мнение

ПЪРВИЯТ път, когато разпитах общоприетата мъдрост за същността на здравословната диета, бях в дните си за салати, преди почти 40 години, и темата беше солта. Изследователите твърдяха, че добавянето на сол е ненужно след интензивни упражнения и този съвет се предава от здравните репортери. Знаех само, че съм играл футбол в гимназията в предградията на Мериленд, като се потя обилно през двойни сесии в блатните 90-градусови дни на август. Без солни хапчета не бих могъл да се справя с двучасова практика; След това не можех да мина през паркинга, без да се спазя.

Докато оттогава специалистите по спортни диетологии препоръчват наистина да допълваме солта, когато я изпотяваме при физическа активност, посланието, че трябва да избягваме солта през цялото друго време, остава силно. Твърди се, че консумацията на сол повишава кръвното налягане, причинява хипертония и увеличава риска от преждевременна смърт. Ето защо хранителните насоки на Министерството на земеделието все още разглеждат солта Public Enemy No. 1, идваща преди мазнините, захарите и алкохола. Ето защо директорът на Центровете за контрол и превенция на заболяванията предполага, че намаляването на консумацията на сол е толкова важно за дългосрочното здраве, колкото и отказването от цигарите.

И все пак, този аргумент за по-малко ядене на сол е изненадващо противоречив - и труден за защита. Не защото хранителната индустрия се противопоставя, а защото действителните доказателства в негова подкрепа винаги са били толкова слаби.

Когато прекарах по-голямата част от една година в изследване на състоянието на науката за солта през 1998 г. - вече четвърт век в препоръките за по-малко ядене на сол - редакторите на списанията и администраторите на общественото здраве все още бяха изключително откровени в оценката си за това колко крехък е доказателствата сочат, че солта е причина за хипертония.

„Можете да кажете без никаква сянка на съмнение“, както ми каза тогава Дръмонд Рени, редактор на списанието на Американската медицинска асоциация, че властите, прокарващи съобщението за по-малко ядене на сол, са „поели ангажимент за сол образование, което надхвърля научните факти. "

Докато тогава доказателствата просто не демонстрираха, че солта е вредна, доказателствата от проучвания, публикувани през последните две години, всъщност предполагат, че ограничаването на количеството сол, което ядем, може да увеличи вероятността ни да умрем преждевременно. Казано по-просто, беше повдигната възможността, ако трябва да ядем толкова малко сол, колкото САЩ. и C.D.C. препоръчваме, по-скоро ще навредим, отколкото да си помогнем.

ЗАЩО ни е казано, че солта е толкова смъртоносна? Е, съветът винаги е звучал разумно. Има това, което диетолозите обичат да наричат ​​„биологична правдоподобност“. Яжте повече сол и тялото ви задържа вода, за да поддържа стабилна концентрация на натрий в кръвта. Ето защо яденето на солена храна обикновено ни прави жадни: пием повече; задържаме вода. Резултатът може да бъде временно повишаване на кръвното налягане, което ще продължи, докато бъбреците ни елиминират както солта, така и водата.

Научният въпрос е дали това временно явление води до хронични проблеми: ако ядем твърде много сол в продължение на години, повишава ли кръвното ни налягане, причинява хипертония, след това инсулти и след това ни убива преждевременно? Има смисъл, но това е само хипотеза. Причината учените да правят експерименти е да установят дали хипотезите са верни.

През 1972 г., когато Националните здравни институти въведоха Националната образователна програма за високо кръвно налягане, за да помогнат за предотвратяване на хипертония, все още не бяха правени значими експерименти. Най-доброто доказателство за връзката между солта и хипертонията идва от две изследвания. Едно беше наблюдението, че популациите, които ядат малко сол, на практика нямат хипертония. Но тези популации не ядоха много неща - захар например - и всяко едно от тях можеше да е причинен фактор. Вторият е щам от „чувствителни към солта“ плъхове, които надеждно развиват хипертония на диета с високо съдържание на сол. Уловът беше, че „високата сол“ за тези плъхове беше 60 пъти повече от това, което консумира средният американец.

И все пак, програмата е основана, за да помогне за предотвратяване на хипертония, а програмите за превенция изискват превантивни мерки, които да се препоръчват. Яденето на по-малко сол изглеждаше единствената налична възможност по това време, освен загуба на тегло. Въпреки че изследователите тихо признаха, че данните са „неубедителни и противоречиви“ или „непоследователни и противоречиви“ - два цитата от кардиолога Джеремия Стамлер, водещ привърженик на кампанията за по-малко ядене на сол, през 1967 и 1981 г. - публично, връзката между солта и кръвното налягане бяха повишени от хипотеза към факт.

В годините след това, N.I.H. е похарчил огромни суми пари за проучвания, за да провери хипотезата и тези проучвания не са успели да направят доказателствата по-убедителни. Вместо това организациите, които днес се застъпват за ограничаването на солта - САЩ, Медицинският институт, ЦДК. и N.I.H. - всички по същество разчитат на резултатите от 30-дневно проучване на солта, проучването DASH-Sodium от 2001 г. Предполага се, че яденето на значително по-малко сол ще намали умерено кръвното налягане; не се казва нищо за това дали това ще намали хипертонията, ще предотврати сърдечни заболявания или ще удължи живота.

Макар и влиятелно, този процес беше само един от многото. Когато изследователите са разгледали всички съответни опити и са се опитали да ги осмислят, те продължават да подкрепят оценката на д-р Стамлер за „непоследователна и противоречива“ оценка. Миналата година два такива „метаанализа“ бяха публикувани от Cochrane Collaboration, международна организация с нестопанска цел, създадена да извършва безпристрастни прегледи на медицински доказателства. Първият от двата прегледа стига до заключението, че намаляването на „количеството изядена сол намалява кръвното налягане, но няма достатъчно доказателства, които да потвърдят прогнозираното намаляване на хората, умиращи преждевременно или страдащи от сърдечно-съдови заболявания“. Вторият заключава, че „не знаем дали диетите с ниско съдържание на сол подобряват или влошават здравните резултати.“

Идеята, че яденето на по-малко сол може да влоши резултатите за здравето, може да звучи странно, но също така има биологична правдоподобност и тази година празнува 40-годишнината си. Доклад от 1972 г. в The New England Journal of Medicine съобщава, че колкото по-малко хора ядат, толкова по-високи са нивата на вещество, отделяно от бъбреците, наречено ренин, което поставя физиологична каскада от събития, които изглежда завършват с повишен риск от сърдечно заболяване. При този сценарий: яжте по-малко сол, отделяйте повече ренин, получавайте сърдечни заболявания, умирайте преждевременно.

Почти всички се фокусираха върху предполагаемите ползи от ограничаването на солта, бяха направени малко изследвания, за да се разгледат потенциалните опасности. Но преди четири години италиански изследователи започнаха да публикуват резултатите от поредица клинични изпитвания, като всички те съобщават, че сред пациентите със сърдечна недостатъчност намаляването на консумацията на сол увеличава риска от смърт.

Тези изпитания са последвани от множество проучвания, които предполагат, че намаляването на натрия до нещо подобно на това, което правителствената политика нарича „безопасна горна граница“, вероятно ще донесе повече вреда, отколкото полза. Те обхванаха около 100 000 души в повече от 30 страни и показаха, че консумацията на сол е изключително стабилна сред населението с течение на времето. Например в Съединените щати тя остава постоянна през последните 50 години, въпреки 40-те години на съобщението за по-малко ядене на сол. Средният прием на сол в тези популации - това, което би могло да се нарече нормален прием на сол - беше една и половина чаени лъжички на ден, почти 50 процента над това, което федералните агенции считат за безопасна горна граница за здрави американци под 50 години, и повече от два пъти повече от политика съветва за тези, които не са толкова млади или здрави. Тази последователност между популациите и с течение на времето предполага, че колко сол ядем се определя от физиологичните изисквания, а не от избора на диета.

Все още може да се твърди, че всички тези хора трябва да намалят приема на сол, за да предотвратят хипертония, с изключение на факта, че четири от тези проучвания - включващи диабетици тип 1, диабетици тип 2, здрави европейци и пациенти с хронична сърдечна недостатъчност - съобщават, че хората, които ядат солта в долната граница на нормата е по-вероятно да има сърдечно заболяване, отколкото тези, които ядат привкус в средата на нормалното. Ефективно това, което хартията от 1972 г. би предсказала.

Привържениците на кампанията без ядене на сол са склонни да се справят с тези противоречиви доказателства, като намекват, че всеки, който я отглежда, е шил за хранителната индустрия и не се интересува от спасяването на човешки животи. Един N.I.H. още през 1998 г. администраторът ми каза, че публичното поставяне под съмнение на науката за солта означава да играем в ръцете на индустрията. „Докато в медиите има неща, които твърдят, че противоречията за солта продължават“, каза той, „те печелят“.

Когато няколко агенции, включително Министерството на земеделието и Администрацията по храните и лекарствата, проведоха изслушване миналия ноември, за да обсъдят как да накарат американците да ядат по-малко сол (за разлика от това дали трябва да ядем по-малко сол), тези привърженици твърдяха че последните доклади, които предполагат щети от диети с по-ниско съдържание на сол, трябва просто да бъдат игнорирани. Лорънс Апел, епидемиолог и съавтор на проучването DASH-Sodium, заяви, че „няма нищо наистина ново“. Според кардиолога Греъм Макгрегър, който популяризира диети с ниско съдържание на сол от 80-те години на миналия век, проучванията са не повече от „леко раздразнение, което ни причинява малко влошаване“.

Тази нагласа, че проучванията, които противоречат на преобладаващите вярвания, трябва да се игнорира, като се има предвид, че те противоречат на преобладаващите вярвания, е норма за антисолната кампания от десетилетия. Може би сега преобладаващите вярвания трябва да бъдат променени. Британският учен и педагог Томас Хъксли, известен като булдог на Дарвин заради своята пропаганда на еволюцията, може би го е изразил най-добре през 1860 г. „Моят бизнес - пише той - е да науча стремежите си да се съобразявам с фактите, а не да опитвам и да накарам фактите да се хармонизират с моите стремежи. "