Хелън Шарман стана първата британка в космоса преди 25 години. Тя говори за онези невероятни осем дни, отдръпвайки се от очите на обществеността - и дали Тим Пийк я е откраднал

защо

Когато мечтае за космоса - както все още прави от време на време - Хелън Шарман вижда колко синьо изглежда Земята от 200 мили нагоре.

„Не можете да си представите колко дълбок е цветът“, казва тя. „И подробностите: можете да видите континентите, но и следите от кораб. И през нощта светлините на градовете светят за вас. Имаше прозорец, където спях и се събуждах от света точно навън. чудесен."

Следващият месец ще навършат 25 години, откакто Шарман стана първият британец, който пътува в космоса. Нейната осемдневна мисия, в която тя се присъедини към екипажа на Съветския съюз на борда на руската станция „Мир“, превърна 27-годишната тогава в национален герой. Последователните премиери я посрещнаха на Даунинг Стрийт, докато улиците и училищните сгради бяха кръстени на нея. В родния й град Шефилд в тротоара беше поставена звезда. Тя прекара 90-те, обикаляйки страната, говорейки за преживяванията си.

И тогава тя изчезна.

В продължение на 15 години тя води интензивно личен живот. В продължение на 10 от тези години тя не работеше. Имаше слух, че тя е прераснала, когато я питат как да отиде до тоалетната при нулева гравитация. Никой не можа да разбере дали е истина, тъй като всички искания за интервю бяха отказани.

Хелън Шарман. Снимка: Glenn Copus/Evening Standard/Eyevine

Днес, на 52 години, Шарман е оперативен мениджър на химическия отдел на Империал Колидж в Лондон. Срещаме се в нейния кабинет. Нейната самоналожена анонимност постепенно е приключила, сега интензивността на нейната слава е намаляла, но повечето ученици тук не знаят, че сред персонала е една от само 59 жени, които отиват в космоса. „С мен се отнасят със същата липса на уважение, както с всички останали“, усмихва се тя.

Защо се оттегли от светлината на прожекторите? „Исках да си върна поверителността“, казва тя. „Аз съм учен, но попаднах в интервюта, когато ме питаха къде съм си купил дрехите. Неуместен. И винаги съм чувствал, че трябва да съм готов за снимки. Славата беше недостатъкът на космоса. "

Въпреки това тя беше изненадана през 2013 г., когато откри, че космическата агенция на Обединеното кралство я изписва от историята. В изявления той описва майор Тим Пийк - който пътува до Международната космическа станция миналия декември - като първия официален астронавт на Обединеното кралство. „Попитах ги:„ Какво ми се случи? “, Казва тя. „Попитах какво означава„ официален “и им напомних, че мисията ми е част от космическата програма на Съветския съюз. Британското правителство не го финансира, но все още беше официално. "

Ядосана ли беше? Има дълга пауза.

„В наши дни, за да получиш заглавия, трябва да си първи или най-добрият или някакъв суперлатив и подозирам, че някой е смятал, че това заглавие ще привлече повече внимание на Тим“, отговаря тя. „И всъщност той го заслужаваше, защото това, което прави, е невероятно.“ Преди Пийк да избухне, тя го срещна. Тя му даде книга - Път към звездите от Юрий Гагарин - и един съвет: гледайте през прозореца, доколкото можете.

Собственото пътуване на Шарман в космоса започна с радио реклама. След като завършва докторска степен в университета Birkbeck в Лондон, тя работи като химик-изследовател, когато през 1989 г. чува реклама за Project Juno. Програмата - частично предназначена да засили отношенията между Лондон и Москва - ще изпрати британец в Мир. Страплинът беше прост: „Астронавт се иска, не е необходим опит.“

„Не толкова излизането в космоса, колкото обучението, допадна“, казва тя. „Животът в Русия, изучаването на език, усъвършенстваната механика. Това беше изход [от] надпреварата на плъховете. “ Кандидатстваха около 13 000 души. Физическите изпити, психологическите тестове, анализът на способностите и стандартното кандидатстване за работа („неизбежно, най-трудното“) ги отсяваха. В крайна сметка двама бяха избрани да тренират в московския Звезден град. След това, след 18 месеца там, д-р Шарман беше избран за мисията.

„Мога само да предположа защо аз - свива рамене тя. „Бях във физическа форма, добър в отбор и не твърде възбуден, което беше важно. Не може хората да го губят в космоса. Мисля, че това беше просто моята нормалност. "

Това беше по-елементарна космическа ера. Екипажът пътува с кораб "Союз", проектиран през 60-те години. Веднъж там, контактът със Земята беше ограничен до няколко часа на ден. Най-обезпокоително, може би, сутрешната аларма беше същата като аварийната сирена.

„Ще се събудите несигурни дали е време да станете или изтича кислород“, казва Шарман. "Доста бързо ни извади от спалните чували."

Прекъсванията на електрозахранването бяха често срещани. Слънчевите панели на станцията бяха повредени. В резултат на това батериите му биха претоварили, потапяйки кораба в тъмнина. „Не можехте да видите ръката си пред лицето си“, спомня си тя. "Бихме седнали там, само чакахме."

Времето й беше прекарано основно в провеждане на медицински и селскостопански експерименти. Когато изминаха осемте й дни, тя пожела да остане по-дълго.

Тя не беше единствената астронавтка, която се чувстваше така. Мнозина страдаха от обичайния живот на Земята. Нийл Армстронг стана отшелник; Бъз Олдрин се обърна да пие. Астронавтът на Аполо 12 Алън Бийн напусна науката, за да прекара дните си, рисувайки звездите.

Дали собственото й оттегляне беше вдъхновено от подобно усещане за антиклимакс? "Никога не съм се чувствала празна след това", поклаща тя глава. „Има това предположение, че нищо не може да се сравни с излизането в космоса - и не казвам, че не е фантастично - но на Земята има също толкова приятни неща. За мен стоенето на хълм в района на езерото и гледането на полета е също толкова специално. "

И все пак тя би искала повече британци да последват нейните стъпки. В последно време тя започна да говори за необходимостта от увеличено финансиране от Обединеното кралство. "Става въпрос за разбиране на Вселената и как един ден хората могат да оцелеят извън тази планета", казва тя. „Великобритания трябва да помага за това изследване. Скъпо е, но е важно. И това е добра стойност. Космическите мисии завладяват въображението. Обръща хората към науката. "

Шарман запалва олимпийския огън на световните студентски игри в Шефилд през 1991 г. Снимка: Eye Ubiquitous/Rex/Shutterstock

Тя е напълно в подкрепа на пилотираните мисии до Марс. И самата тя би искала да бъде на първото пътуване.

„Сега няма да се случи, но ако бях по-млада, щях да го направя за миг“, казва тя. „Все пак бих искал да се върна нагоре Това е прекрасно нещо. "