Историята на храната и траура започва с действителната консумация на починалия - канибализъм. С течение на времето се променя концепцията за осигуряване на храна за починалите. След това, през Средновековието, погребалната храна се фокусира върху храненето на живите скърбящи.
Учените са открили доказателства за канибализъм върху палеолитните останки в Европа, както и за умишлено създадени ритуални маркировки върху човешки кости. Трудно е да се разбере точно мотивацията на нашите предци преди повече от 12 000 години, но някои палеонтолози вярват, че различни древни култури са участвали в ендо-канибализма: „канибализъм на членове на собственото семейство или племе“.
Екзо-канибализмът или отмъстителният канибализъм е типът, с който може би сме най-добре запознати. Това е консумацията на враг, често в края на война. Но ендо-канибализмът е ритуал, който се извършва на погребения за близки. Тези палеолитни ритуали са оцелели в различни култури в изключително различни части на света през 20-ти век: най-вече в Папуа, Нова Гвинея, където любим човек е бил консумиран, за да предаде духа си на потомците и в басейна на река Амазонка, където труп се яде от семейство, за да се подчертае, че тялото е просто месо - физически съд за човешкия живот. Когато виждаме, че подобни традиции се простират толкова далеч по целия свят, антрополозите го приемат като знак, че това е ритуал, който се е развил в началото на човешкото съществуване, преди хората да се разпространят по цялата планета.
В този момент вие, драги читателю, си мислите „о, грубо.“ Но е лесно да се намери подобен пример за ендо-канибализъм в съвременната западна култура. В католицизма енориашите „вземат причастие”: бисквитка и глътка вино, които са символи за тялото и кръвта на Христос.
Храната започва да придобива по-символично значение преди най-малко 4000 години в древен Египет, където храна като хляб и бира са оставяни в гробници за починалите за духовното им хранене. Картините на говеда и птици по стените биха осигурили по-нататъшно препитание, след като светската храна свърши. Можем да видим преход на погребението на крал Мидас, в Анадола от 8-ми век (намиращ се в днешна Турция). Празник на козе яхния и ферментирали напитки беше представен в гробницата му за духовно хранене, но след това беше консумиран от присъстващите на погребението. След това масата, съдовете за хранене и остатъците бяха запечатани в гробницата с тялото на Мидас (и открити през 1957 г. от археолозите от университета в Пенсилвания).
Храната в траур се фокусира върху живите по време на феодалната система от Средновековието. Когато лорд умря, беше държан Averil и стара английска дума за Heir’s Ale. По същество всички околни господари щяха да дойдат да наздравят новия наследник. Беше осигурен масивен празник, както защото присъстващите можеха да дойдат отдалеч, така и защото колкото по-голям беше празникът, толкова по-мощен изглеждаше покойникът. Сладък хляб, наречен арвал или аверил, се раздаваше на присъстващите и на всички крепостни селяни в имота.
Консумацията на аверил е символична консумация на плът, произлизаща от палеолитните традиции и отразяваща католицизма. Такъв ендо-канибализъм е присъствал в светската европейска култура със средновековния аверил и в Америка през 18 и 19 век. Понякога се представяше по-буквално, като под формата на трупове в Германия, хляб, който беше оставен да втасва на гърдите на починалия. Сантиментът беше, че хлябът абсорбира положителните страни на починалия. Хлябът беше изпечен и изяден и тези аспекти от личността на починалия се предадоха на потомците. Имаше и ядене на грях, което се разви в Ирландия през късното Средновековие, когато хлябът се консумираше от платен участник в погребението, който би консумирал духовно някой от непризнатите грехове на починалия. Някои историци смятат, че традицията за ядене на грях е оцеляла в Америка в Апалачия до началото на 20 век.
Към 18 и 19 век този символичен хляб става по-стандартизиран и търговски. По време на смъртта става обичайно да се приготвят погребални торти или бисквити или бисквитки, различни имена на по същество едно и също нещо. В Англия те често бяха лейдиперти; в Америка те бяха подправени сладкиши, базирани на хокейски кокджета от Ню Амстердам. Тортите могат да бъдат поръчани от пекар, бързо произведени и опаковани в отпечатан образ, библейски стих или цитат. Те биха могли да бъдат изядени на погребение, често сервирани с вино, но също така са били отвеждани като memento mori, предмет, който служи като напомняне за смъртта.
Исторически погребалната храна беше начин да се помогне на живите да намерят смисъл в смъртта. Това представлява предаване на дух, или към потомците на починалия, или може би към по-висше царство. Днес, въпреки че все още съществуват символични ритуали около храната и траура, най-важната цел на храната е да утеши опечалените. Във всички култури в Америка, независимо дали е еврейска или мормонска, италианска или южночерна, общността често осигурява храна за семейството на починалия. Шунки и гювечи, гевреци и сладкиши се доставят в къщата на опечалените, за да осигурят вещество, уют и да уведомят тези, които са загубили член на семейството, че са обичани.
Има ли вашата култура специфична траурна традиция и храна, която се съчетава с нея?