Според скорошно проучване гладиаторите са предимно вегетарианци и диетата им се състои преди всичко от ечемик и зеленчуци. Те не бяха нито твърде бедни, за да купуват месо, нито твърди защитници на правата на животните; вместо това богатите на въглехидрати диети ги караха да напълняват, което едновременно ги защитаваше по време на битки и ги караше да изглеждат по-зрелищни, което радваше тълпите.
Парцел от 200 квадратни метра в град Ефес (сега в Западна Турция), покрай пътя, който първоначално е водил от центъра на града до храма на Артемида, е единственото известно в света гробище за гладиатори. Сюжетът съдържа телата на малко над 60 гладиатора. Карл Гросшмид, палеопатолог от Медицинския университет във Виена, наскоро ръководи изследователски проект за живота на гладиаторите, диетата на гладиаторите и причините за смъртта им. Учените извършиха изотопни анализи на костни фрагменти от гробището, измервайки следи от химични елементи като калций, стронций и цинк. Резултатите от проучването са докладвани в статия на Андрю Къри, публикувана в ноември/декември в броя на списание Archaeology (публикация на Археологическия институт на Америка).
В съвременните сведения за живота на гладиаторите гладиаторите често са наричани hordearii, което буквално означава „ечемични мъже“. Резултатите от костните анализи разкриват, че гладиаторите са яли значително повече растения и много малко животински протеини в сравнение със средния жител на Ефес. Диетите им бяха с високо съдържание на въглехидрати като ечемик и бобови растения, което караше гладиаторите да напълняват. Допълнителните слоеве подкожна мазнина помогнаха да се предпазят от повърхностни рани по време на битки. Въпреки това, в диетите им липсва калций и гладиаторите твърдят, че пият варени от овъглено дърво или костна пепел, които съдържат особено високи нива на калций, за да поддържат костите си здрави.
Каква беше целта и значението на гладиаторските шоута в Древен Рим? За допълнителна информация прочетете статията ни Убийствени игри: Гладиаторски състезания в Древен Рим