Храна за нашите космически кораби! Как ще се носи? “ пита брошура за MIT от 1950 г. Това беше една от изследователските грижи на Департамента по хранителни технологии на MIT, основан през 1944 г. и разпуснат през 1988 г. Един поглед около всеки супермаркет разкрива продукти, разработени от изследователи и възпитаници на отдела: от замразени телевизионни вечери до микровълни, използвани за отоплението им, от лиофилизирани ягоди в зърнени закуски до бонбони Starburst до замразен концентриран портокалов сок.

архивите

Като пионери в прилагането на науката и инженерството в преработката на храни, учените от Масачузетския технологичен институт промениха начина на производство на храни. Методи за консервиране на храни като консервиране и дехидратация са съществували много преди учените от Масачузетския технологичен институт да ги революционизират, но във форми, не по-сложни от рецепта, предадена от баба.

Ранните учени по храните в MIT прилагат микробиология за определяне на безопасни температури на консервиране и правят по-вкусно дехидратирано мляко за армията през Първата световна война. Те разработват замразени, предварително приготвени храни, така разпространени днес и експериментират с облъчване и техники за хранене на Третия свят.

Не се задоволявайте с половината история.
Получете безплатен достъп до технологични новини тук и сега.

MIT Technology Review предоставя интелигентен и независим филтър за потока от информация за технологиите.

Аарон Броуди ‘51, доктор на науката ‘57, казва, че е привлечен от отдела, тъй като той е бил интердисциплинарен: „Имали сте ... курсове по химия, биология, машиностроене, химическо инженерство.“ В часовете по хранителни технологии студентите се научиха да анализират маслото, солта, захарта, рН и бактериите в храната. Brody е разработил, наред с други неща, процеса, който запазва прясно нарязаните продукти, като променя нивата на газове в опаковката.

За докторска степен Броуди проектира и изгради роботизирана дъвкателна машина, която измерва количеството натиск върху зъбите, генерирано от дъвченето на определена храна. Това предостави първите по рода си данни и „породи нова наука за текстурата на храната“, казва той. „Дъвченето на хляба и хрупкавостта на картофения чипс, хлъзгавостта на сладоледа“ са елементи на вкуса.

Науката за храните MIT има силни връзки с промишлеността и с военните. Учените от отдела са работили с хранителни компании от Dow до General Mills до Марс. MIT също така помогна за създаването на преносими консервирани храни за американската армия и космическата програма. След Втората световна война MIT се превръща в център за изследвания за облъчване на храна, ръководен от армията.

Изследователите от MIT притежават първия патент за използването на радиация за стерилизация на храни. Те експериментираха с рентгенови лъчи, токови удари и гама лъчи с надеждата да запазят силно нетрайна храна в продължение на години без охлаждане. Изследванията на облъчването бяха основният фокус на отдела през 50-те години и ентусиазмът за процеса беше висок.

В една статия от 1951 г. в „Популярна механика“ се предлага този сценарий: „Отваряте обикновен кухненски шкаф, изваждате пържола, обвита с целофан, агнешко бутче, хамбургер или филе от камбала, което сте купили преди две или три години.“ Но изследователите от MIT в крайна сметка не успяха да преодолеят неприятните вкусове, придадени от процеса, както и опасенията относно токсичността. Облъчването влезе в търговска употреба през последните години, но се използва само за унищожаване на бактерии на повърхността на месото за консумация в рамките на кратък период от време, а не дългосрочното съхранение, което изследователите от MIT търсеха.

Американските политици и учени са загрижени от недостига на храни в развиващия се свят през 50-те и 60-те години, а учените от MIT по храните работят за намиране на решение. Невин Скримшоу, един от последните начело на отдела, работи по проекти, насочени към осигуряване на повече белтъци на децата в бедните страни, като произвежда синтетични меса от водорасли и риба на земята. Изследванията на рибните протеинови концентрати на Scrimshaw никога не са виждали практическо приложение.

Отделът е елиминиран през 1988 г., тъй като научните проблеми се изместват от инженерството и към храненето, но учените от MIT имат голямо влияние върху начина ни на хранене. „Хората, завършили MIT по хранителни технологии ... те са звездите“, казва Броуди. „Те са момчетата, които дълги години ръководиха цялата индустрия.“ - От Кейти Бурзак, SM ‘04