Това е възможност, която Никита Филатов очакваше през по-голямата част от младия си живот. 18-годишният Филатов, подбран на шесто място от Columbus Blue Jackets миналия юни, прави дебюта си в НХЛ тази вечер, но за разлика от много деца на неговата възраст, новобранецът има спокойствие около него.

Той е подготвен за това.

Филатов е прекарал безброй часове на леда, усъвършенствайки безбройните си нападателни умения и работейки върху скоростта си. Но московчанинът е положил точно толкова работа, за да научи английски (както и някои френски, в случай че е бил изготвен от младши отбор в Квебек), така че преходът от руски феномен към професионалист от Северна Америка да продължи възможно най-гладко.

"Чаках този момент от много години и сега е само на няколко часа път", казва Филатов след пързалянето на деня на играта преди откриването на дома тази вечер срещу Нешвил Хищници. "Чувствам се наистина готов."

Това, за което Филатов не можеше да се подготви, беше трагичната новина, която получи по-рано през седмицата. В понеделник той получи имейл с обяснение, че най-добрият му приятел Алексей Черепанов, 19-годишен перспективен звезда от Ню Йорк Рейнджърс, е починал след срутване на пейката по време на мач в Русия.

След седмица, която трябваше да бъде една от най-великите в живота му, Филатов се справя със събитие, което ще му повлияе завинаги.

„За мен беше наистина труден момент“, казва той. „През последните няколко дни много мислех за това, все още не вярвах.

„Не мога да разбера как е възможно.“

Старши треньорът Кен Хичкок е разговарял с Филатов за ситуацията.

"Паркираш го и продължаваш напред", казва треньорът, признавайки, че хлапето е преживяло много със смъртта на Черепанов и пътуването назад и назад от Сиракуза. "Той има много приятели отзад, които го поддържат в течение на случващото се. Той има шанс да играе в момента, което според мен децата правят добре."

Когато е на леда, Филатов прави бързо впечатление с месинга на Якетата. Докато той беше леко затруднен в ранния лагер с контузия на крака, той експлодира по време на предсезонната игра в Торонто, отбелязвайки по време на регулацията, преди да замръзне победата с решаващия гол при изстрел (виж по-долу).

филатов

Увереният новобранец внесе този импулс в началото на сезона на AHL, вкарвайки във всеки от първите два мача с Crunch. След това, с няколко редовни от състава, призивът се присъедини към Якетата.

„Сега знам повече за тази игра тук“, казва Филатов за няколкото нощи, които има под колана си на професионално ниво. „Освен това вкарах гол, така че това ще ми помогне.

"Бях изненадан, че всичко в Американската хокейна лига беше толкова бързо и всички бяха твърди. Имах нужда от първите два периода, за да съм готов за това и да разбера как играят.

"Чувствам, че с всяка игра се оправям в по-добра форма."

Крилото на ветерана Колумб Фредрик Модин казва, че Филатов изглежда е нетърпелив да излезе там и да демонстрира уменията си.

„Той има огромни ръце върху него“, казва Модин, който тренира на линия с Филатов и Андрю Мъри тази седмица. "Той се справя много добре с шайбата, но това е неговата скорост, която се откроява, начинът, по който се пързаля с шайбата.

"Той изобщо не изглеждаше на място. Той не изглежда твърде нервен там."

Липсата на доверие със сигурност не е проблем при Филатов. Освен че е подготвен за този момент, той е направил много цифри в миналото, като наскоро вкара 32 гола с 34 асистенции в 34 мача с ЦСКА (Русия-3). Той също така водеше руския национален отбор по асистенции и точки (4-5-9) на миналогодишното световно първенство за юноши.

Способността и зрелостта му бяха очевидни за играчите в стаята на якетата и те го посрещнаха.

"Всички момчета са наистина добри, наистина мили", казва Филатов. "Помага, когато са отворени за вас, помагат ви, говорят ви много. На леда могат да ви кажат какво да правите, как да го правите. И как да бъдете професионалист, не само на леда.

„Всички момчета казаха„ здравей “(когато се върна в сряда).„ Само седмица и се върна. “

Първият престой на Филатов в НХЛ може да не продължи дълго, в зависимост от това как нещата се разклащат със странични якета като Мани Малхотра, Джаред Бол и Майк Пека. Но е ясно, че той е голяма част от бъдещето на клуба.

Тя започва тази вечер, когато забележителният новобранец започва да действа в първата си игра. Играе с тежко сърце, но в същото време мисълта за покойния му приятел дава още повече вдъхновение на Филатов.

„Наистина съм сигурен, че е добре и вижда всичко“, казва той. "Може би дори ще се опитам да играя за него днес."