като през осемдесетте години бяха открити идеално запазени тела на членове на екипажа в замразени гробове на островите Бийчи и Кинг Уилям, анализът показа, че те са умрели от отравяне с олово. Доказано е, че причината е оловната спойка на техните консервирани храни, потвърдена от съотношението на олово - 206 до 204 - изотопи в телата им, което съответства на съотношението на намиращите се наблизо калай.

През 1921 г. Томас Мидгли установява, че добавянето на тетраетил олово (TEL) към бензина повишава неговите характеристики и до шестдесетте автомобили работят с четиризвезден оловен бензин. Оловото в снега на Арктика достигна максимум 300 пункта в края на седемдесетте години, въпреки че нивата сега намаляват благодарение на въвеждането на безоловен бензин.

Това лято д-р Ричард Лобински от университета в Антверпен анализира съдържанието на олово в Chateau Neuf du Pape от лозе на кръстовището на магистралите A7 и A9 в района на Рона във Франция. Констатациите на неговата група дори отразяват промените в съединението, използвано за производството на оловен бензин. Остатъците от TEL във виното намаляват от петдесетте години нататък, докато производните на TML (тетраметил олово) се увеличават, като заедно достигат максимум 0,5 микрограма на литър до 1978 г. Те стигат до извода, че ако виното от 1978 г. се пие редовно, това може да причини леко отравяне с олово. Любопитното е, че това е един от най-добрите реколти и може да струва до 25 лири бутилка. От 1980 г. нивата на олово в Chateau Neuf du Pape са паднали и сега са едва 10-та от тази, установена в по-ранните години.

Това не е първият път, когато виното е замърсено с олово. Древните гърци са го използвали за „подслаждане“ на виното и въпреки че виното им е било популярно, то е било известно и като причина за спонтанни аборти.

Без реклама, само съвети и анализ, от които се нуждаете

През Средновековието лозарите фалшифицират евтино вино с олово, което понякога води до загадъчни локални огнища на стомашни спазми, запек, умора, анемия, лудост и продължителна смърт. Това са симптомите на тежко отравяне с олово. Също така старото вино все още може да бъде замърсено от оловните/калаените уплътнения около гърлата на бутилките - те не бяха премахнати до осемдесетте.

Оловото е елемент номер 82 и има химичния символ Pb, който идва от латинското plumbum, същата дума, която ни даде „водопроводчик“ и „отвес bob“.

Оловните тежести, използвани от рибарите, са отговорни за смъртта на много лебеди, които заграбват изгубени грузила, докато се хранят в калта по дъното на реките. Сега те са заменени от нетоксични грузила.

И все пак почти веднага след като една форма на замърсяване с олово се изчисти, се появява друга. Този месец в Унгария започна огнище на отравяне с олово поради червеното олово, използвано за оцветяване на червен пипер, пикантен аромат, направен от сушени червени чушки. Червеното олово е оксид, който се използва стотици години като пигмент.

Защо оловото е толкова вредно за здравето? По-голямата част от оловото в диетата ни преминава направо през нас, но малко се абсорбира в кръвта и това се поема от ензимите, които правят хемоглобина и ги отровят. Резултатът е, че предшественикът на хемоглобина, токсин, наречен аминолевулинова киселина, след това се натрупва в тялото и това е, което причинява симптомите.

Червата са парализирани, поради което стомашните спазми и запек; излишната течност в мозъка причинява главоболие и загуба на сън; и засяга репродуктивната система, което може да доведе до спонтанен аборт или деформации при раждане.

Анемията също е дългосрочен ефект.

Смята се, че децата, които живеят във вътрешните градове, са изложени на най-голям риск от отравяне с олово, а в Обединеното кралство някои изследователи обвиняват натоварените с олово изпарения от трафика за обучителни трудности и насилствено поведение. В Съединените щати се обвинява оловна боя от стари жилища и на децата от града там автоматично се дава кръвен тест за олово, преди да започнат училище.

Джон Емсли е автор на „Потребителското добро химическо ръководство“, публикувано от W H Freeman (18,99 паунда).

Всяка дарена стотинка ще финансира отчитането от обществен интерес, което оценявате най-много