Част от колекцията от учебни програми за награди „Млад натуралист”.

keystone

Неспокойните листа пресяват непрекъснато блестящото слънце на Колорадо в вълнообразни шарки, залитайки по бледите стволове на трепетлика. Вятърът шумоли клоните, докато стъпвам сред дърветата. По земята пред мен, обрасла с треви и растителност, която сякаш е решена да я свърже със земята, се простира паднал трепетлика от трепетлика. Много пъти съм стъпвал и се спъвал по него, докато се скитах из нашия ъгъл на гората на западното рамо на Пайкс Пик, но този път спирам и сядам тихо. Старите клони, сиви от атмосферни влияния, все още се извиват над листата на фалшивия соломонов печат и златното знаме, докато в противоположния край на ствола от белези от тъканите на кората поникват бели волани на рафтовата гъба. Това е Ganoderma applanatum, гъбичка, която атакува и отслабва основите на по-старите оси, правейки ги податливи на вятър. Прекарвам ръце по гладката кора, мислейки за интензивните пролетни ветрове, които вероятно са причинили падането на това дърво.

По-голямата част от живота си съм живял в района на Пайкс Пийк в Колорадо, сред трепетликови и иглолистни гори. Преди четири години семейството ми се премести на десет акра земя, прилежаща към националния паметник на изкопаемите легла Florissant. Започнах да си водя дневник за природата, като документирах с думи и рисунки това, което наблюдавах около себе си. Тъй като очите ми все повече се отваряха за събитията от природния свят, аз започнах да възприемам ключовото място, което трепетликата заема в подкрепа и поддържане на биологичното разнообразие на нашия регион. Аспен винаги е заемал специално място в моето възприятие; но от началото на моите природни списания осъзнах по-пълно неговия голям набор от екологични роли. Значението на Аспен за планинската екосистема като цяло и за безбройните същества, които превръщат горичките в микрообитания, е неизмеримо. Моят интерес се крие не само във взаимодействието на трепетликата с други видове, но и в нейната собствена биология. С трепетлика, видима от прозореца на спалнята ми, и с ежедневни разходки из заслонените им горички, моите наблюдения и скици върху тях ме научиха да почитам дърветата както заради взаимодействието им със света им, така и заради присъщата им красота.

Кореновите системи на трепетлика могат да останат в латентно състояние в продължение на векове, очаквайки подходящите условия за възстановяване. Плътните иглолистни дървета често засенчват трепетликата, но корените на трепетликата остават здрави и живи под земята, докато техните вечнозелени съседи не бъдат изсечени от огън или вятър или човек. След това слънчевата светлина събужда корените на трепетликата и предизвиква растежа на вертикални стъбла, наречени рамети. Аспен често са едни от първите растения, които се съживяват и възраждат след пожар. Вкаменелите листа от преди петнадесет милиона години предполагат, че едновременно два отделни вида трепетлика са процъфтявали в малко различни местообитания. Съвременният вид вероятно е хибрид на двамата си древни предци.

Двойка подстригани рога лежи заровена в листен подстилка под най-горните клони на трепетликата. Има нещо подобно в нагоре, разклоняващите се жестове на клони и кости. Макар и изхвърлени и опетнени от времето, всеки все още запазва част от своята първоначална грация, фрагмент от предишна слава. Нито клонът, нито костното обслужване на екосистемата свършват до тук. Отхвърлените рога осигуряват важен минерален запас за малки гризачи, главно полевки, които гризат рогата, за да попълнят запасите си от калций. Самите полевки също се хранят с кора от трепетлика през зимата, гризайки се в основата на дървета от тунели, изкопани между снега и земята. Храненето на полевки обикновено се случва в райони, където популацията на полевки е висока, особено в тревистите склонове, обърнати на юг, и в крайречните райони покрай потоците. По време на заледените от слънцето дни на януари и февруари, пеперудата на трепетлика абсорбира достатъчно топлина, за да разтопи малко пространство в снега около себе си, осигурявайки полевки за полета за хранене и движение.

Загубата на кора на полевките води до тъмна люспеста белезиста тъкан около основата на дървото. Наблюдавам това в друга близка рамет, покрита с груба тъмнина за около метър от дължината на багажника. Протегам ръка и прокарвам пръсти по жлебовете. Кората е на кора, на пипане почти наподобява скала. Височината на снега от предишни зими може да се определи от вертикалната степен на увреждане на полевките. В тази планинска трепетлика не съм виждал нивото на снега да се повишава над три фута; но в по-влажните райони на субалпийския басейн той може да достигне четири до пет фута, като пораженията от полевки се увеличават съответно.

Зайците, зайците, мишките и дървесните плъхове също понякога прибягват до трепетликата като хранителен запас, като се хранят с сочния растеж на младите издънки. Дикобразите гризат крайниците на трепетликите, но въздействието им е рядко и е резултат от необичайно високи популации от дикобраз и последващ недостиг на храна. Макар че често срещам борови дървета пондероза с клони, лишени от кора от дивачки, все още не съм видял трепетлика, обелена от такава. Ореховият памучен хвост прави своя дом в уединен ъгъл на горичката и изглежда се радва да гризе младите осинови листа и пъпки през пролетта.

Листните пъпки на трепетликата се формират рано през зимата, оставайки в латентно състояние до оживяващия соков поток през пролетта. Изглежда, че са предпочитан деликатес от много видове птици. Една зимна сутрин миналата година погледнах през прозореца и бях възнаграден с гледката на няколко млади борови клюна, които трептяха сред трепетликите и разкъсваха отворени пъпки с дебелите си, здрави банкноти. Те останаха половин час, докато сякаш сигнализирани от предупреждение, което не можах да възприема, всички се издигнаха от горичката и се разпръснаха из пейзажа. Краткото им посещение осигури достатъчно време на птиците да влошат сериозно бъдещите листа, но времето за отваряне оставаше след три месеца и дърветата имаха време да дадат втора реколта от листа, за да въздъхнат и да блеснат в дъха на летен вятър.

В осините гнездят и малки запалени сови. Възрастните са високи само пет или шест инча и се хранят предимно с молци, които са в най-голямо разнообразие и изобилие в богатите гори на влажни склонове, обърнати към север. Следователно запалените сови най-вероятно се срещат в смесени гори от иглолистни и трепетлики, където молците се размножават. Преди няколко години имах късмета да придружа баща си на полеви семинар, фокусиран върху свързването и наблюдението на тези малки, потайни птици. Намерихме гнездо на около двадесет фута нагоре в огромна трепетлика с осика и съборихме две бухали. Все още мога да си припомня чувството си на радостно учудване, докато стоях, гушкайки крехките същества в ръцете си. Безтегловни като буца сиви пухови пера, на които те много приличаха, бухалите стискаха дланите ми с влечугоподобни крака, оглеждайки заобикалящата ги среда и водачи с дълбоки, обсидианови очи. Мислех за тях често след това, като си представях как двамата пораснаха до зряла възраст, предприеха първи експериментален полет и в крайна сметка се плъзнаха безшумно напред-назад към собствените си гнезда. Наблюдавах осините в близост до дома за всякакви признаци на обитатели на бухали и сега звукът на треперещия, трептящ зов на запалената сова, носещ се през лятна вечер, носи нова трогателност.

Отвъд язовира на бобъра в долината, две огромни древни осини разстилаха нагърбените си крайници във висок защитен сенник над мен и другите по-малки членове на горичката. Техните стволове са обсипани с множество нокти, издигащи се до нивото на първите клони. Веднъж черна мечка се изкачи на тези рамети, за да маркира с аромат територията си, забивайки ноктите си в перидермата, за да се задържи здраво. Драскотините образуват петоъгълни дъги, широки колкото ръката ми се разпръсна върху багажника. Те са излекувани в леко повдигнати черни подутини, още едно допълнение към списанията на дърветата за срещи с други видове.

На склона над потока откривам просека, гъсто населена с млади осини сред заобикалящата иглолистна гора. По-старите дървета показват линии на овъглена кора по долните си стволове, а изгорените трепетлики от трепетлика се разлагат вследствие на пожар, обхванат преди няколко години. Човешката намеса попречи на огъня да се разпространи далеч или да засегне много иглолистни дървета, но малкото тънки кори с осика, осеяни с ела и смърч, бяха по-уязвими и претърпяха големи щети. Сега, изследвайки буйния растеж на младите рамети, придобивам по-дълбоко разбиране за цикъла на растеж на трепетликата. Огънят е от съществено значение за здравето и подмладяването на горичка - изгаряне на мъртъв подраст, презрели рамети и иглолистни клони, които засенчват слънцето. Огънят осигурява форма на обновяване, връщане към началото. Без огън една трепетлика горичка застоява и преназрява; сянката на най-високото дърво елиминира възможността за някакъв нов растеж. Корените растат в латентно състояние под сянката на вечнозелени растения. И все пак с премахването на по-възрастния растеж, еластичните млади издънки продължават жизнения цикъл.

Без трепетликата, биологичното разнообразие на Montane Life Zone би било значително намалено. Повечето видове в дадена екосистема дължат своето съществуване на безбройните връзки с други видове, нито един прекалено изобилен, но заедно създаващ функционално цяло, взаимозависима общност, способна да отговори на нуждите на всички свои обитатели. Съществуват и организми, които играят разнородни роли, като поддържат и укрепват всички останали и осигуряват градивните елементи на местообитанието. Аспен е един от тези ключови видове. Всички нишки на живота са преплетени; в тази планинска гора трепетликата прави възможни много от връзките.

Библиография

Бенедикт, Одри, директор на Natural Ridge Naturalists, Ward, CO. Разговор в Националния паметник на пясъчните дюни: 29 август 1997 г.

DeByle, Norbert V. & Robert P. Winokur, редактори. Аспен: Екология и управление в западните щати. Служба на горите на Министерството на земеделието на САЩ, Общ технически доклад RM-119. Форт Колинс, Колорадо: Експериментална станция за скалисти планински гори и обхват, 1985

Дръмонд, Бойс А., директор, Изследователска станция Пайкс Пийк, Флорисант, Колорада. Разговор в Националния паметник на изкопаемите легла на Флорисан: 30 януари 1998 г.

Дръмонд, Сара. Природни списания, том I, II и III. Непубликувано. Всяко списание 200 стр. 1994-1998.

Фицджералд, Джеймс П., Карън А. Мийни и Дейвид М. Армстронг. Бозайници от Колорадо. Денвър: Природонаучен музей в Денвър и Университетска преса в Колорадо. 1994 г.

Fitzgerald, Terrance D. Гъсениците на палатката. Итака, Ню Йорк: Cornell University Press, 1995

Geist, Valerius. Elk Country. Minocqua, WI: NorthWord Press, 1991.

Крюгер, Франсис А. и Карън А. Мийни. Разгледайте Колорадо: Бележник на натуралиста. Денвър: Природонаучен музей в Денвър и издателство Westcliff, 1995.

Мерит, Джоузеф Ф., редактор. Зимна екология на дребните бозайници. Питсбърг: Природонаучен музей на Карнеги, специална публикация № 10., 1984 г.

Пайл, Робърт Майкъл. Полевото ръководство на обществото Аудубон за пеперудите в Северна Америка. Ню Йорк: Алфред А. Нопф, 1981.

Reaka-Kudla, Marjorie L., Don E. Wilson и Edward O. Wilson, редактори. Биоразнообразие II. Вашингтон, окръг Колумбия: Joseph Henry Press, 1997.

Сетон, Ърнест Томпсън. Животи на големи дивечове, том 3, част 1. Копитни животни Ню Йорк: Doubleday, Doran & Co., 1929.

Solomon, J. D. Ръководство за отворите за насекоми в северноамериканските широколистни дървета и храсти. Наръчник за селското стопанство AH-706. Вашингтон, DC: Министерство на земеделието на САЩ, Горска служба, 1995 г.

Уитакър, Джон О. Полевият справочник за бозайниците в Северна Америка на обществото Аудубон. Ню Йорк: Алфред А. Нопф, 1980.

Уилсън, Едуард О. Разнообразието на живота. Кеймбридж, Масачузетс: Harvard University Press, 1992.

Райт, Ейми Бартлет. Питърсън Първо ръководство за гъсеници. Бостън: Houghton Mifflin, 1993.

Цвингер, Ан. Аспен: Blazon of the High Country. Лейтън, Юта: Книга на Peregrine Smith, издател Gibbs Smith, 1991.

Цвингер, Ан, известен автор и илюстратор на естествената история. Разговор с автора, Woodland Park, CO: 24 януари 1998 г.