„Всъщност летях в пилотската кабина“, каза Йелена Остапенко, когато направи първото си пътуване обратно в родната Латвия, след като спечели Откритото първенство на Франция това лято. „Когато видях червения килим от самолета, бях малко нервен. Наистина не исках да изляза от самолета. “

високо

Полети с пилота, паради в нейна чест: Такъв е животът в наши дни за най-новата знаменитост на спорта. През юни, след нейната разтърсваща победа в Париж, Остапенко бе посрещната като герой в родния си град Рига. По света нейното кръгло лице и широка усмивка бяха измазани по телевизионните екрани и първите страници. Реакцията беше разбираема. 20-годишната младеж не само е първият играч от страната си, който е спечелил мажор, но изразителният й стил на размахване е донесъл глътка свеж, младежки въздух в спорт, доминиран от ветерани в по-голямата част от десетилетие.

Нито една година не е била по-тежка за ветерани от 2017 г. Роджър Федерер, Рафаел Надал, Серена Уилямс, Венера Уилямс: Всички са над 30. Трима са над 35. И все пак всеки от тях или е спечелил, или е стигнал до финала на събитие от Големия шлем . Достатъчно е да се накара феновете да се замислят кога или дори дали дълго отлаганото бъдеще на играта някога ще пристигне.

Влезте като метеор Остапенко. Ако бягството на Федерер до две основни титли на 35 е историята на годината, също толкова зашеметяващото бягане на Латвия до титлата на Откритото първенство на Франция, което приключи на 20-ия й рожден ден, е близо секунда. Когато турнирът започна, тя беше класирана на 47-мо място и никога не беше преминала третия кръг на специалност; за повечето фенове тя беше просто поредната надежда, която нападаше в морето от тях. Когато двете седмици свършиха, тя беше звезда.

Заглавието на Остапенко имаше усещането за съдба. Тя е родена в същия ден, когато друг несемен, неподготвен 20-годишен Густаво Куертен спечели за първи път в Ролан Гарос. През тази година, през 1997 г., Гуга оцеля в три мача от пет сета; през 2017 г. Остапенко спечели пет три сетъра. И подобно на Куертен, Остапенко спечели с невзрачна измама. Това беше най-запомнящо се обобщено в начина, по който тя изигра последната точка.

След като се завърна от сета и 0-3 надолу срещу силно облагодетелствана Симона Халеп на финала, Остапенко взе предложението на опонента си и проби бекхенд по линията. Топката се докосна в ъгъла и се плъзна покрай Халеп; заглавието беше нейно. Марж за грешка? Кой има време за това?

„Просто бях,„ Добре, няма какво да губя “, каза Остапенко, когато я попитаха какво мисли или не мисли на точката на мача. „Просто ще ударя победителя. Или ако пропусна, добре, имам още един. “

Това беше 50-ият победител на Остапенко, който се балансира перфектно с нейните 50 непринудени грешки. Нейното високорисково изстрелване с висока награда беше като известното описание на алкохола на Омир Симпсън: „Причината и решението на всички житейски проблеми“. Според мнозина в играта е и това, което тенисът може да използва.

„Нуждаем се от личности, а тя е личност“, каза Крис Еверт, който спечели първата от шестте си титли на Откритото първенство на Франция на 19-годишна възраст през 1974 г. „Тя е избухлива, тя е право в твоето лице, но не е новото поколение така или иначе?

„Има толкова много различни прилагателни, които можете да използвате, за да опишете женската страна“, каза Трейси Остин това лято, когато я попитаха какво според нея е най-важното досега през 2017 г. „Но най-впечатляващо щеше да бъде Остапенко, спечелила първата си титла досега. Говорим за никакви международни и премиерски групи и изведнъж тя печели Откритото първенство на Франция. “

Но Остин изрази и неизбежния следващ въпрос: Остапенко тук ли е да остане?

„Видяхме толкова много играчи да имат страхотно събитие за пробив и след това да не могат да се справят с натиска“, каза Остин.

Виждали сме и пробивни изпълнения на играчи в края на кариерата си. През 2013 г. 29-годишната Марион Бартоли спечели първата си специалност на Уимбълдън и затвори своите ракети скоро след това. Също така за Флавия Пенета, която спечели първия си шлем на US Open през 2015 г. на 33-годишна възраст и незабавно обяви пенсионирането си.

Ранните признаци за бъдещето на Остапенко са добри. На Уимбълдън тя не показа признаци на увяхване под тежестта на новите очаквания. Тя взе вниманието внимателно - „Разбира се, че има повече внимание“, каза тя, и свали една от най-добрите WTA в Елина Свитолина по пътя към четвъртфиналите. По пътя тя разкри нещо страшно за нейния старт на French Open.

„Играх малко по-малко рисковано на глина“, отколкото на други повърхности, каза тя.

Естеството на играта на Остапенко означава, че ще има спадове заедно с възходите и тя стартира своята US Open Series с първи кръг загуби в Торонто и Синсинати. Но за разлика от толкова много други млади играчи, тя има предимството да знае, че може да спечели голяма титла. По най-големите точки от всички, тя знае, че може да мисли: „Просто ще ударя победителя“, а след това да го осъществи.