Въпреки очевидните разлики в размера и цвета, гризли срещу черна мечка често е трудно да се различат. Защо това е важно? Всяка година ловците на черни мечки убиват по погрешка няколко мечки гризли, което може да има ужасни последици за местните популации мечки гризли.
Също така е изключително важно да знаете кой вид е кой, когато срещнете мечка във вашата общност или в страната.
Черните мечки могат да бъдат черни, синьо-черни, тъмнокафяви, кафяви, канелени и дори бели. Гризлитата също могат да варират в цвят, от черно до русо. Въпреки че мечките гризли са средно значително по-големи от черните мечки, размерът не е добър показател кой вид е кой. Например мъжките черни мечки в националния парк Riding Mountain в Манитоба могат да тежат до 800 паунда през есента, а женските мечки гризли по източните склонове на Алберта могат да тежат по-малко от 250 паунда през пролетта.
Най-добрите показатели са размерът на раменете, профилът на лицето и дължината на ноктите. Мечката гризли има подчертана раменна гърбица, каквато липсва на черната мечка. Гризлитата имат вдлъбнат или „разсечен“ профил на лицето, по-малки уши и много по-големи нокти от черната мечка. Черните мечки имат по-плосък профил с „римски нос“, по-големи уши, без видима раменна гърбица и по-малки нокти.
С любезното съдействие на Центъра за информация за дивата природа - Фонд за графично изкуство
Не всички черни мечки са черни и не всички гризли са „гризли“
Въпреки имената гризли и черно, цветът на козината е най-малко надеждната характеристика за идентифициране на мечките. Например, гризлитата могат да бъдат бледи - почти светещи руси или червеникаво руси, светлокафяви, по-тъмнокафяви или почти черни. За да се засили объркването, общото наименование гризли произлиза от термина „гризал“, който се отнася до косата с бял връх. Сива коса се появява главно на гърба и раменете; така отдалеч изглежда, че мечка гризли има по-тъмни крака и по-светли горни части. И за да усложни нещата още малко, черните мечки, въпреки името си, не винаги са черни. Те също могат да бъдат кафяви, канелени, руси или комбинация от светла и тъмна коса. Мечките Kermode/Spirit/Ghost, намерени в Северозападна пр. Н. Е., Канада, могат да бъдат бели.