По-строгите санкции само ще го накарат да се удвои за антагонизма срещу Запада.

санкции

„Чаках пенсията“. Антон Ваганов/Ройтерс

За Владимир Путин зимата идва. „Ефектът на Крим“, който видя ракетата му за одобрение, след като анексира част от съседна Украйна през 2014 г., със сигурност е приключил, а повишаването на популярността, което той очакваше след домакинството на Световното първенство по футбол в Русия, никога не се осъществи. Вместо това руската политика в момента е доминирана от списък на противоречиви пенсионни реформи, въведени от правителството на Путин в отговор на задаваща се бюджетна криза. Предложената промяна, която би увеличила възрастта за пенсиониране от 60 на 65 за мъжете и от 55 на 63 за жените, беше дълбоко непопулярна. В някои части на страната средната продължителност на живота е под новата пенсионна възраст. Според Levada Center, най-надеждната руска избирателна агенция, 89% от руснаците се противопоставят на реформата и само 8% я подкрепят. Повече от три милиона души подписаха петиция срещу мерките, тъй като десетки хиляди се присъединиха към протестите, организирани от обичайната сурова комунистическа партия през последния месец.

След като в продължение на седмици мълчаше по отношение на реформата, Путин в един особено неубедителен отговор обвини правителството си и заяви, че самият той не е доволен от мерките. Но изглежда никой не го купува. Дори държавната агенция за социологически проучвания VTsIOM заяви, че общественото доверие към него е спаднало до 37%. Проблемът на Путин е, че той е хванат в капан, до голяма степен сам създаден. Неуспехът му да диверсифицира икономиката във времената на изобилие през 2000-те години и пренебрегването му на върховенството на закона - от решаващо значение както за чуждестранните инвестиции, така и за вътрешното предприемачество - както и въздействието на авантюризма му в чужбина, оставят Русия в лоша позиция да реагира на нови натиск.

Путин може да направи някои отстъпки по въпроса за пенсиите. Но отстъплението твърде далеч ще има сериозни фискални последици, тъй като по-малък дял от работниците подкрепят нарастващия дял на пенсионерите. Ще намали ли допълнително разходите за отбрана или ще рискува за намаляване на субсидиите, за да успокои Чечения? Да наложите неочакван данък върху големия бизнес? Реалността, която той със сигурност знае, е, че няма „резервни пари“ и отчаяното търсене на решения само отваря разделения в режима.

От гледна точка на Вашингтон сега изглежда подходящият момент да притиснете Путин да промени поведението си. Като свидетел пред комисията по външни отношения на Сената на 21 август, помощник-държавният секретар А. Уес Мичъл определи целта на политиката на САЩ спрямо Русия да бъде „да се унижи способността на Владимир Путин да извършва агресия, като налага разходи на руската държава и олигархията, която поддържа то." По същия начин Маршал Билингсли, помощник-секретар по финансирането на тероризма в Министерството на финансите, заяви, че неговата агенция „е получила пряк мандат за борба с руската агресия на всяка крачка“ чрез санкции. Като по подсказване: Законът за защита на американската сигурност от Кремъл, в очакване на дебат в Сената, ще доведе до „смазващи“ нови санкции върху инвестиции в руски енергийни проекти, банки и държавен дълг.

Логиката в работата тук е разбираема: по-голям натиск върху икономиката означава по-трудни времена както за обикновените руснаци, така и за приятелите на Путин. По-тежките времена от своя страна могат да принудят Путин да въздържи агресивната си геополитическа кампания, за да отстоява ролята на Русия като велика сила, както защото цената е твърде висока, така и защото той се нуждае от западни инвестиции, капитал и технологии. И ако той не се намали? Натискът ще се засили и дори да оцелее политически, ще бъде твърде зает да се занимава с размирно население, за да прави пакости по целия свят.

Проблемът с този ред на мисли е, че той връща Русия назад: Стискането на Русия дава на Путин извинение да бъде Путин, а не причина да се променя.

Помислете за споменаването на Мичъл за „олигархията, която поддържа“ Кремъл - всъщност е обратното: днес можете да бъдете богати и могъщи, но ако пресечете Путин или неговите поддръжници, всичко това изчезва. (През 2003 г. Михаил Ходорковски премина от най-богатия човек в Русия в затворник в трудов лагер, когато неправомерно се включи в политиката. През 2016 г. тогавашният министър на финансите Алексей Улюкаев беше поставен в рамка и осъден, когато падна в дългогодишната компания на Путин Игор Сечин.) И когато времената станат трудни и западните финансови убежища се отказват на богатите (нещо се случва сега), те трябва да станат още по-демонстративно лоялни, тъй като техните предимства и позиции зависят толкова по-пряко от благосклонността на Путин. Кризисни времена за руските мегабогати само правят Путин по-силен.

Ако Вашингтон наистина вярва, че нова вълна на протест в Русия означава, че режимът е на път да се изправи, той разбира погрешно настроенията на страната. Сериозни протести, като тези, последвали преизбирането на Путин през 2012 г., избухват в Русия, когато времената изглеждат добри и промените се чувстват възможни. * Когато нещата са трудни и режимът е непримирим, без тотален колапс - кошмарен сценарий, почти невъзможен - повечето хора се фокусират върху изискванията на ежедневието, а не върху политиката. Разбира се, руснаците се оплакват от предложените пенсионни реформи, но това не е нищо в сравнение с протестите, с които се сблъска режимът през 2011 и 2012 г., когато хората все още можеха да повярват, че може би техните митинги и шествия могат да имат реална разлика.

Освен това: Кого ще обвинят за ежедневните си проблеми? Парадоксално е, че Световното първенство по футбол - събитие, което остави много посетители с много по-позитивен образ на Русия - действа и в двете посоки. Свикнали с постоянна диета на тревожна ксенофобия по телевизията (която се контролира почти изцяло от правителството), руснаците имаха възможност да виждат чужденците като хора точно като тях. Одобрението на САЩ се повиши от 20 процента през май до 42 процента през юли.

Но този удар няма да продължи. Сега, когато Путин все по-трудно предлага на своя народ добър живот, подхранван от динамична икономика, той ще разчита все повече на легитимиращ разказ, основан на визия за враждебен свят, противопоставен на руските ценности и суверенитет. Санкциите в много отношения са неговото алиби - той може да обвинява всичко на Запад, каквато и да е истината по въпроса. Протестите могат да се развият като вдъхновена от Запада подривна дейност и икономически трудности, нарисувани във Вашингтон. Тежки времена ще бъдат използвани за оправдание на строги мерки и достатъчно руснаци вероятно ще са готови да приемат линията на Кремъл.

В Москва миналата седмица се усещаха хората, които се готвят за дълга, тежка геополитическа зима - тази, за която обвиняват Запада. Малко от това, което би се чувствало като предаване, няма много истинско усещане за това какво може да направи Русия, за да накара Запада да отмени санкциите. В крайна сметка това, което Западът иска, Кремъл не желае и не може да отстъпи. Путин не може да се оттегли от Крим - повечето руснаци го смятат за основателно техен - и не може да се изтегли от Донбас или Сирия, без да претърпи осакатяващи политически щети. И приключването на кампанията му за тролене и игли на Запад, изглежда той смята, че ще се откаже от един от малкото си лостове.

Къде това оставя Запад, който търси някакво сцепление с Кремъл? Санкциите със сигурност имат своето място, но вероятно има по-силни възможности. Заплахата за предоставяне на повече икономическа помощ на Украйна следващия път, когато Путин отприщи троловете си и хакерите, например, може действително да му причини болка, като същевременно спести обикновените руснаци.

Руснаците не са на път да въстанат срещу Путин и системата няма да рухне. В момента се води задкулисна борба между прагматици и националистически идеолози - не толкова за въздействие върху Путин, а за формиране на режима, който ще го следва. Натрупването на натиска сега може да се почувства праведно и може да задоволи желанието да „накаже“ Кремъл за всичко - от опита за убийството на Скрипал във Великобритания до продължаването на намесата в американската политика. И все пак трагичната ирония е, че това втвърдява позицията на Путин и играе на националистите, правейки положителен дългосрочен напредък все по-малко вероятно.

* Това парче първоначално е отклонило годината, в която Путин е преизбран като 2011.