Jacqui Adcock, Deakin University

Изглежда антиоксидантите са навсякъде; в суперхрани и грижа за кожата, дори шоколад и червено вино. Продуктите, които съдържат антиоксиданти, се предлагат на пазара като основни за доброто здраве, с обещания за борба с болестите и обратно стареене.

антиоксидантите

Но наистина ли са толкова добри за нас, колкото ни карат да вярваме?

Какво представляват антиоксидантите?

Терминът антиоксидант обхваща широк спектър от молекули (атоми, свързани помежду си чрез химически връзки), които предпазват другите молекули от химичен процес, наречен окисление. Окисляването може да увреди жизненоважни молекули в нашите клетки, включително ДНК и протеини, които са отговорни за много процеси в организма.

За да функционират правилно клетките, са необходими молекули като ДНК, така че ако твърде много са повредени, клетката може да се повреди или да умре. Ето защо антиоксидантите са важни. Те могат да предотвратят или намалят тези щети. В организма неконтролираното окисляване обикновено се причинява от силно реактивни молекули, известни като свободни радикали.

Какво е окисление?

Окислението е често срещана химическа реакция, при която електроните се прехвърлят от една молекула в друга. Електроните са една от субатомните (по-малки от атом) частици, които съставляват почти всичко. Тъй като електроните се движат по време на реакция на окисление, връзките могат да се разрушат и структурата на молекулите да се промени.

Не всички реакции на окисление са лоши. Те са от съществено значение за живота и участват в много важни процеси. При клетъчното дишане глюкозата (захар от храната, която ядем) се окислява от кислорода (от въздуха, който дишаме), произвеждайки въглероден диоксид, вода и енергия за захранване на телата ни. Домакинските избелващи средства окисляват цветните петна до безцветни молекули.

По-малко желаните реакции на окисление включват ръждясване на метали и окислително разваляне на храните.

Какво представляват свободните радикали?

Свободните радикали са просто молекули с един или повече несдвоени електрони. Електроните обичат да бъдат по двойки, така че несдвоените електрони могат да доведат до нестабилни и силно реактивни молекули. За да стане стабилен, свободният радикал трябва да открадне електрон от друга молекула (или да я подари). Когато молекулата загуби електрон, тази молекула е окислена и самата тя се превръща в свободен радикал.

Този нов свободен радикал може да открадне електрон от друга молекула, като започне верижна реакция. Този процес трайно променя структурата на молекулите, причинявайки необратими щети.

Но ако има антиоксидант, той може да дари електрон на свободния радикал, стабилизирайки го и спирайки верижната реакция. Антиоксидантът се жертва и се окислява вместо другата молекула, превръщайки се в свободен радикал. Но за разлика от повечето молекули, антиоксидантът е в състояние да стабилизира несдвоения електрон и не става силно реактивен. Този процес деактивира антиоксиданта.

Свободните радикали не винаги са вредни за вас. Тяхната силно реактивна и разрушителна природа се използва от имунната система на организма. Някои бели кръвни клетки, наречени фагоцити, могат да погълнат чужди частици, като бактерии, след това да ги запечатат и да освободят свободни радикали, за да ги унищожат.

Свободните радикали се генерират естествено от нашите тела, но могат да бъдат увеличени от фактори на начина на живот като стрес, лоша диета, замърсяване, тютюнопушене и алкохол. Телата ни могат да се справят с някои свободни радикали, но ако се образуват твърде много, това може да надвие нормалните защитни сили на организма.

Смята се, че увреждането на свободните радикали е една от причините за стареенето и допринася за различни заболявания. Например, увреждането на свободните радикали на ДНК може да причини генетични мутации и да насърчи рака.

Всички антиоксиданти не са равни

И така, ако свободните радикали са опасни и причиняват стареене и болести, а антиоксидантите могат да ги неутрализират, тогава получаването на повече антиоксиданти трябва да е полезно за вас, нали? За съжаление не е толкова просто. Да, високите нива на антиоксиданти и ниският оксидативен стрес са свързани с доброто здраве, но не всички антиоксиданти са равни.

Антиоксидантите идват от много източници. Някои се произвеждат естествено в тялото, а други се срещат естествено в храни, които ядем. Антиоксидантите (естествени или синтетични) също могат да се добавят към храни, които обикновено не ги съдържат, било поради тяхната (предполагаема) здравословна стойност или за запазване на храната (антиоксидантите също предотвратяват окисляването в храните).

Здравословната диета е най-ефективният начин да набавите антиоксидантите, от които се нуждае тялото ви. Плодовете, зеленчуците, зърнените храни, яйцата и ядките са полезни източници на антиоксиданти. Въпреки маркетинговия шум, антиоксидантите, открити в така наречените суперхрани, не са по-ефективни от тези в обикновените плодове и зеленчуци, така че по-добре спестете парите си.

Но това е различна история, когато става въпрос за антиоксидантни добавки. Изследванията са установили, че антиоксидантните добавки могат да причинят повече вреда, отколкото полза. Мета анализ от 2012 г. на над 70 проучвания установи, че антиоксидантните добавки са неефективни или дори вредни за здравето. Причините са неясни, но добавените хранителни ползи от консумацията на антиоксиданти при здравословна диета вероятно ще допринесат за това. Също така, високите концентрации на антиоксиданти, свързани с употребата на добавки, могат да доведат до проблеми.

Твърде много добро нещо

Има редица причини, поради които високите концентрации на антиоксиданти могат да бъдат вредни. При високи концентрации антиоксидантите могат:

  • действат като прооксиданти, увеличавайки окисляването
  • защита на опасни клетки (като ракови клетки), както и здрави клетки
  • намаляване на ползите за здравето от упражненията
  • имат нежелани странични ефекти, като гадене и главоболие, или дори достигат токсични нива.

Няма вълшебно хапче, но здравословната диета може да ви осигури всички антиоксиданти, необходими за борба със щетите от свободните радикали.

Джаки Адкок

Jacqui Adcock не работи, не консултира, не притежава акции или не получава финансиране от която и да е компания или организация, която би се възползвала от тази статия, и не е разкрил никакви съответни връзки извън академичното им назначение.

Deakin University осигурява финансиране като член на The Conversation AU.