Архиепископ Уилям Е. Лори, лидерът на полумилионните католици на архиепархията в Балтимор, е съветвал други лидери, които той е приемал през последните години, от църквите в Ирак и Сирия, където християните са изправени пред вида на преследването, което не са виждали след убиването на Османската империя преди стотици хиляди век.

помощ

Разказали са му за членове на паството си, които са били обезглавени. Разказали са му за други, които са били отвлечени и не са били виждани оттогава. Дори когато един сирийски католически епископ седеше с Лори в дома на архиепископа, пристигнаха новини, че бойци бомбардират катедралата му в град Алепо.

"Преследването на християни и други е източник на голяма скръб", каза Лори в интервю. "Наистина трябва да се молим за засегнатите хора."

"Радостта от Великден не е предназначена да маскира страданието. Тя има за цел да даде надежда на тези, които страдат, да донесе надежда на безнадеждните", добави той. "Всички ние можем да бъдем агенти на Възкресението."

Когато Великден изгрее в неделя, католическите служби за помощ и други агенции за хуманитарна помощ в Балтимор и в САЩ ще се свържат с християни и други религиозни малцинства, изправени пред преследване в Близкия изток. Този месец държавният секретар Джон Кери заяви, че атаките на Ислямска държава срещу християни и други малцинства в Сирия и Ирак представляват геноцид.

Агенциите, включително Лутеранската световна помощ, Световната помощ и Международната православна християнска благотворителност - агенции със седалище в района на Балтимор в продължение на десетилетия - са налили десетки милиони помощ в региона от началото на сирийската гражданска война преди пет години. Работейки с църкви, християнски училища и други организации, те осигуриха спешен подслон, медицинска помощ и консултации за травми, чиста вода и „безопасни пространства“ за игра на децата.

Служители на организациите казват, че хуманните вярвания в основата на тяхната споделена религия са това, което движи сложната им, понякога опасна работа.

„Обичането на другия и подпомагането на нуждаещите се е вкоренено във всички християнски ценности и никой от нас не приема това с лека ръка, особено в настоящия контекст на Близкия изток“, каза Марк Оханян, директор на международни програми за базираната в Тоусън международна православна християнска Благотворителни организации или IOCC.

"Мащабът на страданието е зашеметяващ, но ... зад статистиката има човешки лица", каза Кевин Хартиган, регионален директор за Близкия изток за католическите служби за помощ. "Всеки от тези милиони разселени хора е индивид, изкоренен от пълноценен живот, член на семейството, любим човек. Смирителна привилегия е да вършите тази работа."

Сирийската криза е толкова сложна и плашеща, че изпълнителният директор на World Relief Стефан Бауман, който ръководи работата на 2000 служители и 100 000 доброволци по целия свят, звучи обезсърчено, когато я обсъждаме.

World Relief е основана през 1944 г., когато Националната асоциация на евангелистите, мрежа от евангелски църкви и организации в САЩ, реши да отговори на хуманитарните нужди в Европа, опустошена от войната. Подобно на другите агенции за помощ, тя в крайна сметка се премести в Балтимор поради близостта си до Вашингтон и относително ниските разходи за живот.

„Трябва да имате докторска степен, за да разберете цялата история и разделение, довело до напрежението, с което се справяме днес“, каза Бауман.

Когато Арабската пролет пристигна в Сирия през 2011 г., президентът Башар Асад разпореди жестоки репресии срещу дисидентите, убивайки 5000 души. Този ход предизвика гражданска война, сложи край на защитата на религиозните малцинства и предизвика изселване.

Две години по-късно Ислямска държава в Ирак и Сирия - известна още като ИДИЛ, Даиш или Ислямска държава - се формира в Ирак около безмилостна интерпретация на исляма. Групата използва тактика на терор и военна сила, за да завземе територии и да брутализира практикуващите други религии, включително това, което смята за недостатъчно строги форми на исляма.

Близо половината от 22-те милиона души в Сирия са загинали или са разселени до 2014 г. Повече от 4 милиона са се наводнили в съседни държави, катастрофално обременявайки инфраструктурата. Само в Ливан около една пета от населението се състоеше от бежанци, включително 600 000 християни.

Сред разселените мюсюлмани превъзхождат християните с повече от 2 към 1, според Ohanian от IOCC.

Оханян посочва, че християнското население на Ирак е намаляло с 80 процента от 2003 г. насам, сирийското с 65 процента през последните пет години и че за първи път от 2000 години в Мосул, Ирак, исторически център за асирийците, не се честват меси. Църква.

Арменски християнин, който живее в Балтимор, Оханян цитира изследване, което показва, че когато бежанците отсъстват от дома си в продължение на пет години или повече, те рядко се връщат - факт, който го кара да се чуди дали вярата му е на ръба на изчезването в региона.

"Всеки ден се тревожа все повече и повече, че губим тази битка", каза той.

IOCC, международната хуманитарна агенция на американски съвет на православните епископи, е една от малкото агенции за помощ, останали да работят в Сирия.

В нея има повече от половината от близо 600 души персонал в тази нация, който работи във всяко населено място, с изключение на онези, контролирани от ИДИЛ и други бойни групи. От 2012 г. организацията е похарчила 113 милиона долара за предоставяне на медицинска помощ, хранителна и нехранителна помощ, помощ при доставка на бебета, помощ при наемане и други услуги.

Lutheran World Relief няма служители в региона, но е излял 9 милиона долара за спешна помощ там през последните три години, достигайки до над 200 000 бенефициенти с доставки, включително хиляди ръчно изработени юргани.

Католическата служба за помощ, международната помощна служба на Американската католическа църква, е подкрепила над 1 милион сирийски бежанци в Ливан, Йордания и Египет през последните пет години, каза Хартиган, като само през 2015 г. харчи 40 милиона долара за медицинска помощ и консултации за травма жертви и хигиенни комплекти.

Когато войната избухна за първи път, каза Оханян, строителите в региона внезапно спряха работата, оставяйки безброй нови домове недовършени. Католическите служби за помощ и IOCC са разширили жилищния фонд, като са добавили прозорци, врати и водопровод, където е необходимо.

„Във всяка стая живеят цели семейства, но те са извън зимния студ“, каза Хартиган.

Организациите наемат персонал от местното население, включително бежанци и граждани от всяка местна религия, и си партнират с местните църкви. Те също така работят в региона с агенции като Службата на върховния комисар на ООН за бежанците и се свързват с такива икуменически групи като ACT Alliance, глобален консорциум, свързан с лутеранската, асирийската и източноправославната деноминации.

Бауман от World Relief заяви, че масовото разселване, насилието, фракцията и слуховете за военни престъпления могат да се почувстват като непреодолими препятствия. Но всеки път, когато пътува до региона - той беше в Ирак преди две седмици - той виждаше членове на различни религии и групи да се обединяват за общото благо, пораждайки надежда по малки, но стабилни начини и това помага да се разсеят собствените му съмнения.

"Бариерите са толкова високи", каза той. "Те са от толкова дълго време. Но това е дългосрочният свещен Граал."

Може да са необходими години на бежанците, за да приемат, че скоро няма да се приберат вкъщи, каза Хартиган, но тъй като тази информираност се утвърди, Католическите служби за помощ започнаха пират към по-дългосрочни инициативи, най-вече работиха за разширяване на образователните възможности за деца.

"Децата, които пропускат години на училище, може никога да не се възстановят. В този момент има риск да загубим поколения", каза той.

През 2014 г. папа Франциск заяви, че ИДИЛ извършва геноцид срещу религиозни малцинства в Ирак и Сирия. Европейският парламент, Съветът на католическите епископи на САЩ, няколко международни организации за предотвратяване на геноцида и Камарата на представителите на САЩ последваха примера им.

Под силен политически натиск Кери се обади от името на правителството на САЩ.

Съветът за сигурност на ООН определи геноцида като действия, извършени „с намерение да унищожат, изцяло или частично, национална, етническа, расова или религиозна група“.

"По моя преценка Даиш е отговорен за геноцид срещу групи в райони под негов контрол, включително езиди, християни и мюсюлмани шиити", каза той, позовавайки се на документирани случаи на обезглавяване, разпъване на кръст и актове на поробване. „Даеш е геноциден чрез самопровъзгласяване, чрез идеология и чрез действия“.

Въпреки че това твърдение не означава непременно, че САЩ ще предприеме правни или военни действия, експертите казват, че обявяването на геноцид може да окаже натиск върху правителствата да действат, да стимулира дарения за облекчение и да положи основите за преследване в Международния наказателен съд.

Оханян каза, че отличителните белези на геноцида са трудни за пропускане.

Той описва ходенето през Дамаск, облепен с хиляди плакати от семейства, отбелязващи живота на близки, които са били убити. - Толкова много мъченици - каза той. "Толкова много убийства. Това е несъстоятелно. Пет години от това са твърде много."

Бауман разказва за бежанец, когото познава, иракска католичка, която му е казала, че е избягал от Мосул със семейството си, докато ИД нахлува в града преди 21 месеца. По пътя към Ирбил, град-светилище, тя видя брадати бойци да изтеглят крещящи жени от колите си, да ги хвърлят във фургони и да отпътуват.

Но дори и в най-мрачните ни моменти надеждата може да оцелее, каза той.

Жената и дъщерите й стигнаха до Ирбил невредими.