Астрофил е нашата седмична рубрика за любопитни космически обекти, от Слънчевата система до далечните краища на мултивселената

бръчки

(Изображение: NASA/Science Photo Library)

Обект: Много бръчки на Меркурий
Източник: Охлаждаща, смачкана кора

Меркурий просто искаше да изглежда най-добре. Тъй като годините, изтъркаляни от планетата, губеха огъня на младостта си, но тя също отслабваше, изхвърляйки няколко досадни километра от своето кръгло, скалисто тяло. Тогава бръчките започнаха да никнат ...

Когато Слънчевата система се формира преди около 4,6 милиарда години, Меркурий е гореща топка от разтопен материал. Малката планета се охлаждаше бързо, намаляваше размерите си и караше относително тънката й кора да се мачка. Изглежда, че свиването се е забавило след около милиард години, но сивият светъл свят, който виждаме днес, е кръстосан от стръмни корави хребети, които разкриват периода на бързо свиване.

Реклама

Астрономите за първи път забелязват тези хребети на снимки на Меркурий, направени от космическия кораб Mariner 10 през 70-те години. Въз основа на техните дължини и височини те изчислиха, че около 5000 километра широка планета се е свила средно с около 3 километра. Но Mariner 10 картографира само около 40% от повърхността на планетата по време на трите му полета.

Космическият кораб на НАСА „Месинджър“, който обикаля около Меркурий от 2011 г., успя да картографира цялата планета и направи снимки на още повече хребети. Използвайки последните данни на сондата, Пол Бърн от Института Карнеги във Вашингтон установи, че Меркурий се е свил повече, отколкото се е смятало досега, губейки около 11 километра от първоначалния си обхват.

Плавно движение

Това интензивно изстискване на кората би трябвало да направи плътно уплътнение, което би предотвратило изтичането на всяка магма на повърхността чрез вулканизъм. Но през 2008 г. Messenger открива и гладки равнини, показателни за древни наводнения от лава.

Използвайки данни на Messenger, Кристиан Климчак, също от института Карнеги, и колегите му са картографирали потоците на лавата и са установили възрастта на околните повърхности. Те открили, че вулканизмът се припокрива с бързо свиване за около 200 до 300 милиона години.

На среща на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско през декември 2013 г. Климчак каза, че метеорните удари може да са най-доброто обяснение за неочаквания вулканизъм. Хитовете биха могли да освободят натрупаното налягане в компресираната кора и да оставят лавата да се излее, докато планетата се свива. Всъщност изображенията на Меркурий показват няколко потока лава в големи кратери, подкрепящи тази идея.

Свиваща се луна

Подобен процес може да бъде това, което е създало тъмните вулканични равнини на нашата луна, наречени мария, като Морето на спокойствието. Подобно на Меркурий, луната също се свива, когато се охлажда и е покрита от кратери с удар, много от които са изпълнени с древни потоци от лава.

След като анализира набръчканата повърхност на Луната с данни от лунния разузнавателен орбитър, Климчак смята, че луната се е свила с поне 2 километра - предишни оценки определят свиването само на около 200 метра.

Резултатите от тези проучвания са основен принос за разбирането ни за вулканичната активност в Слънчевата система, казва Кларк Чапман от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо. „Тази връзка между въздействията, образуващи басейна, и вулканизма е важно прозрение в планетарната геология и геофизика.“

Актуализиране: Тази статия е публикувана за първи път на 2 януари 2014 г. след работа, представена на срещата на Американския геофизичен съюз през декември 2013 г. Сега е актуализирана, за да отрази публикуването на част от тази работа на 16 март 2014 г. (Nature Geoscience, DOI: 10.1038/ngeo2097).