Министерство на земеделието на САЩ
От Стив Бухман Пчелата работи
Молците живеят в голямо разнообразие от местообитания по целия свят. Те обикновено остават незабелязани, освен когато летят непостоянно около вашата веранда светлина, улично осветление или друг източник на светлина по време на нощната тъмнина. Може би забелязвате тяхната ръчна работа, когато откриете малки дупки в вълнена дреха, съхранявана в гардероба ви, или откриете, че вашите доматени растения се консумират от гладен доматен червей.
Повечето молци работят през нощната смяна, за разлика от своите „почтени братовчеди“ пеперудите, които са навън през деня и прославени в проза, поезия и изкуство. За съжаление обикновено обиждаме молците поради тяхната асоциация с тъмната нощ и вродения ни страх от тъмнина и неща, които се сблъскват през нощта. Помните ли чудовищата под леглото си?
Те получават малко уважение, освен от сравнително малкото учени и натуралисти, които са запалени по тяхното изучаване и които изучават молци и техните начини. Молците представляват биологично хранилище на интересно, драматично и необичайно поведение, някои с роли на опрашители, а други като храна за други животни. Всички имат интересни истории, за да разкажат дали само ще отделим време да спрем, да разгледаме, изслушаме и помиришем скрития свят на молците и техните цветя. Засаждането на лунна светлина или ароматна градина е сигурен начин да се насладите не само на тези прекрасни цветове, но и на техните нощни опрашители, особено на гигантските ястребови молци.
Известно е, че популациите от 11 000 молци се срещат в Съединените щати. По света са каталогизирани още 160 000 вида молци. Може да съществуват зашеметяващите 200 000 или повече вида молци, които само чакат да бъдат открити. Броят на молците далеч надхвърля броя на световните видове пеперуди (17 500 вида). Не всички молци са мрачнокафяви или бели. Много молци идват облечени в безброй цветове и шарки, някои по-ярки от тези крещящи пеперуди и също толкова интересни. Подобно на пеперудите, дребните люспи покриват крилата на молец, което ги прави хлъзгави на допир. Ако някога сте държали или се опитвали да хванете пеперуда или молец, „прахът“ или „прахът“, който се отделя на пръстите ви, са техните люспи.
Силно увеличени везни от ястребен молец (Manduca sp.), Гледани с микроскоп Leica Z6. Подобно на козина на бозайници или пера на птици, тези дълги стесняващи се люспи улавят въздуха и поддържат тези гигантски молци топли. Ястребовите молци потръпват, за да се затоплят и поддържат високи телесни температури (често 40 градуса по Целзий), за да летят през хладните нощи. Изображение от Стивън Бухман.
Розово-петнистият ястребен молец (Agrius cingulata), посещаващ цвят на Датура в музея на пустинята Аризона-Сонора. Снимка от д-р Робърт Рагузо.
Някои от най-големите молци в света принадлежат към ястребовия молец или семейство Сфингиди от разред Lepidoptera (животинският ред, който включва пеперуди и молци). Тези великолепни животни имат дълги тесни крила и дебели тела. Те са бързи летци и често силно пилотажни. Много видове могат да висят на място. Някои могат за кратко да летят назад или да се стрелят. Ястребовите молци са експерти по намирането на сладко миришещи цветя след мрака. Те са особено любители на Datura (плевелите Jimpson), Mirabilis (Four O’clocks) и Peniocereus (кактус Царица на нощта). Тези цветя са силно ароматни с дълги флорални тръби, прикриващи локви от тънък, но обилен нектар.
Ястребовите молци имат най-дългите езици в света на всеки друг молец или пеперуда (някои с дължина до 14 инча). Чарлз Дарвин е знаел за звездните орхидеи (Angraecum spp.) От Мадагаскар, които са имали нектарни шпори с дължина повече от метър. Дарвин е подиграван от други учени по негово време, за да предскаже, че тези орхидеи ще бъдат опрашени от ястребови молци. След смъртта му на остров Мадагаскар бяха открити ястребови молци с езици, достатъчно дълги, за да отпият от нектара, произведен от звездните орхидеи.
Гъсениците (ларвите) на ястребовите молци са познатите зелени рогови червеи или тютюневи червеи, познати на градинарите, които засаждат домати. Тъй като някои ястребови молци са незначителни вредители по културите, въздушното приложение на пестициди за защита на посевите понякога влияе върху броя им. С популациите на всички сфинкс молци, засегнати от тази селскостопанска практика, има по-малко сфинкс молци, които опрашват редки растения, като известния кактус Царица на нощта или свещения Датура, които живеят в Северно Мексико и по границата в пустиня югозапад.
Молците събират прашец на краката и крилата си, когато посещават цветя и депозират прашец (случайно) при следващи посещения на цветя. Два вида малки молци (молец от Юка и молец от кактус Senita) всъщност събират прашец и забиват поленова топка върху стигмите на техните цветя, за да осигурят храна, получените незрели семена, за техните гъсеници. Те са едни от единствените насекоми, които опрашват цветята „целенасочено“.
За допълнителна информация
- Молци от Югоизточна Аризона
- Scheer, Joseph, 2003. Нощни видения: тайните проекти на молци. Издателство Престел
- Himmelman, John, 2002. Откриване на молци: бижута във вашия собствен двор. Down East Books
Свързана информация
Възрастен ястребен молец (Manduca rustica) с напълно удължен хобот (език). Тези молци са супер танкери, които летят от цвят на цвят. Те особено харесват ароматните цветя на свещената Датура в югозападните пустини. Изображение от художника Джоузеф Шеер.