Историята е жестока с Елвис Пресли. Последните впечатления обикновено са трайни, а последното ни впечатление за Елвис е „Дебелият Елвис“ от 70-те години на миналия век: потна, раздразнена черупка на бившия си човек, разпръснат от наркотици в наситения му костюм на Елвис, докато коси своя каталог с песни на сцена в Лас Вегас. Това впечатление е точно за последните години от живота му, но не е пълно.
Елвис от 70-те години - особено в началото на 70-те години - беше новатор на сцената. Ободрен от зашеметяващия си телевизионен спектакъл от 1968 г., Елвис се завърна на живо с изпълнения след продължително съкращение, докато през повечето 60-те години той издаваше ужасни филми. Беше гладен. Искаше да усети горещината и тръпката от личното общуване с публика. В Лас Вегас той намери това, което търсеше. Но Елвис не просто играеше Лас Вегас. Той смени Лас Вегас.
По времето, когато Елвис се появи, Лас Вегас се бореше за актуалност с по-младата публика. Градът беше твърде квадратен за съвременните рок звезди. И да бъдеш прекалено квадратен за рокендрола беше голям проблем в ерата след Бийтълс. Разбира се, Лас Вегас винаги би привлякъл твърди комарджии. Но звездите от старата гвардия като Франк Синатра, който осигуряваше основно забавление на комарджиите, избледняваха.
И тогава Елвис удари града. Говорете за точното място и точното време. Елвис спаси Лас Вегас като ваканционна дестинация и епицентър за забавление. Той не просто скача с парашут от небето и свири песни като селски рубин, за който много хора го мислеха. Той избра ръчно групата си на своите резервни певци (включително Сиси Хюстън, майката на Уитни). Тъй като Елвис е Елвис, той внася и оркестър, за да запълни голямата сцена, на която е щял да се обади в дома си за две представления в продължение на седмици в участък в хотел International (който ще се превърне в Лас Вегас Хилтън). Той им каза какъв звук иска, подреди шоуто така, както той искаше, и репетира групата, докато те прозвучаха толкова електрически, колкото той се чувстваше. Докато репетираше, той носеше тежести около глезените и китките, за да изгради издръжливостта си.
Елвис също си направи домашното. Той изучи Том Джоунс - вече динамична звезда на Газа - и научи някои трикове за победа над Лас Вегас, като например използването на тялото му като оръжие. През 50-те години Елвис беше научил света на силата да въртиш бедрата си на сцената, но това беше дълъг път от Луизиана Хайрид до Лас Вегас, етап, на който той всъщност се провали, когато играеше в хотел New Frontier през 1956 г. Никога не е изпълнявал вечер след вечер на толкова голяма сцена, колкото тази, която ще свири в International.
Той също не искаше да сваля публиката си по паметта. Сега на 30-те си години, той се справяше с години по рок стандартите на времето. Музикалните му инстинкти му подсказваха, че ще трябва да свири съвременни песни, за да бъдат актуални - но те трябваше да звучат като песни на Елвис. Той нямаше да прави глупост, както Франк Синатра беше направил в края на 60-те години, опитвайки се да адаптира гласа си към рок песните, които го караха да звучи още по-отпаднал и малко отчаян. Той разумно избра свежи песни, които звучаха безкрайно, като блатния фънк на „Polk Salad Annie“ и „Proud Mary“, както и песни, които току-що бе записал в Мемфис, като „Suspicious Minds“ и „In the Ghetto“ (което, разбира се, би станало хитове).
През август 1969 г. той излезе на сцената и напълно промени всичко - може би не в мащаба, който някога правеше през 50-те години, но по достатъчно голям начин, за да оформи бъдещето на един град. Никой не беше донесъл рокендрол шоу в Лас Вегас като него. А критиците обичаха това, което виждаха и чуваха.
Ричард Голдщайн, пише в „Ню Йорк Таймс“, каза, че виждането на Елвис „се чувстваше като ударен в лицето с кофа с разтопен лед. Той изглеждаше толкова вечен там, толкова постоянен. ” Елън Уилис пише в „Ню Йоркър“, „Пресли се включи и веднага разтърси всичките ми очаквания и предубедени категории.“ Реакциите им бяха типични. Елвис беше смачкан.
Както Ричард Зоглин, автор на „Елвис“ във Вегас, пише в „Ню Йорк Таймс“, „Елвис донесе нещо ново в Лас Вегас: не интимно шоу в нощен клуб в стил Rat Pack, а голяма феерия от рок концерти. Той показа, че рокендролът (и кънтри и R&B също) може да работи на голямата сцена в Вегас. И той привлече нов вид публика: не редовните и хай ролери от Вегас, а по-широка, по-средноамериканска тълпа: жени фенове, които крещяха за Елвис като тийнейджъри, семейства, превърнали Елвис в центъра на лятната им ваканция. "
Можете да опитате Елвис в началото на 70-те години на миналия век, като гледате видеоклип на „Polk Salad Annie“. Преди дори да изпее нота, той напълно командва сцената. Първо, той изглежда като собственик на стаята: слаб, загарен и уверен, подредената му рамка е почти твърде тънка за белия костюм, който носи. Той се усмихва и представя южно пържената мелодия с кратко въведение, което ви пренася до селските полета на Дълбокия юг. И тогава той пуска в песента, не само с тлеещия си глас, но и с гъвкавото си тяло. Жиратира, клати крака, пробива въздуха и движи раменете си като пеещ жироскоп. Наблюдавайте го отблизо, особено дясната му ръка. Той прави нещо повече от танци и приклекване: използва тялото си, за да контролира темпото на подгряващата си група. Той води това шоу с гласа и тялото си.
През 70-те години той записва и завладяваща музика - страхотният „Върна се в Мемфис“ през 1970 г., отличният „Елвис Кънтри“ през 1971 г. и много добрите Обещана земя и Добри времена няколко години по-късно. Дори прилично, но не голямо усилие като Moody Blue, издадено в годината на смъртта му, съдържаше моменти на блясък. За щастие бяха записани и някои от неговите изпълнения на живо от този период от време, включително Elvis in Person в хотел International, On Stage и That’s the Way It Is.
За съжаление магията нямаше да продължи. Натискът да изпълнява два пъти нощни шоута в продължение на седмици го докара. Пиеше хапчета, за да остане буден и да заспи (но честно казано на Елвис, той пиеше хапчета, които го нараняваха, защото се доверяваше на лекарите, които ги предписваха, тъй като американците ще продължат да правят масово години). Ядеше излишно - лоша храна, която направи балона му с тегло. Неговите предавания станаха помия. И вие знаете останалата част от историята. Но той никога не загуби гласа си. Независимо от това колко не е във форма, гласът му запазва тази сила. И силата на този глас трае за мен.
Митът за Дебелия Елвис не е, че е станал силно затлъстял - той го е направил - а че неговото самоугодно поведение го е определило. Елвис беше сложен човек до края. По време, когато уж вече нямаше значение, той променяше облика на развлеченията на живо за десетилетия напред.
Свързани: „Как Елвис преоткри величието“, който се фокусира върху завръщането на Елвис преди завръщането му в Лас Вегас.