Изследователи от Училището по биологични науки и Института по морски науки Swire от Университета в Хонг Конг разработиха нов метод за определяне на това, което ядат коралите и демонстрираха, че разчитането на определени хранителни източници подкрепя тяхната избелваща чувствителност в затоплящите се океани.

толерантността

Изследването, публикувано в престижното списание Научен напредък, решава загадка, с която учените се борят от десетилетия: определянето на диетата на коралите включва измерване на това колко плячка улавя с жилещи пипала, както и колко храна се осигурява от фотосинтезиращите водорасли вътре в клетките им. За да преодолее това предизвикателство, екипът, ръководен от д-р Инга Конти-Джерпе, сравнява стабилния изотопен „пръстов отпечатък“ на стотици корали, събрани в Хонг Конг, с този на свързаните с тях водорасли. Резултатите показаха, че някои корали имат изотопни пръстови отпечатъци, които съответстват на техните водорасли, което показва, че двамата партньори споделят хранителни вещества. Други корали имат пръстови отпечатъци, различни от техните водорасли, поради диета, основана на улавянето и консумацията на плячки във водата. Изследователите установяват, че по-хищните корали имат значително по-големи полипи (отделна коралова единица - много подобна на анемона), отколкото коралите, по-зависими от фотосинтезата, преди това спорна връзка, предложена за първи път през 1974 г.

"Знаехме, че размерът на полипа е фактор, който влияе върху съотношението на повърхността към обема на корала, черта, която други учени са наблюдавали, може да е свързана със забавено избелване в полето. Решихме да проведем експеримент за затопляне с нашите корали в Хонконг за да провери дали диетата им точно е предвидила колко дълго могат да издържат на повишени температури без избелване - и това е така, "обяснява д-р Конти-Джерпе.

Тези резултати оказват влияние върху това как кораловите рифове ще се променят с напредването на изменението на климата. Коралите, зависими от фотосинтезата, се избелват по-бързо, докато хищните корали могат да издържат на температури за затопляне по-дълго. "Резултатите от нашето проучване помагат да се предскаже кои коралови видове са по-склонни да оцелеят, докато океаните се затоплят. За съжаление това, което открихме, е, че най-податливите видове са тези, които обикновено се използват в усилията за възстановяване на коралови рифове. За да се гарантира дългосрочен успех за рехабилитация на рифове, инициативите за възстановяване трябва да насочат фокуса си към устойчиви на избелване видове ", каза д-р Дейвид Бейкър, доцент в Училището по биологични науки и Института по морска наука Swire, който ръководи проучването.

Докато хищното хранене може да осигури защита от избелване, учените отбелязват, че при продължителни повишени температури всички видове в изследването в крайна сметка са избелени. „Улавянето на много храна не спасява коралите от избелване - обяснява д-р Конти-Джерпе, - просто им купува малко повече време - време, от което те отчаяно се нуждаят“. Констатациите от това проучване ще помогнат на учените, природозащитниците и политиците да предвидят кои корали ще изчезнат първо и как това ще промени рифовите екосистеми като цяло, включително услугите, които те предоставят.

Данните за стабилни изотопи са утвърден инструмент за изследване на диетата - те се извличат от измерването на различните форми на общи елементи, като въглерод и азот, които имат една и съща функция в биологично отношение, но се различават малко по маса. Например азотът - съществен градивен елемент за ДНК и протеините - се предлага в общ „лек“ изотоп (14N) и рядък „тежък“ изотоп (15N). Що се отнася до диетата, животните натрупват 15N, ако седят по-високо в хранителната верига - месоядното животно ще има повече 15N от тревопасното. Коралите в това проучване, които са имали стабилни изотопни стойности, различни от тези на техните водорасли, са имали повече 15N и следователно трябва да са по-хищнически.