Микробите са сред нас от началото - още когато химическата супа разбуни първите шумове в живота - но удивително знанията ни за тях са отскоро.

домашни любимци

Пробиотиците и техните значителни сили са разкрити, когато римският натуралист Плиний Стари използва ферментирало мляко за лечение на чревни проблеми.

Това беше естествено лекарство, но никой не знаеше защо помага.

В края на 1800 г., учен Иля Мечников забеляза, че селските хора в България, въпреки крайната бедност и суровия климат, са доживели до дълбока старост; те имаха средна продължителност на живота, която се простираше по-дълго от тази в богатите европейски популации. Диетите им, отбеляза Мечников, бяха богати на кисело мляко и други ферментирали млечни продукти.

За щастие инструментите на съвременната наука, включително микроскопът, дадоха на бактериите, участващи във ферментацията, техния отдавна закъснял близък план. Работата на Мечников в Института Пастьор в Париж затвърди теориите му за ползите от млечнокиселите бактерии, произведени чрез ферментация. Мечников и колегите му бяха толкова убедени, че започнаха да пият кисело мляко, като по този начин въвеждат модерния пробиотик, което означава „за цял живот“. Приблизително по същото време в Институт Пастьор от Анри Тисие, който изолира бифидобактерии от чревната флора на кърмачета. Той отбеляза, че тези бактерии могат да намалят диарията при бебетата.

През следващите няколко десетилетия изследването на пробиотиците се движеше бавно. Но с наближаването на нов век изследванията на пробиотиците с рандомизирани, контролирани клинични проучвания се покачиха, показвайки както превантивна, така и терапевтична роля на пробиотиците в здравето.

Световната здравна организация (СЗО) дефиниция на пробиотици, издаден през 2001 г. е както следва: „живи микроорганизми, които, когато се прилагат в адекватни количества, дават благоприятен здравен ефект върху гостоприемника.“

Все още има какво да се научи: например, един пробиотик може да не изпълнява еднакво при различни хора поради различни микробиотични общности, имунен статус и генетичен състав. Това е вълнуващо време в микробиологията, тъй като учените работят, за да разкрият специфичните таланти във всеки микроб в нас.