Едно от най-незабравимите преживявания в Африка е да чуете рева на лъв през нощта. Когато Ingonyama (Swazi) или Nghala (Shangaan) обявят присъствието си с дълбок рев, който отеква през тъмния храст, всичко в радиус от пет километра спира, за да вземе под внимание.

факти

Преди хиляда години те се разхождаха чак до Южна Европа, Близкия изток и Азия, но сега се намират главно в Африка и обикновено са ограничени до по-големите резервати за дивеч.

Лъвовете винаги са имали асоциация с кралски особи и лидерство. Силата им се отразява в впечатляващите им размери и във факта, че начинът им на живот им позволява да спят много - до 18 часа на ден. Те са страхотни животни, мъжете с тегло до 225 кг, а женските до 150 кг. Средната продължителност на живота на лъва в храста е около 15 години.

Лъвовете са най-големите и най-социалните от африканските котки, живеещи в гордост. Лидерството на гордостта често се сменя между няколко отделни животни - мъжки и женски, но социалната структура на гордостта зависи от връзката между сродни лъвици, които си сътрудничат във всички задачи, от отглеждането на малките до лов.

Мъжете лъвове идват и си отиват - често в зрелищни битки за територия или индивидуално господство - но сплотеността на гордостта остава незасегната, твърдо под женски контрол.

Лъвовете предпочитат откритите гори и гъсти храсталаци, видът пейзаж, който им позволява да се приближат възможно най-близо до плячката си, без да бъдат забелязани. В Крюгер най-добрият шанс за наблюдение на лъвове е мястото, където са големите стада дивеч. Като правило те ловуват предимно през нощта и почиват през деня, но често са активни призори и здрач и в по-хладните дни. През деня те почиват в шипове, често в близост до водни дупки.

Смята се, че лъвовете се хранят на всеки три или четири дни и се нуждаят средно между 5 кг и 7 кг месо на ден. Но те могат да останат без храна повече от седмица и след това да се разкъсат в плячка, изяждайки наведнъж до 50 кг месо - това е почти четвърт от телесното тегло на животното.

Лъвовете ловуват или съвместно, или сами. Съвместният лов обикновено включва мъжките, приближаващи се към планираната плячка срещу вятъра с намерението да я подтикнат към лъвици, криещи се в храста по посока на вятъра. Лъвовете не са толкова бързи, колкото повечето от тяхната плячка, така че разчитат силно на елемента на изненада при лов.

Те ще се опитат да стигнат до 30 метра от плячката си, преди да заредят. Те нямат наклон за дълго преследване и няма да преследват плячката си много далеч, ако първата атака не успее.

При успешен лов плячката се изважда от равновесие, влачи се надолу и след това се убива с ухапване в задната част на врата или гърлото. В някои случаи убийството може да бъде кървава, разтеглена процедура. Известно е, че биволите отблъскват лъвовите атаки в продължение на часове, преди да се поддадат на загуба на кръв и енергия. Най-силният мъжки лъв ще яде първи, следван от останалите членове на гордостта. Лъвиците ще се хранят първо, а малките ще получат остатъците.

Лъвовете понякога стават жертви на планираната им плячка. Има случаи, в които лъвовете са били убити от жирафи, биволи, куду, змии и дори дикобрази.

Какво ядат лъвовете?

Краткият отговор е доста. В Крюгер лъвовете имат богата диета с 37 животински вида в менюто, включително щрауси, пчелни птици, костенурки и малки крокодили. Предпочитанията им са биволи, жирафи, зебри и гну от по-големите животни, а дикобразите и брадавиците като по-дребен дивеч.

Художникът по естествена история Чарлз Астли Мейбърли - който се е возил през парка на велосипеда си, скицирайки дивата природа през 20-те години на миналия век - казва, че според неговия опит лъвовете са особено предпочитани от водата. Това беше потвърдено от проучване от 60-те години на бившия главен рейнджър на Крюгер Тол Пиенаар, който измерва степента на убиване на лъвове в парка спрямо относителното изобилие на конкретна плячка.

Той открива, че макар лъвът да убива относително малко жирафи, месото на жирафа представлява почти една трета от диетата на средния лъв. Неговото проучване също така установи, че противно на общоприетото схващане, лъвовете не обичат толкова много импала.

Изследователите на Крюгер предполагат, че мъжките и женските лъвове също могат да имат различни предпочитания за плячка, като мъжете са по-настроени към лов на биволи, докато лъвиците предпочитат зебра или гну.

Друг факт, който обикновено не се оценява, е, че лъвовете не са просто ловци, но и чистачи, често преследвайки по-малките хищници - като гепарди - от убийствата им. В някои случаи до 50% от диетата на лъва може да дойде от почистване, а не от лов на жива плячка.

Лъвове на убийствено веселие

По време на периоди на суша лъвовете понякога отиват на убийство, когато попаднат на стада от слаби животни. По време на особено лошата суша през 1964 г. гордост от лъвове уби 15 бивола край Пунда Мария - много повече, отколкото биха могли да изядат.

Териториалното поведение на лъвовете е сложно, защото гордостите се разделят и се обединяват отново, а ловните полета се променят, когато сезоните се променят и играта се движи. По всяко време територията на гордост в Крюгер е приблизително 10 квадратни километра. Териториите могат да бъдат защитени енергично както от мъже, така и от жени, но има случаи, когато гордостите споделят една и съща припокриваща се ловна зона, но умишлено избягват конфронтация. Сблъсъците се случват между гордостите, когато миграцията на дивеч принуждава лъвовете да се придвижват извън техните територии в търсене на храна или когато номадските мъже предизвикват йерархиите на гордостта. Битките могат да бъдат под формата на символични прояви на агресия и/или свирепи физически сблъсъци, които често водят до смъртта на един или повече участници.

Ако претендентите победят, победените мъже биват изгонени и от своя страна сами стават номади. Лъвиците приемат новия режим. Обикновено мъжете победители убиват всички малки на покорената гордост. В рамките на дни след това детеубийство женските влизат в еструс и са готови да отглеждат ново котило на малките на завоевателя.

Учените смятат, че териториалните предизвикателства са добри за оцеляването на вида - те осигуряват разнообразие в генофонда и доминиране на най-силните генетични характеристики.

Лъвчета

Лъвиците обикновено раждат котила между две и четири малки. Те се държат скрити в храсталака около шест седмици. През това време лъвицата ловува изключително за своите малки. Мъжете не оказват помощ. Когато навършат две години, малките ще се научат да ловуват за себе си.

По това време мъжките малки са изгонени от гордостта, докато женските се отглеждат в нея. Тези млади мъже често формират групи от номадски ергени и или намират нови територии, или предизвикват мъже в съществуващите гордости и така цикличната борба за господство продължава.

Анатомия на убиване на лъв

Лъвовете ловуват или сами, или с гордост. При съвместни ловци обикновено лъвицата е тази, която инициира убийството. Лъвовете дебнат плячката си и когато са достатъчно близо, опитват кратко нападение върху плячката си, опитвайки се или да се нахвърлят върху целта си, или да я съборят. След това те убиват жертвата си, като счупват врата й или я задушават, като стискат челюсти около гърлото му.

Стомахът обикновено е най-лесният пункт за влизане в трупа и това е пътят, по който най-често преминават лъвовете. Освен това им дава директен достъп до някои от най-хранителните части на тялото, като бъбреците и черния дроб на плячката. Лъвовете обикновено почиват след първоначално хранене, легнали на кратко разстояние от трупа, за да могат да защитят убийството си срещу чистачите.