От Уилсън Ротман

музикален

Реклама на NAPSTER по телевизията предлага следното сравнение. На върха има един iPod. Разходите за пълненето му, казва Напстър, са 10 000 долара. Под него има три MP3 плейъра: Dell Pocket DJ, Creative Zen Micro и новия H10 на iRiver. С Napster to Go, рекламата казва, можете да напълните и трите с почти всяка песен, за която се сетите и сте само на $ 15.

До това, с малък печат, са думите „на месец“.

Обикновено подобно еднопосочно сравнение би ме накарало да се свия и да стигна до извода, че е насочено към лековерните. Но този ме накара да преразгледам живота си.

Napster to Go е най-новото издание на легалната услуга за изтегляне на Napster. (Въпреки че беше предварителен за публичен преглед миналата есен, софтуерът, позволяващ на малки преносими музикални плейъри да работят с него, стана наличен само през последните няколко седмици.) ​​По-голямата част от наличните парчета - според Napster 1,3 милиона - могат да бъдат изтеглени от абонати без заплащане на допълнителни такси.

Това, което прави Napster to Go различно от другите абонаментни услуги, като Rhapsody ($ 10 на месец) от Real Networks, е, че можете да заредите тези песни на съвместим плейър и да тръгнете на път. Докато плейърът се свързва отново с компютъра всеки месец, за да потвърди абонамента ви, той се чувства точно като по-често срещаната алтернатива, еднократната а-ла-карт цена от $ 1 на песен или $ 10 на албум.

Разбира се, рекламата не казва, че ще загубите достъп до музика, ако спрете да плащате. А разчетът на Napster за 10 000 долара също предполага, че всичко на iPod е закупено в iTunes Music Store. В действителност вече може да имате много MP3, от извличане на компактдискове и драгиране в Интернет.

Но рекламата повдига добър въпрос: Ще наемете ли албуми по начина, по който наемате телевизионни програми? Ако това има финансов смисъл - и ако, въоръжени с тези знания, можете да избегнете конкурентната привлекателност на стила iPod и марката Apple - просто можете.

Откакто Apple отвори своя iTunes магазин в края на 2003 г., закупих 504 песни - това са 21 албума и 224 свободни парчета. Това означава, че моята музикална диета, с изключение на намаляващия брой стари покупки на CD, достига приблизително 30 долара на месец.

Повечето от разходите ми са задоволителни: новите издания на U2 и Jack Johnson са просто важни и импулсни покупки като "Откажи се" от пощенската служба и по-добро от Ezra "Как расте вашата градина?" се превърнаха в основни неща за седмицата ми. Но много предчувствия и препоръки остаряха бързо.

Още по-разочароващо е, че има стотици парчета, които просто бях твърде евтин, за да ги проверя. Въпреки че имам постоянна колекция от около 7000 MP3 - съвместими с всяка услуга и плейър - 15 долара на месец са все още по-малко от това, което харча за откриване на нова музика.

Родители с деца на възраст от 10 до 20 години знаят колко скъпа може да бъде цифровата музикална революция. Ако погледнете по друг начин, докато те изтеглят музика, използвайки нека ги наречем техники на сивия пазар, вашият компютър става необратимо осакатен от шпионски софтуер. Но когато се опитате да ги насърчите да плащат за музика, вместо да я крадат, бързо откривате, че дори надбавката за два албума на месец се добавя.

Когато се използва в пълната си степен, Napster to Go поставя iTunes плоско, финансово погледнато. Срещу месечната такса от 15 долара ви се разрешават неограничени изтегляния. Можете да ги поставите на до три съвместими преносими плейъра и да влезете и да слушате до три компютъра. (Napster to Go се зарежда от песента обаче, за да записва музика на CD.) Разбира се, има първоначална инвестиция и в домове с повече от трима слушатели те ще трябва да споделят, но за ниска фиксирана цена те могат всички изтеглят толкова песни, колкото искат, за повечето от които така или иначе скоро ще забравят.

Предложението за стойност е налице. Знам, че мога да получа тонове музика, но мога ли да получа тонове добра музика? Има групи, които все още не са онлайн, като Бийтълс, Led Zeppelin и AC/DC. Но с Napster to Go има ново несъответствие: песни, които трябва да закупите направо, такива, които не са част от сделката за абонамент за всичко, което можете да имате.

Ударих Napster, мислейки, че може би половината от песните, които бих искал, биха били „купувам само“. За мое учудване беше по-малко от една десета. Хеви като Пол Саймън, Пинк Флойд, Принс, Брус Спрингстийн и дори, да, Metallica направиха своите цели каталози достъпни за изтегляне на абонамент. Абонаментната услуга има смисъл за Pearl Jam, който е публикувал над 80 отделни записа на живо. Разбира се, някои хора са ги купували и преди, но сега дори тези без татуировки на Еди Ведър ще имат възможност да ги проверят.

Не казвам, че няма да ударите пръста си по песни, които не помръдват, докато не бъдат платени индивидуално. Но между вашата собствена музикална колекция и това, което е на разположение, е лесно да видите как да изградите основната си библиотека.

Последни актуализации

Магията на абонаментния план е, че е обхваната и музика, която не познавате. Трябва да видя дали харесвам нови разфасовки от Килърите (да) и Гуен Стефани (не). Да седиш в преценка също не означаваше да седиш пред компютърен екран; Можех да го направя на шофьорското място на колата си.

Проблемът е, че това нещо до мен не беше моят надежден iPod. Преминаването към Napster означава целуване на вашия iPod или всяка перспектива да се сдобиете с него, сбогом. В момента съвместимите с Napster плейъри са тези от Creative, iRiver и Dell, които тествах, както и други от Samsung, Gateway и Audiovox, като цената варира от 180 до 500 долара. Общото между тях е хардуер, позволяващ този вид абонаментно съдържание да се използва под система за защитено съдържание, задвижвана от Microsoft.

Бих могъл лесно да уволня играчите, приятелски настроени с Napster to Go, но повечето от моите намерения просто се превеждат в този пример: те не са iPod.

По-съществени са оплакванията ми от компютърния софтуер на Napster, който има тенденция да разтърсва потребителя по много нестабилен начин. Отнема сладкото време, когато реагира на щракания на мишката, а обикновените маневри го карат да замръзне за минути. Играчите често зловещо „спират да реагират“ по средата на нещо важно. Възможно е да заредите едни и същи песни върху плейър два пъти (акт, който iTunes най-разумно забранява). След като схванете услугата Napster, интелигентен ход е да използвате по-стабилния Windows Media Player 10 като музикален мениджър.

В по-голямата си част обаче софтуерът и играчите си вършат работата. Така че позволете ми да задам въпрос, който някои може да помислят за ерес: Колко необходим е iPod?

Наскоро открих (с известен ужас), че мога да живея без TiVo. Time Warner Cable предлагаше кутия с по-добро качество на картината на по-добра цена - около 9 долара на месец, без нищо предварително. В сравнение с TiVo, интерфейсът на новата кутия е средновековен зъболекар, болезнен за използване, но аз го използвам и не се обръщам назад.

Ако можех да прескоча от TiVo към Time Warner, превключването от iPod към Creative Zen Micro би трябвало да е лесно за сравнение. Да, iPod е красив символ на това колко съм готин, но iPodectomy е научно възможно.

За щастие може да не е необходима iPodectomy. Бъзът в интернет и в бранша предполага, че Apple може да планира ответна стъпка - iTunes. Съществуват и добри шансове Yahoo и Real Networks скоро да се присъединят към мелето.

Макар да изглежда като двустранна сделка - плащането на по-малко от това, което Target таксува за компактдиск и получаването на почти всяко музикално желание, изпълнено незабавно - звукозаписната индустрия усилено лобира да направи абонаментните услуги следващата фаза в цифровата революция. Етикетите ги използват, за да привлекат вниманието на 15- до 25-годишните, групата, която е най-отговорна за рязкото намаляване на продажбите на CD през последните няколко години (да не говорим за нарастването на незаконното споделяне на файлове).

„Много се радваме да приветстваме тази група да плаща отново за музика“, казва Адам Клайн, изпълнителен вицепрезидент по стратегията и развитието на бизнеса в EMI. Г-н Клайн ме насочи и към друг източник на индустриален оптимизъм: ранните изследвания показаха, че хората, които плащат месечно, за да вземат проби от цялата музика, все още вероятно ще плащат допълнително, за да притежават част от нея.

В момента това има смисъл. Платете номинална такса, за да опитате всичко, а след това пролет за нещата, без които не можете да живеете. Но в бъдеще, когато наемането на музика е стандартна практика, тази концепция за собственост може да стане глупава.

И въпреки че може да не сте в състояние да превключвате кабелни оператори, ще можете да превключвате абонаментни музикални планове, когато се появи по-добра цена или по-хладна програма. Превключването може да изисква нов плейър и следобед за повторно изтегляне на съдържанието, което все още искате. Остава въпросът, кой ще получи вашите $ 15 на месец? Нека истинският конкурс да започне.